Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

я отправилась по указанному на визитке адресу. К счастью, там всё прошло без эксцессов, Крыс просто взял деньги, пересчитал их и молча кивнул. А я так и не узнала, стал бы он преследовать меня, если бы долг ему всё же не вернули? И понял бы он, что красноволосая Ива и Этель некоторым образом связаны?

Мне было любопытно, но не настолько, чтобы проверять это на практике, поэтому я просто откланялась и с облегчением вернулась в контору Нонны. Детектив сразу расспросила меня обо всём, что показалось ей важным, а когда я закончила повествование, она облегчённо улыбнулась.

– Что ж, признаться, я думала, что Теор ван дер Вэдис больший самодур, чем оказалось на самом деле.

И в этот миг я окончательно осознала, что теперь наконец чувствую себя защищённой. Как всё-таки хорошо, когда кто-то могущественный находится на твоей стороне.

В разъездах и выяснениях отношений день до вечера прошёл незаметно. Когда мы с Нонной вернулись из бюро, оказалось, что нас уже поджидают у двери: дородная женщина в простом платье в широкую полоску и молоденькая девушка вряд ли старше пятнадцати лет – наверное, её дочь.

– Здравствуйте, киары, – с самым серьёзным видом поздоровалась она. – Меня прислали по поводу наряда для кири Романье.

Она перебежала взглядом от моего лица к лицу Нонны и обратно, будто быстро сообразила, кто есть кто.

– Что у вас за дело? – уточнила я.

– Киар ван дер Вэдис выбрал для вас платье в салоне госпожи Шелиньен, а та прислала меня к вам, чтобы мы подогнали его идеально по фигуре. Дело срочное. Предлагаю как можно скорее приступить к примерке!

– Однако… – уважительно протянула Нонна. – Герцог ван дер Вэдис умеет добиваться своего.

Глава 15

Теор ван дер Вэдис

– Что это за таинственная девушка, которой я должен был выслать отдельное приглашение и за которой ты отправил личный экипаж? – недоуменно хмурясь, поинтересовался кузен, наблюдая за тем, как прибывшие на торжество гости прохаживаются во дворе его дома недалеко от парадного крыльца. – Честное слово, эта интрига уже вконец извела меня.

Он улыбнулся супруге, которая прошла неподалёку в компании одной из многочисленных приятельниц, и отсалютовал ей бокалом. Но Теор чувствовал его раздражение и, чем оно было вызвано, пока не понимал.

– На то она и таинственная, что я пока ничего не буду о ней рассказывать. Всё увидишь сам, – ответил он, достаточно испытав терпение Велиоса.

В вышине раздался раскатистый голос грома. Со стороны Седой Бороды – так называли самый большой водопад Ашрока – тащилась огромная сизая туча. Похоже, будет дождь. Лишь бы Ива успела добраться сюда раньше.

– Только не говори, что ты так быстро нашёл себе новую Искру. – Кузен поставил опустошённый бокал на широкий парапет террасы. – Может, ты ещё и жениться собрался? Посмотри! – Он указал взглядом на девушку, которая остановилась неподалёку и, оперевшись ладонями на ограждение, посмотрела вниз. – Это Софиен Батисс!

Как будто её имя было настолько известным, что каждый должен был его знать и приходить в восторг при одном его упоминании.

– Рад за неё, – безучастно отозвался Теор, предчувствуя неладное.

Но, несмотря на его кислый вид, Велиос всё же окликнул гостью:

– Софиен! Рад вас видеть!

Девица сделала вид, что не сразу его услышала, но актриса из неё была весьма посредственная: Теор уже понял, что их встреча здесь была вовсе не случайна. Тем более когда почувствовал, что Софиен – Искра. Довольно слабая, пожалуй, слишком слабая для него, даже если отбросить в сторону раздражающе простецкую внешность девушки, которая у его дракона вызывала, кажется, только урчание в животе.

– Киар ван дер Могриан. – Софиен изобразила смешанную с удивлением радость и неспешно подошла.

Однако любопытного взгляда, мельком брошенного на Теора, она не удержала, хоть и пыталась.

– Познакомьтесь, Софиен, это мой кузен, владыка Теневых долин, сильнейший ледяной дракон из всех, кого я знаю, – Теор ван дер Вэдис.

– Ты как будто хочешь продать меня подороже, – усмехнулся тот, а девушка слегка нервно рассмеялась.

– В этом нет нужды, ваша светлость, я наслышана о драконах Грайрока. И хоть говорят, что эти края суровы, всегда хотела там побывать.

– Думаю, у вас ещё будет такая возможность, – любезно ответил Велиос.

А дальше Теор перестал его слышать, потому что дракон нетерпеливо заворочался внутри, обдавая своей прохладной магией каждую мышцу.

“Смотри, смотри! – восторженно пропыхтел он. – Ну наконец-то, а то я уже подумал, что помру со скуки!”

Теор перевёл взгляд на подъездную аллею, по которой катил небольшой новенький экипаж, как раз тот, который Теор отправил за Ивой. Всё остальное вмиг перестало иметь значение, а прежде всего – пустая болтовня, которой кузен пытался развлечь полную надежд Софиен Батисс.

Велиос, почуяв, что обстановка изменилась, проследил за взглядом Теора и заметно сник. Зато его протеже не сразу поняла, что случилось. В мечтах она наверняка уже путешествовала по Теневым долинам на спине драконьего мужа, как ей успели посулить перед их знакомством.

“Только не поперхнись, – ехидно предупредил дракон, когда Теор залпом выпил вино, что ещё оставалось в бокале. – И не беги, а то мы будем выглядеть глупо”.

Терпкий вкус южного напитка ускользнул, уступив место тонкому аромату, что струился издалека. И который, возможно, Теору просто подбросило воображение.

– Простите, я должен вас оставить, – быстро отговорился он.

– Я так полагаю, это та самая таинственная знакомая… – разочарованным тоном протянул кузен. – Какой же надо быть красоткой, чтобы заставить тебя так волноваться?

Софиен непонимающе похлопала ресницами, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

“Надо быть потрясающей красноволосой красоткой, – вновь вставил ремарку ящер. – Но ему не понять”.

Теор не стал отвечать – просто поспешил вниз и успел выйти на крыльцо, как раз когда Ива под взглядами десятков гостей спускалась по ступенькам экипажа. Всё-таки выбрать для неё вечернее платье густого изумрудного цвета было самым правильным решением. Тяжёлый атлас благородного оттенка выгодно оттенял необычный цвет её волос, на его фоне кожа девушки казалась особенно светлой и нежной.

Она явно волновалась, а от внимания людей вокруг ей было настолько неловко, что она прятала взгляд, особенно старательно придерживая подол платья, чтобы не наступить на него.

– Позвольте. – Теор спустился ей навстречу и, оттеснив слугу, сам взял её за руку.

– О! Герцог, – облегчённо выдохнула Ива и вцепилась в его ладонь, как в единственное спасение. – Вы очень вовремя, потому что я сейчас, кажется, упаду в обморок.

Она улыбнулась, а её щёки порозовели ещё ярче.

– Совершенно зря. Вам нечего бояться, пусть в обморок падают другие гостьи, когда увидят вас. От зависти.

“Даже не подозревал, что ты такой дамский угодник, – довольно проурчал дракон. – Или это какие-то новые таланты?”

* * *

Ива/Этель

Он что, сказал это серьёзно?! Я украдкой искоса взглянула на суровый профиль Теора, пытаясь отыскать хоть тень иронии. Но нет, он был абсолютно серьёзен – как и всегда. Стараясь сделать это как можно менее заметно, я слегка поддёрнула вверх довольно откровенный лиф платья. Кажется, на примерке он казался мне более закрытым, а сейчас меня не покидало ощущение, что наклонись я чуть вперёд – и всё добро выскочит из него на всеобщее обозрение. Впрочем, другие дамы на приёме были одеты примерно так же, значит, в крое моего наряда нет ничего чрезмерного. Это немного успокаивало.

– Ведите себя естественно, – тихо заметил Теор. – Я не хотел бы, чтобы мужчины пялились на вас чаще, чем сейчас. Их внимания и так слишком много.

Он походя кому-то кивнул и сдержанно улыбнулся. Его тон был ровным, но я каким-то удивительным образом слышала в нём раздражение. Ну, извините, ваша драконья светлость, сами выбрали мне такое платье. Теперь не жалуйтесь!

Хотя сам он притягивал не меньше внимания, чем я. Женщины постарше и помоложе исподтишка или открыто буквально пожирали его взглядами. В расшитом сюртуке густого винного цвета, который, как будто нарочно, гармонировал с моими волосами, он смотрелся, будем откровенны, просто сногсшибательно. И если бы я не знала, что праздник не его, то решила бы, что именно он тут хозяин и звезда вечера.

Пока мы шли через холл в огромную гостиную, я успела немного забыться, разглядывая его. А очнулась, только когда перед нами возник его кузен – Велиос ван дер