Колечко в новогоднюю ночь - Нелли Войт

— Ну, уж нет! Думайте, что хотите! А я уезжаю в Марокко! Мне здесь не место! — выкрикнула девушка и убежала в свою комнату, чтобы собрать вещи.

— Нужно ее задержать! — запричитала герцогиня. — Ночь на дворе, темно, холодно!

— Пусть едет куда знает! Долго мы с ней нянчились. Она уже выросла, сама отвечает за свои решения и поступки. Сейчас прикажу кучеру добросить ее до города. Переночует в ближайшем отеле и в путь. Океан остудит ее пыл! — громко высказался герцог, окликнув прислугу.

Филипп с Элиной молча переглянулись, не смея встревать в семейные передряги герцогов. Каждый из них подумал о своем, волнующем и неопределенном, но не произнес ни слова.

* * *

Мариана приказала прислуге донести чемодан с вещами до кибитки, кучер уже ожидал ее во дворе. Она наспех накинула свою шикарную меховую накидку и, не сказав никому ни слова, выбежала на улицу. Филипп последовал за ней, пообещав герцогам задержать ее, убедить хорошо подумать и не совершать необдуманных поступков.

— Не старайся, Филипп, — мрачно ответил герцог Вивьен, — у нее взрывной характер. Пока сама дров не наломает, не успокоится.

— Я все же попробую! — выкрикнул он и скрылся за дверью.

Поймав девушку уже на подножии лестницы, он крепко обнял ее и страстно поцеловал в губы. От неожиданности девушка опешила и поддалась его напору, закрыв глаза, тая в его объятиях.

— Останься, любимая, — сладко шептал он ей на ушко, — я, как только увидел тебя, полюбил с первого взгляда. Со мной никогда такого не было ранее.

— А как же Элина? Разве ты ее не любишь? — ревностно произнесла она, пронзая его своим пристальным взглядом.

— Мы просто друзья! Она мне понравилась, красивая девушка, но ты нечто другое! И потом Элина не отвечала мне взаимностью. Она любит другого! — заявил он.

— С чего ты взял, что я отвечу тебе взаимностью? — рассмеялась Мариана, надменно посмотрев на него. — Мне нужен жених с титулом и при деньгах! А с тобой нам что делать? Торговать твоими книжками?

Филипп опешил, так и, оставшись стоять, словно вкопанный, наблюдая, как экипаж с его любимой покидает усадьбу. Легкий снежок кружил в воздухе, мягко ложась на землю. На небе мерцали далекие звезды, подобно россыпи искрящихся алмазов на темно-синем бархатном покрывале, из-за крыши показался желтый месяц, разливая свой свет по небосводу. Юноша поднял голову вверх, любуясь красотой звездного ночного неба, снежинки летели ему в лицо, но он даже не замечал их.

Элина выскочила на улицу за своим другом, захватив его пальто, ведь парень даже не удосужился одеться. Ее взору предстала странная картина, как он ртом ловит падающие снежинки, уставившись в небеса.

— Филипп! — окликнула она его. — Ты же замерзнешь! Так и заболеть недолго!

— Я не смог удержать ее, — мрачно проронил он.

— Отец предупреждал тебя!

— Знаешь, Элина, кажется, я полюбил…

— Мариану?

— Да, ее…

— Неожиданная новость, однако! Но все равно пойдем в дом. Простудишься.

Герцоги сидели в гостиной и с интересом слушали Жерара. А тот и рад стараться, в красках рассказывая про тетку Марианы Лукрецию, ее злодеяниях и ни грамма раскаяния.

— Думаю, ей грозит виселица, или что-то в этом роде, — важно подытожил Жерар, бросив взгляд на входящую Элину и ее друга Филиппа, — но эта бестия заслужила такую незавидную участь! Столько погубленных жизней. И ваша дальняя родственница Изольда пострадала, из-за того, что связалась с ней.

— Изольду мне искренне жаль! — неожиданно выпалил герцог. — Хоть и жадна она была, требуя от меня часть полагающегося ей наследства, как она считала, но я пообещал ей приличный домик в провинции, да и денег тоже. Но не пригодилось, погибла от рук своих же приятелей. А так она мне показалась женщиной безобидной. Лукреция сбила ее с пути.

— Бывают же такие злобные люди, что им не хватает, что заставляет совершать подобные преступления? — рассуждала герцогиня Алэйна. — Получается, что она и Мариану выкрала у родителей? Вы не знаете, что с ними?

— Да, — утвердительно кивнул головой Жерар, — знаю. Я навел справки. Они давно умерли, так и не увидев дочку. Но у Марианы осталось одиннадцать братьев. Шестеро из них родные, а пять мальчиков они усыновили. Это соседские ребятишки, родители которых внезапно умерли от тяжелой болезни. Им жаль стало малышей, иначе бы их отдали в приют.

— Благородный поступок, — высказался герцог Вивьен, — эта Лукреция явно не чета им. А нам в итоге выпало тяжелейшее испытание. Потерять родного ребенка, знаете ли, не каждый может пережить.

— О небеса! — воскликнула герцогиня. — Они услышали наши мольбы и вернули нам нашу девочку.

Алэйна встала с дивана и подошла к Элине, крепко обняв ее.

— Как же вы похожи, — вымолвил герцог, глядя на супругу и дочь.

Вивьен также встал, чтобы приласкать дочку.

— А как вы думаете, Мариана воспользовалась услугами чернокнижника или как она обмолвилась, ведьмы? — задал наводящий вопрос Жерар. — Нам надо обсудить, как помочь Лео. Судя по его поведению, он явно заколдован. Завтра рано утром я отчалю в Данию, поэтому вам самим придется найти его и попытаться хотя бы понять, что произошло.

— Мариана до возвращения домой была в Марокко. Думаю, она там связалась с черной магией, — предположил Вивьен, — она всегда увлекалась какой-нибудь чертовщиной!

— Так если она туда так поспешно рванула, значит у нее в планах еще большее зло, — предположил Жерар, — тем более мы сами ее известили об аресте ее тетки, возможно в последнее время они были сообщницами.

— Не может быть! — воскликнула герцогиня. — Неужели Мариана на такое способна!

— Я думаю, что в свои злодеяния Лукреция ее вряд ли посвящала. Но отравить художника и отобрать у Элины жилье и работу, это точно дело рук Марианы. Узнав о том, что у нее есть соперница, конкурентка, они решили избавиться от нее таким способом. Но как только у них ничего не вышло, ведь ее приютил Филипп, Лукреция пошла на настоящее преступление и чуть не отравила Элину.

— Мне нелегко это все слышать, — простонала Алэйна, — Мариана росла в достатке, мы ничего для нее не жалели, любили, как могли, старались во всем угодить. За что она так с нами поступила?

— Я поеду за ней! — вдруг выпалил Филипп. — Постараюсь уберечь ее от черной магии, чтобы она не навредила никому.

— А это мысль! — обрадовался Жерар неожиданному решению. — Отправляйся вслед за Марианой и проследи за ней. Нельзя допустить, чтобы она повторно навела магию. Тогда Лео уже будет не спасти!

— А что же нам делать сейчас? Как вывести его из этого состояния? — Элина так испугалась за Лео, что