Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

– Сейчас вы берёте экипаж и возвращаетесь домой. Быстро и без возражений! Ясно?

– Ясно. А как же вы?

– Я останусь. Итзалов нужно уничтожить. А я, к сожалению, едва ли не единственный здесь, кто может это сделать без большого вреда для себя.

Что-то подсказывало мне, что он лукавит. Вред для него может быть, и немалый, вопрос лишь в том, как умело он будет его избегать.

– Теор, – проговорила я тихо. – Может, я всё-таки могу чем-то помочь?

Фамильярное обращение его как будто ничуть не царапнуло, он лишь покосился на меня и качнул головой.

– Вы поможете мне, если я буду за вас спокоен.

Мы вошли в дом, и нам навстречу сразу вышел Велиос.

– Поисковики вернулись? – спросил он с ходу. Откуда только узнал?

Теор кивнул и оглядел притихших гостей.

– Прошу всех, кто обладает магией, покинуть дом и уехать как можно дальше отсюда. Скоро здесь будут итзалы, не нужно давать им лишнюю пищу.

К чести гостей, никто не впал в панику, толпа просто пришла в бодрое движение и потекла к разным выходам из дома, как на каких-нибудь учениях по пожарной безопасности. Этому помогли слуги, которые, похоже, были проинструктированы на такой случай заранее.

Некоторые мужчины остались и собрались вокруг Теора и Велиоса, чтобы обсудить план действий. Руководил всем герцог, а остальные лишь слушали, время от времени кивая. Всё, казалось бы, шло размеренно и как нужно. Но воздух постепенно наполнился едва ощутимым запахом, от которого в горле начало свербеть. Снаружи послышались первые вскрики и возгласы.

– Они тут!

Драконы, как один, повернулись к двери. На ходу расстёгивая сюртук, Теор двинулся к выходу, остальные следом. Очередной раскат грома поглотил встревоженный гомон спешно покидающих бал гостей. Зашумел ливень. Герцог скинул одежду на руки подоспевшего слуги и принялся за рубашку. В тот миг, когда вышел на крыльцо, он уже был обнажён до пояса. Мужчины, которые следовали за ним, поступили ровно так же – избавились от стесняющей движения одежды – и рассредоточились по саду. Я тихонько выскользнула следом, стараясь быть незаметной, как мышь.

Запах затхлости и застарелой сажи стал сильнее.

– Вы ещё тут?! – Теор заметил меня, когда я шевельнулась в тени огромного, цветущего у крыльца куста.

– Мой экипаж ещё не подъехал.

– Так сядьте хоть к кому-нибудь. Чтобы через миг я вас тут не видел!

Он махнул рукой в сторону ворот и спустился в сад. Дождь хлынул по его телу – и это было какое-то совершенно потрясающее зрелище. Даже те дамы, которые были заняты отъездом, на миг о нём позабыли и уставились на шагающего по усыпанной гравием дорожке дракона.

Я едва подавила визг, когда заметила, как сбоку от него разрастается огромная дымная тень, у которой – к ещё большему моему ужасу – были глаза. Бездонные огненные провалы, которые уводили в бесконечную пустоту. Я почему-то была уверена, что за ними ничего нет, только небытие.

– Теор!

Но он уже увидел опасность и без моей подсказки. Смрадные миазмы стали просто невыносимыми, я прикрыла нос ладонью, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Герцог развернулся, встряхнул руками и самым невероятным образом – у всех на глазах, но в то же время неуловимо – обернулся драконом.

Непроглядная тень наползла на него, но через долю секунды рассыпалась, прошитая потоком ледяной магии, которую ящер изверг из своей пасти. Он клацнул зубами, и обрывки тёмной сущности растворились без следа.

– Ваш экипаж, кири! – сказал мне кто-то.

Я вздрогнула и, кивнув, поспешила за лакеем, который предупредительно поддержал меня под руку, помогая сесть внутрь.

– На улицу Стальных Водопадов, пожалуйста, – успела я крикнуть кучеру.

– Мне велено отвезти вас на Серебряный Остров, – возразил тот.

– Кем велено? – не поняла я.

– Герцогом ван дер Вэдисом, разумеется, – пожал плечами возница.

– Он просил вам передать, – вступил в разговор лакей и протянул мне записку.

Я забрала её и, смерив слугу непонимающим взглядом, кивнула.

– Всё-таки отвезите меня на улицу Стальных водопадов, – повторила я кучеру.

– Как скажете. – Тот встряхнул поводья. – Если кири так угодно…

Когда дверца закрылась, я развернула оставленное мне послание. Никаких конвертов, фамильных печатей или другой подобной атрибутики. Записка была написана в спешке, но почерк в ней всё равно был красивый, ровный, хоть и слишком резкий.

“Прошу вас поехать по тому адресу, который я сообщил кучеру. Так будет лучше для вашей безопасности, и мне не придётся больше ездить к дракону на рога, чтобы срочно увидеться с вами. По этому адресу снята хорошая, просторная квартира, наняты служанка и кухарка. Вам не придётся ни о чём беспокоиться. Я приеду, как только смогу. Теор”.

Это что сейчас такое было?

Я ещё раз перечитала письмо, строчки которого немного расплылись от влаги. Получается, Теор ван дер Вэдис предлагает мне стать его содержанкой?! Вряд ли мужчина захочет оплачивать приличную квартиру и прислугу для почти незнакомой девушки без некоторых притязаний на неё. Или я просто плохо знаю здешних герцогов…

Впрочем, я решила не судить раньше времени и просто оставить этот вопрос на потом.

Не захотел сказать мне всё лично – пусть едет в пустую квартиру и объясняется там с кухаркой!

Пока я размышляла над двусмысленным предложением герцога, экипаж выехал в город. Мы покатили с острова на остров в сторону дома Нонны. Наверняка она уже спит…

Страшный грохот сотряс всё вокруг. Экипаж дёрнулся в сторону, кучер разразился бранью и подогнал лошадей. Что случилось? Ну не может же быть такого, чтобы в повозку попала молния?

Но, едва успев об этом подумать, я почувствовала уже знакомый отвратительный запах переработанной магии и пустоты. Выглянула в окно – в лицо сразу ударил поток дождя. Ливень разошёлся не на шутку, из-за сплошной стены капель почти ничего не было видно.

Сбоку пронеслась огромная размытая тень, и в экипаж что-то ударило с другой стороны. Лошади просто обезумели, понеслись вскачь, резко завернули на повороте, а вот повозка не справилась с такими виражами. Её бок врезался в угол дома, стена проломилась. Инерцией меня швырнуло вперёд, и я только чудом успела сгруппироваться так, чтобы ничего себе не сломать.

Всё замерло, стало так тихо, что у меня зазвенело в ушах. Вдалеке стихли торопливые шаги: похоже, кучер сбежал. Я подтянула колени к груди, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. В огромный пролом лился дождь, на полу стремительно собиралась лужа, но тут же вытекала в щель у стенки.

Запах итзала стал сильнее, а когда его расплывчатая “морда” с огненными глазами появилась в окне, я подскочила и ринулась в противоположную сторону. Поддёрнув подол, подворачивая ноги на скользкой мостовой, я почти добежала до арки между домами, когда сзади раздался угрожающий стрёкот, словно меня преследовал огромный кузнечик.

Нет, бежать бессмысленно! Я остановилась и развернулась навстречу опасности. Жаль, что сейчас со мной нет Ксандра: он остался у Нонны, а то подсказал бы, может, что делать. Пришлось, как чаще всего и случалось, действовать по наитию.

Словно призрачная мурена, итзал застыл в нескольких шагах от меня, бездна в его глазах-провалах засветилась ярче. Я сжала кулаки, пытаясь ощутить прилив магии. Интересно, невидимые духи способны помочь мне даже в настолько тяжёлом случае? Вот сейчас и проверим.

– Вот бы тебя дождём смыло, – искренне пожелала я, стараясь успокоиться.

В ладонях резко стало горячо, поток магии хлынул вдоль сосудов и мышц, разлетелся в стороны воображаемым фейерверком, и в воздухе повисла искрящаяся пыль. Чудовищу, кажется, было всё равно. Оно ещё миг оставалось на месте, а потом ринулось на меня.

– Стой! – велела я, выставив перед собой руки.

И весь сияющий поток, который с каждым мигом становился гуще, хлынул ему навстречу. Отрывая от него частичку за частичкой, магия смывала сущность, как чернильное пятно со стекла. Но то ли это действовало не совсем так, как нужно, то ли моих сил было недостаточно, но полностью итзал никак не растворялся, он только не мог больше двигаться. Скалился бездонной пастью, полыхал бессмысленной топкой глаз, но не исчезал!

Я начала пятиться, надеясь, что хотя бы успею сбежать, но заметила, как в свете молнии над головой пронёсся крылатый силуэт. И после устрашающего драконьего рыка сверху на итзала обрушился столп ледяной магии.

Я отшатнулась в арку, боясь, что и меня зацепит, и тут увидела, что на помощь первой сущности спешат ещё две. Так, надо что-то сделать!

Земля вздрогнула, когда дракон сел посреди улицы, взмах его крыльев бросил мне в лицо сонмы