Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

Нет, Теор предполагал, что его появление здесь в облике дракона произведёт на всех немалое впечатление. Но чтобы они все разом впали в идиотизм… Первый раз такое!

“Прорываемся с боем!” – воинственно заявил дракон в голове.

– Где Этель? – рявкнул он, когда управляющая приблизилась.

– Ваша светлость, при всём уважении… Я прошу вас вести себя сдержаннее.

– Хватит морочить мне голову! – прервал Теор её нравоучения и вдруг почувствовал что-то похожее на толчок в спину.

Уверенным движением открыл ближайшую дверь и вошёл в комнату, которая ещё хранила явственный след женского тепла. Постель была немного примята, будто на ней кто-то недавно сидел, на спинке кресла висела забытая шаль.

– Киар ван дер Вэдис! – взмолилась за спиной управляющая.

Он захлопнул дверь прямо перед её носом. Женщина оказалась довольно понятливой и мешать ему не стала. Позвать охрану наверняка тоже не решится, поэтому можно спокойно осмотреться.

“Теор, – мрачно буркнул дракон. – Что-то странное. Я не знаю, как пахнет Этель, но сейчас чувствую запах той красноволосой”.

– Быть того не может! Может, ты просто ошибся, когда решил, что этот аромат только её? Может, это вообще какие-то духи.

“Ой, и когда это я бросал слова на ветер? – возмутился тот. – Если говорю, что так пахнет только она, значит, так и есть! И если ты пошевелишь своей задницей, мы ещё сможем догнать девчонку по следу, пока он не развеялся. А там что-то станет понятно”.

Теор не стал спускаться, просто вышел на небольшой балкон, который примыкал к комнате Этель, и, прыгнув с него, в воздухе обратился драконом.

Теперь они поменялись местами.

– Ты ещё чувствуешь шлейф?

“Очень слабый, – сокрушённо проворчал ящер. – В замкнутой комнате он, конечно, хранится лучше. Как думаешь, куда она могла сбежать?”

– Да куда угодно. Этой девчонке в голову может прийти любая идея!

Навстречу им метнулся резкий порыв ветра.

“Вот она!” – радостно рыкнул дракон, вновь уловив запах, и слегка взял влево.

Некоторое время они летели в молчании, только воздух свистел в ушах. Испуганные птицы заранее шарахались в стороны, едва заметив огромного хищника. Теор видел всё его глазами. Бескрайние просторы лугов с островками леса пересекали бледные ленты дорог, то и дело на них появлялись точки редких повозок. И лишь одна из них – лёгкая коляска с поднятой крышей – привлекла к себе больше внимания.

– Это она! – подсказал Теор дракону.

Но тот и сам всё понял и начал снижаться. Огромная тень накрыла экипаж, кучер опасливо задрал голову кверху и, кажется, не на шутку струхнул.

“Садимся”, – сообщил дракон, заложил широкий вираж и в резком пике сел на землю, преграждая повозке дорогу.

Кучер дёрнул поводья, заставляя лошадей остановиться. Те истошно заржали, загарцевали, изгибая сильные шеи, и наконец замерли, тараща глаза и недовольно фыркая. Тем временем Теор обратился человеком и размеренным шагом двинулся к коляске.

В ней сидела девушка в светлом платье, её лицо закрывали широкие поля шляпки. Казалось, она вообще спит или старательно не хочет принимать тот факт, что её поймали.

“Надеюсь, она нас не покусает”, – иронично пробурчал дракон.

Теор тоже на это надеялся. Странно всё-таки: он десять лет не видел Этель, но за то время, что искал её, ни разу не задумывался о том, как пройдёт их встреча. Будет ли он разочарован тем, как она теперь выглядит. Или, напротив, ему всё понравится и женская красота сумеет помочь побороть раздражение и досаду от этих затянувшихся поисков.

– Этель! – строго позвал Теор.

Девушка вздрогнула, но взгляд не подняла, а её поза стала ещё более напряжённой.

“Что-то не то, – вдруг сказал дракон. – Сейчас я совсем не чувствую запаха”.

– Этель! – снова окликнул её Теор.

Та наконец вскинула голову – и оказалась женщиной гораздо старше, чем должна была, не то чтобы совсем несимпатичной, но явно на любителя. И Теор в число этих любителей точно не входил. А ещё он сразу понял, что это не Этель. Тут даже слепой дурак не стал бы с ним спорить.

– Кто вы такая? – спросил он, схватившись за дверцу коляски.

Незнакомка совсем испугалась, её взгляд метнулся к кучеру, который предпочёл не вмешиваться в ситуацию: отвернулся и застыл как изваяние.

– Ваша светлость! – затараторила женщина. – Я… Я просто горничная. Мне приказали сесть в экипаж и поехать в эту сторону. Но я совсем не знала зачем. Сказали, это не опасно…

– Конечно, не опасно, я же вас не съем, – вздохнул Теор. – Где Этель Девран?!

– Я не знаю, – помотала служанка головой. – Она приехала в поместье сегодня утром. Потом отправилась на прогулку, её долго не было. А потом, когда она вернулась, всех слуг в доме предупредили, что приехали вы. Мы собрались было готовиться к особому ужину, но мне сказали, что надо переодеться и ехать. Это всё…

Она развела руками, а Теор так сильно дёрнул на себя дверцу экипажа, что выломал защёлку. Женщина подпрыгнула на месте, приложив руку к груди.

– Я правда не знаю, куда она поехала!

– То есть она сбежала из поместья.

– Да. Только в другую сторону.

“Вот же шельма”, – неизвестно чему радуясь, воскликнул дракон.

– Надо было догадаться, – мысленно ответил ему Теор. – С её магией она могла направить след куда угодно. Здесь всё вокруг против нас.

Он обвёл взглядом редкий лесок.

“Куда мы вообще летели? Кажется, в другую сторону от главной дороги. А она ведёт к драконьей станции”.

Значит, Этель решила сразу вернуться в Ашрок. Или вообще улететь на другой конец континента. Ещё и эта её поездка на прогулку – вряд ли при всех этих обстоятельствах она просто захотела полюбоваться местными красотами. Значит, либо что-то спрятала, либо, наоборот, забрала.

– Простите, что напугал вас. – Теор вновь повернулся к застывшей на своём месте горничной. – Возвращайтесь в дом. И на вашем месте я не всегда слушал бы приказы взбалмошных девиц. Они могут довести до беды.

Та покивала – видимо, уже и сама это поняла.

– Всего доброго, ваша с-светлость, – икнув, выдала она.

Теор отошёл от коляски на значительное расстояние и снова обернулся драконом. Взмахом крыльев поднял себя в воздух, почему-то чувствуя слишком большое сопротивление. Он всегда легко управлял ипостасью, но сегодня это давалось ему с необычным трудом. Неужели началось?

Как назло, лететь до драконьей станции теперь пришлось в два раза дальше. Там, как и всегда, было суетно. Большие и маленькие ящеры взлетали и садились, вокруг них хлопотали погонщики и их помощники. Пассажиры, бледные от страха или довольные, расхаживали по нарочно устроенным дорожкам, ожидая своей очереди или экипажа.

– Отсюда недавно улетала девушка?.. Молодая, со светлыми волосами, невысокая, лет двадцати, одна и без багажа, – спросил Теор у смотрителя станции и вдруг понял, что совсем не знает, как правильно описать Этель.

Он вообще ничего о ней не знает, оказывается. И в других условиях её жизнь была бы ему совсем безразлична.

– Как зовут? – деловито уточнил коренастый крупный мужчина, глянув в книгу регистрации.

– Этель Девран. Но она могла представиться другим именем.

– Этель не было. Была… – Мужчина провёл пальцем по строчке. – Ива Романье. Приметная такая, красивая, с необычными красными волосами. Других девиц у нас сегодня в сторону Ашрока не улетало.

Но Теору резко стало не до его объяснений. Осознание навалилось такой глыбой, что затрещала голова. Какова вероятность того, что две совершенно разные и незнакомые друг с другом девушки окажутся в одном и том же месте в одно и то же время? И это уже не первый раз, когда красноволосая каким-то образом встречается ему поблизости от событий или людей, которые связаны с Этель.

– Как давно она улетела?

– Около часа назад.

Значит, уже добралась и гнаться за ней нет смысла.

“Ты что-нибудь понимаешь вообще?” – озадаченно буркнул дракон.

– Спасибо! – Теор кивнул смотрителю, а затем мысленно обратился к ипостаси: – А что тут непонятного? Ты же сам сказал, что запах тот же. Значит, Этель и есть Ива.

“Вот это я понимаю – выросла девочка. А её папаша не мог сказать, что дочура так кардинально видоизменилась?”

– Думаю, он и сам не знал. Или знал, но намеренно хотел меня запутать.

“Но что она делала в доме Хилагауста? Наместник в сговоре с племянником и решил выставить тебя идиотом?”

– Вот это мы и узнаем. Надо найти, где она скрывается.

* * *

Этель/Ива

Как я долетела на драконе обратно в Ашрок, даже и не заметила. Казалось, гневный взгляд Теора ван дер Вэдиса жёг мне спину. Кто знает, купился ли