Второй шанс Виктории - Наталья Смеречинская

— Слушаюсь, мисс Эшвуд, — согласился со мной кучер и направился к группе мужчин, окруживших тело моего обидчика. Чем дольше я об этом думала, тем вероятнее это казалось. Но, похоже, там уже пришли к подобным выводам: подвинув останки утопленника, мужчины махнули рукой, чтобы мы проезжали.

Я старалась сосредоточиться на помощи Маргарет, которая уже потихоньку приходила в себя, но всё же не удержалась и одним глазом посмотрела на мостовую, когда мы проезжали мимо.

Наверное, это зрелище я не забуду никогда.

Опухшее, посиневшее тело ещё долго будет являться мне в ночных кошмарах. Но, помимо страха, отвращения и неприятия, появилось ещё кое-что. Понимание… Этот мужчина умер не своей смертью.

Его лицо было разбито, и, похоже, перед смертью его достаточно сильно мучили.

О, Боже, даже не хочу сейчас думать, во что я ввязалась год назад!

— Викки, — стон Маргарет заставил меня содрогнуться и вернуться к реальности. — Викки, мы всё ещё там. Рядом с этим… О, Боже!

Подруга всхлипнула, и, пытаясь её утешить, я крепко обняла её.

— Нет, Марджи, — проговорила я, укачивая её как маленькую, — мы уже проехали! Забудь! Постарайся не думать о том, что увидела.

— Но это было так ужасно, Викки, — Маргарет всё никак не могла прийти в себя и ещё глубже зарылась в мои объятия, как маленькая девочка. — Это тело и… Оооо. Мой саквояж!

— Все хорошо, Маргарет, — успокоила я подругу тут же поняв о чем она — Он у Молли. Все в порядке.

Это тут же успокоило подругу и она без сил откинулась на спинку кареты. Но не прошло и минуты, как с ее побелевших губ сорвался хриплый смех.

— Ох, Викки, — она все еще смеялась, но это выглядело так, будто ей было совсем не весело — А ведь это я должна была ухаживать за тобой и поддерживать, но не наоборот.

Я сжала её руку ещё крепче, надеясь, что эта поддержка хоть немного утешит её.

— Может, мы просто обе умеем заботиться друг о друге, — мягко сказала я. — И потом, быть сильной не значит никогда не показывать слабость.

Она кивнула, но в её взгляде было что-то странное, словно её мысли были далеко, за пределами нашей кареты, в прошлом, покрытом пылью тайн, о которых она так и не решилась мне рассказать.

Маргарет на мгновение закрыла глаза, а потом снова открыла их и выпрямилась, уже собравшись с силами.

— Ты права, Виктория, — тихо проговорила она. — Мне стоит научиться быть сильнее ради тебя и… ради всех, кто от меня зависит.

Её рука опустилась на живот и я понимающе кивнула. Это правда, нам всем стоит быть сильнее ради собственного будущего.

Я ободряюще потрепала ее по плечу и почувствовала, как напряжение медленно спадает, словно после грозы, оставляя в воздухе тихое, слегка тревожное спокойствие. Мы снова погрузились в тишину, нарушаемую лишь стуком колёс и тихим поскрипыванием кожаных сидений.

Маргарет, казалось, была в своих мыслях, её взгляд устремился куда-то за пределы кареты, туда, где простирались поля и леса, за которыми скоро будет виднеться наш дом. Её рука так и оставалась на животе, и я понимала, как глубоко в ней укоренилось желание защитить этого ещё не родившегося ребёнка, её собственную частичку, будущее её семьи.

Мне хотелось задать вопросы — те, что беспокоили меня, но вряд ли бы кто-то из присутсвующих знал ответы на них. Поэтому, я как и остальные просто погрузилась в собственные думы, стараясь не вспоминать только что увиденное.

Так мы и провели несколько дней пути. Развлекая себя всеми возможными средствами и стараясь не затрагивать никаких серйозных тем.

Когда карета, наконец, достигла Эшвуд-Корта, мы уже порядком устали и измучились, но как оказалось самое тяжолое было впереди.

Глава 21

По суетливому и испуганному лицу слуг я поняла, что что-то не так.

— Его светлость здесь, — шепнул лакей, помогая мне выбраться из кареты.

Я бросила встревоженный взгляд на Маргарет, а та ответила мне испуганным. Брат здесь?! Что же будет?!

— Где его светлость сейчас находится? — спросила я, сглотнув твёрдый комок в горле.

Но слуга не успел мне ответить. Как гром среди ясного неба, с порога прозвучало жёсткое:

— Маргарет!!!!

Голос, резкий и властный, ударил по ушам, заставив нас обеих вздрогнуть. Маргарет, бледная как полотно, судорожно сжала мою руку в поисках поддержки, её взгляд замер на фигуре высокого мужчины, возвышающейся в начале лестницы, ведущей к парадному входу.

Арчибальд, герцог Эшвуд, держал в руках трость и смотрел на нас с таким выражением, что кровь в моих жилах словно застыла. Гнев, клокочущий в его глазах, был как холодное лезвие. Он пристально смотрел на Маргарет, будто бы обещая все кары этого мира. Инстинктивно я выступила вперёд, но скрыть подругу от гнева брата я была не в силах.

— Что… это значит, Маргарет? — Его голос, хоть и сдержанный, был полон опасной холодной ярости.

Маргарет попыталась отстраниться, отступить, но мои пальцы крепко держали её, поддерживая, даже когда сердце моё сжалось от тревоги. Мне хотелось защитить её от его присутствия, но в этот момент я почувствовала себя ничтожно маленькой перед его высокомерием и немыслимой силой его личности.

— Арчибальд, позволь мне объяснить, — прошептала Маргарет, её голос дрожал, но она старалась выглядеть уверенной. — Я… мы уезжали ненадолго, я думала, что немного свежего воздуха поможет Виктории…

— Ты думала? — Герцог сделал шаг вперёд, и мне показалось, что воздух между нами стал тяжёлым, словно гроза накрыла нас своим чёрным крылом. — Ты, похоже, забыла, Маргарет, что обещала мне и в чём клялась. Собирайся!!! Мы уезжаем в Лондон!!

Последняя фраза прозвучала как приговор.

Маргарет, разжав руки, нервно опустила глаза, и я почувствовала, как в груди нарастает волна протеста. Как он смеет?! Как может??!!!

— Арчибальд — ты чудовище! — мои слова сорвались внезапно с губ, но я ни капельки не пожалела.

— Что?!!! — Казалось, он только сейчас заметил жалкую букашку — меня. — Что ты сказала, Виктория?

Мой голос дрожал, но не от страха — от гнева, который пылал внутри меня с неистовой силой.

— Я сказала, что ты чудовище, Арчибальд, — повторила я твёрдо, чувствуя, как пальцы Маргарет сжались на моей руке. — Как ты смеешь так обращаться с собственной женой?! Она заслуживает уважения, а не… — Я сделала паузу, осознавая, что вокруг столпились слуги, и я не могу унизить Маргарет ещё больше, признав, что муж избивает её, — …не приказов, как какой-то слуга.