Запад Проклятых - Никки Сент Кроу

В землю уложены каменные плиты, между которыми в трещинах растут мох и клевер. По пространству расставлено несколько столиков кафе, а посередине двора стоят два ряда столов для пикника. В ухоженных клумбах вокруг распускаются зелень и цветы.

Гирлянды зигзагами тянутся над головой, прогоняя жуткую синюю темноту зловещего неба.

Я замечаю Рука за одним из столиков кафе, спрятанным между фигурно подстриженной живой изгородью и огромным кустом цветущих фиолетовых цветов.

Увидев меня, он улыбается, и его улыбка творит странные вещи с моими внутренностями.

— Присоединишься ко мне, Канзас? — спрашивает он.

— Ты рано встал, — я иду по изогнутой дорожке из каменных плит от открытых двойных дверей через двор. Мы здесь не одни. На самом деле кажется, что сад популярнее главного обеденного зала. Большинство столиков занято, но я не могу понять, пришли ли они сюда ради еды или ради представления. Потому что кажется, словно все они смотрят на нас с Руком.

Проходя мимо столика с четырьмя женщинами в изящных фиолетовых платьях, я слышу, как одна из них шепчет:

— Она победила ведьму и спасла того красавца-незнакомца? Если бы боги до сих пор были здесь, я бы сказала, что её одарили благословением.

Благословлена богами? Они явно не видели развалины, в которые превратился мой дом, и изорванную окровавленную ночную рубашку, которую я оставила позади, потому что ведьма пыталась меня убить.

Я добираюсь до столика Рука и облегчённо выдыхаю. Он уже становится для меня безопасным местом. Я не хочу быть дурой, поэтому пытаюсь оттолкнуть это чувство в сторону.

— Надеюсь, ты не против, но я заказал за тебя, — Рук кивает на завтрак, который ждёт, когда его съедят.

Яичница с жидким желтком. Тосты. Миска свежих фруктов. Клубничный джем. И кофе.

— Всё, что я люблю, — голос мой срывается, заставая меня врасплох.

Это неожиданная доброта и желанный подарок. Рук встаёт, чтобы отодвинуть для меня стул. Когда я сажусь, и он устраивает меня за столом, шёпот за нашими спинами усиливается.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что ещё больше женщин пожирают Рука взглядами.

— Еда выглядит восхитительно, — говорю я, стараясь не обращать внимания.

— Не могу приписать заслугу себе. Я просто сделал заказ, а Реми и его кухонная команда сотворили магию. Я попробовал тост с джемом. Мне сказали, там ещё есть ревень. Надеюсь, ты не против.

Слово «ревень» с его акцентом звучит как заклинание.

По рукам бегут мурашки.

Рук садится на своё место и наливает мне чашку кофе из кофейника. Между нами поднимается завеса пара.

— Сахар или сливки? — спрашивает он.

— Люблю чёрный.

У нас нечасто водятся лишние деньги на такие удовольствия.

Я делаю осторожный глоток. Кофе обжигающе горяч, вкус насыщенный и крепкий, может, с лёгкой ноткой фундука.

— Вау. Очень вкусно.

— Согласен. Думаю, кофе мне нравится.

— Это первое официальное, что мы о тебе знаем?

— Полагаю, для начала ничуть не хуже всего остального? — смеётся он.

— Честно, я бы усомнилась в твоих жизненных решениях, если бы ты сказал, что не любишь кофе.

— О? — Рук приподнимает бровь. — Пожалуйста, предупреди меня, какие ещё вещи заставили бы тебя усомниться в моих жизненных решениях.

Ставлю кружку, но не убираю с неё руку, греясь об неё. В Холлоу не холодно, но солнца нет, а утро раннее, поэтому в воздухе чувствуется резкость.

— Ладно, посмотрим… — я думаю обо всём, что делает мой день лучше. О вещах, которые приносят мне радость. — Дождь.

— Я люблю хорошую бурю.

— Толстое лоскутное одеяло.

— Кто ненавидит одеяла?

— Свежесрезанные цветы.

— Истинные драгоценности мира.

— Значит, ты согласен?

— Думаю, да.

— Тогда ты в безопасности от моего осуждения.

— Это был бы сокрушительный удар, Канзас, — с кружкой кофе в руке он смеётся, и пар закручивается вокруг нас.

Он улыбается. Я улыбаюсь. Во дворе тихо. Жители Края ловят каждое наше слово.

Рук делает глоток кофе и оглядывает сад, словно ищет новые подсказки о своей жизни. Странное чувство — узнавать мужчину, пока он узнаёт самого себя. Это почти снимает часть напряжения.

В Руке есть лёгкость, которая мне очень нравится. Эдвард всегда пытался произвести на меня впечатление. Это было мило, но иногда фальшиво. Будто настоящую его версию я видела лишь в короткие мгновения, во вспышках уязвимости.

У меня складывается отчётливое впечатление, что, хотя Рук и дразнит меня из-за моих суждений, на самом деле ему всё равно. Чужие мнения о нём не имеют для него ни малейшего значения.

А в уверенном мужчине есть что-то пугающе сексуальное.

Я никогда не понимала этого до сих пор, пока не увидела, пока не почувствовала.

Рук снова поворачивается ко мне и ловит мой взгляд. Под его взглядом трудно не заёрзать. Он всепоглощающий. Проникающий.

В его глазах мелькает понимающий огонёк, словно он знает каждую мою мысль, каждое моё движение.

Я опускаю взгляд обратно к тосту и занимаю себя тем, что щедро намазываю на него джем.

— Ты хорошо спал?

— Да. Тело ещё немного ноет, но кровать была удобной.

— Значит, тебе лучше?

— Лучше, — говорит он и кладёт ягоду в рот.

Я ловлю себя на том, что слежу за этим движением, рассматриваю вены, извивающиеся на его руке, пока пальцы двигаются. То, как его губы смыкаются, пока язык перекатывает ягоду во рту.

К горлу поднимается голод, нутряной и острый.

Голод, который не насытить едой.

Он делает это нарочно?

Я ёрзаю на стуле, внезапно чувствуя жар.

— Здравствуйте. Простите?

Мы оба поднимаем взгляд.

Рядом с нашим столиком стоит женщина, сложив руки перед собой.

— Вы тот мужчина, у которого нет воспоминаний?

— Единственный и неповторимый, — Рук бросает в рот ещё одну ягоду.

— Что ж… меня зовут Пиппс Гладвелл.

— Приятно познакомиться, мисс Гладвелл.

Она мнётся на месте.

— Поверьте, это мне очень приятно. Я просто… подумала, может быть… — она прочищает горло, и на её лице появляется нервная улыбка. Я понимаю её боль. Чем дольше я рядом с Руком, тем меньше уверена в себе.

— Хотите присесть и собраться с мыслями? — он указывает на третий стул между нами.

— Хорошо, — женщина садится. Стул скрипит под ней. Она поправляет юбку и разворачивается к Руку. — В Холлоу есть женщина, которая страдает от Великого и Ужасного Проклятия…

— Как трагично, — говорит Рук.

— Да. Весьма. Но у этого есть свои преимущества. Иногда через прикосновение она может рассказать твою историю. Обычно только прошлое, иногда будущее, если повезёт. Возможно, она сумеет пролить свет на вашу личность, и я подумала, что это может быть вам полезно.