Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

class="p1">Моего противника тоже объявили и проверили на артефакты, он расположился напротив. Молодой мужчина, как будто только окончивший магическую академию и решивший опробовать свои силы, боялся, похоже, ещё больше меня. Он беспрестанно потел и вытирал лоб промокшим насквозь платком. Глядя на него, я поняла, что у меня всё не так уж плохо! Через первый этап прорвусь, а там… Чихать я хотела на этого дракона, в самом деле! Что он мне тут сделает?

На этом взрыве оптимизма меня и застал первый гонг. Тогда-то я и поняла, что толком не придумала, какую сущность создать. Сидя в ложе, я выбирала из доступного мне арсенала. Итан советовал дождаться призыва от соперника и, исходя из этого, решить, ведь на создание сущностей нам выделялось некоторое время. Я сделала вид, что сосредоточена на заклинании, и позволила противнику запустить процесс первым.

Вскоре в фиолетовом углу ринга начала проявляться странная химера, которая не была похожа ни на одно известное мне мифологическое существо. Я даже увлеклась, разглядывая все эти странные конечности, птичью голову и перья на загривке, которые грозно топорщились, как гребень какого-нибудь Годзиллы.

Вот это я понимаю – фантазия у паренька.

Но время шло, и мне тоже нужно было что-то изобразить. Желательно – переплюнуть оппонента в зрелищности. Всё, что я создавала раньше, как-то проигрывало ему в безумстве, а народ уже принялся поражённо охать, ручеёк симпатии явно потёк на его сторону, пока я хлопала глазами, как клуша.

Надо собраться!

И я собралась. Не знаю, почему у меня в голове родился именно этот образ, но я представила его так ясно, что кончики пальцев начали зудеть от прилива магии. Медленно выдохнула и, прикрыв глаза, начала плетение.

– Ива, что это?! – спросил из кармана Ксандр. – Я не видел этого на тренировках!

Ну и хорошо, что не видел, иначе нежная психика духа пострадала бы гораздо раньше.

Я взглянула на ринг: там, возвышаясь над химерой на добрые две головы, стоял огромный робот, похожий на трансформера, но только в облике механического зверя. Спасибо Голливуду за яркие киношные впечатления!

Зал смолк – прямо совсем. Защитная завеса вокруг ринга и мерцающие боевые облики отделяли меня от Теора, но сейчас я не отказалась бы увидеть, насколько он удивлён. Ну что, съел, чешуйчатый? Может, всё-таки не стоит со мной связываться?

И пока я самодовольно пыжилась, противник решил меня атаковать, напомнив, что это не конкурс красоты, а боевое состязание.

Химера увеличилась в размерах и отважно бросилась на моего трансформера, врезалась в его грудь – полетели магические искры. Я почувствовала слабую прореху в контуре заклинания и поспешила её залатать. Зрители ахнули, кто-то зааплодировал. Пресловутый ручеёк симпатии снова развернулся к сопернику.

Так не ударим же в грязь лицом!

Я вдохнула и пустила магические щупальца в стороны, зачерпывая силу духов, которые окружали меня. В груди робота зажёгся магический огонь. Он раскрыл пасть и обрушил напалм на голову химеры. Та поблекла, мигнула, словно где-то внутри неё закоротило.

Надо дожать – и, возможно, этот бой будет коротким!

Я вновь подожгла внутренности трансформера, но от очередной волны пламени химера успела отгородиться щитом. Но хотя бы отступила, давая время придумать новый приём. Как насчёт руки-меча?

Когтистая лапка механического дракона начала вытягиваться в устрашающего размера клинок. Он шагнул вперёд и, когда противник остался без защиты, рубанул наотмашь. Техника боя, конечно, так себе, но это заклинание отсекло от чудища почти половину туловища. Ещё заход – и всё будет решено!

Тут даже фантазию напрягать не надо, все слабые стороны соперника мне уже были понятны. Мой дракон просто раскрыл пасть и в один короткий кусь разрушил всю схему призванного существа. Оно рассыпалось на сонмы искр и погасло, не долетев до пола.

Снова брякнул гонг. Зрители выдохнули.

Я выдохнула тоже, а ещё вдруг поняла, что заметно устала. Видимо, не рассчитала силы и выдала слишком много для такого незначительного противника. Держась за край кафедры, я сползла с неё и максимально быстрым, на какой была способна, шагом пошла обратно к ложе. Даже про поздравления с победой забыла. Итан догнал меня уже у двери.

– Ты куда? – Он схватил меня за руку, останавливая. – Ты же победила! И теперь проходишь в следующий тур.

– Боюсь, мне надо уйти.

– Да что случилось? – Итан удержал меня за оба плеча и слегка встряхнул. – Ты как будто призрака увидела! Только не говори, что тебя настигло неприятное прошлое.

В его глазах промелькнула колкая хитринка, как будто он вдруг приревновал.

– Даже если и так, тебе какое дело?

– А то дело, что я вложил в тебя немало сил, ты тоже, кажется, хотела выиграть этот турнир, а теперь – в кусты? А ну, марш на ринг и прими победу как полагается! – Он подтолкнул меня в спину. Я поплелась обратно. – Кстати. Откуда у тебя родился именно этот образ? Никогда не видел таких существ.

Расскажу – не поверишь, поэтому даже не стоит пытаться.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Само как-то получилось.

– Любопытно.

Я подавила желание обернуться, в его голосе мне почудилось зарождающееся подозрение.

После того как меня снова вывели к рингу, чтобы объявить победителем для тех, кто ещё этого не понял, я поспешила скрыться подальше от посторонних глаз и забилась в самую дальнюю комнату в ожидании, что сюда вот-вот нагрянет Теор. Но, похоже, он посчитал, что я всё равно никуда не денусь, раз уж ввязалась во всё это, и не торопился меня ловить.

Поэтому у меня было время подумать, что я буду делать в следующем бою. Вряд ли мне удастся впечатлить зрителей больше, чем я уже сделала. Разве что создать какого-нибудь совсем безумного монстра. Пришлось вспоминать все фильмы, из которых можно было почерпнуть вдохновение, пока меня не вызвали для второго боя.

Но оказалось, что я так выложилась на первом, что моих ресурсов не хватает для создания такой же эффектной и большой сущности. Поэтому пришлось ограничиться созданием фигуристой и довольно когтистой гарпии. И пока мужчины завороженно таращились на её призрачные прелести, а Ксандр ворчал, что это натуральный срам, я смогла наконец собраться с мыслями и вытянуть этот поединок.

К третьему и последнему на сегодня я оказалась совсем не готова. Ноги еле выволокли меня к рингу, а что произошло после, я даже и не поняла – как будто отключилась. Пришла в себя уже в отдельной “раздевалке”, где мне сбрызгивали лицо водой, а Нонна пыталась подпитать меня с помощью своей магии.

– Что случилось? – просипела я, оглядывая лица присутствующих. К счастью, поблизости не было никого из посторонних.

– На этапе создания облика ты упала в обморок, – с явным разочарованием в голосе констатировал Итан и протянул мне полотенце. – Но ты почти справилась, и в следующий раз, я думаю, у тебя обязательно получится.

Какой следующий раз? Деньги мне нужны уже завтра! Правда, в моём нынешнем облике те требовательные господа меня вряд ли узнают. Но лишь дело времени, когда они сложат два и два, как это уже наверняка сделал Теор ван дер Вэдис. Похоже, мне придётся покинуть этот город. Вот только куда я могу податься…

От страшной досады, которая сковала горло, словно стальной обруч, я даже сказать ничего не могла.

– Ничего, – попыталась успокоить меня Нонна. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Она сверкнула взглядом на Итана, показывая, что это разговор не для его ушей. В дверь каморки постучали, и мне почему-то показалось, что Крыс и его подручные уже меня нашли. Это было бы фееричное окончание дня!

Но в комнату вошли вовсе не они, а, как можно было догадаться, герцог ван дер Вэдис. Он был один, остановился в проходе и кивнул сначала Нонне, а затем Итану.

– Ваша светлость, – напряжённо поздоровалась детектив. Но она не была удивлена, значит, тоже заметила его в зале. – Какими судьбами?

– Не теми же, что и вы, – он усмехнулся. – Просто хотел поговорить насчёт кири… Романье, если не ошибаюсь?

– Не вижу причин разговаривать обо мне, – вяло огрызнулась я, вполне осознавая степень безысходности того положения, в котором оказалась.

– Ах вот оно что… – тихо протянул Итан.

Мне захотелось наступить ему на ногу.

– Нет, причина поговорить есть, и очень весомая. – Дракон шагнул дальше. – Я, конечно, видел все сегодняшние бои и искренне считаю, что вы были достойны победы.

– Благодарю за лестную оценку. – Я села выше, стараясь не показать слабости.

– И мне кажется очень несправедливым то, что с вами случилось.

– Обидно, но бывает, – сухо ответила я, пока не понимая, к чему он ведёт.

– И в связи с этим, – невозмутимо продолжил Теор, – я хотел бы профинансировать