Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Правильно, – отец с наслаждением откинулся на кресле, выпуская изо рта ароматный дым табака. – Но только не когда дело касается опасного преступника. Они очень хитры и изворотливы, Кайли, и умеют запутывать следы. Побеждает тот, кто догадается, с какой стороны распутывается этот клубок. И кстати, я, как интуит, чувствую, что преступник кто-то другой, хотя и с графиней далеко не все так просто.

– Может, она менталист, – сделала я еще одну попытку.

Отец покачал головой. – Едва ли. Скорее уж я поверю в то, что она сообщница преступника.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Не знаю, о чем думал отец. Я же мыслями вновь и вновь возвращалась к сегодняшнему балу. А точнее, к подлости, что задумала леди Камилла. И к Морану, который мог оказаться жертвой коварства.

…Стоило отцу удалиться в свою спальню, пожелав мне спокойной ночи, как я решительно поднялась с кресла и направилась к двери. Не прощу себе, если задуманное леди удастся.

Стоп. Я же не знаю, где расположены его покои. Неужели снова придется идти в тайный ход?

Сила внутри страдальчески застонала: «Отшлепать бы тебя как следует, Кайли. Надо было просто сказать отцу».

Убеждая себя, что я обернусь быстро, только предупрежу его и сразу обратно, я надавила на рычаг, прятавшийся за книжным шкафом, и дверь тайного хода открылась. Поколебавшись мгновение, все же шагнула внутрь и быстро пошла вперед, напряженно прислушиваясь к тишине.

Конечно, можно было обо всем рассказать отцу. Но, зная его недюжинный ум, я не сомневалась, что после моего рассказа он распустил бы этот «клубок», дойдя до того, с чего все, собственно, и началось, а именно: с поцелуя.

«А если герцог сейчас не один, а с дамой?» – шепнул внутренний голос, когда впереди показалась нужная панель. Я заколебалась. Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы Моран решил, что я бегаю за ним, как собачонка. Но с другой стороны, у меня действительно была веская причина, чтобы прийти.

Ну, была не была. Не давая себе больше возможности усомниться, я нажала на рычаг, и дверца плавно отъехала в сторону. Кажется, я даже зажмурила глаза, боясь сразу же натолкнуться на непотребство. Но ничего такого не произошло: кабинет встретил меня безмолвием и темнотой.

Я проверила гостиную, гардеробную и сейчас стояла в роскошной спальне в серебристо-черных тонах, оглядываясь по сторонам. Высокий старинный шкаф из темного дуба, две тумбочки и огромная кровать, накрытая черным шелковым покрывалом, при взгляде на которую я невольно сглотнула. Магические светильники в форме свечей, разливающие в помещении романтический полумрак.

Герцога не оказалось и здесь.

«Может, оно и к лучшему», – подумала я. Первый порыв храбрости прошел, и теперь я понимала, какую глупость совершила, поддавшись эмоциям. Лучше будет вернуться к себе.

Стоило мне сделать шаг по направлению к кабинету, когда мой не совсем человеческий слух уловил какое-то движение из гостиной. Будто тихо открылась и закрылась дверь.

Хозяин покоев так бы красться не стал!

Запаниковав, я закрутилась на месте, пытаясь понять, что мне делать. Вернуться в кабинет – не вариант, меня сразу же увидит тот, кто стоял сейчас возле входной двери, но пока не решился входить.

«Камилла?» – подумала я.

Впрочем, какая разница: если она меня здесь увидит, моей репутации точно конец. Как и ее, кстати. Мы могли бы договориться, но стоит ли так рисковать? И что будет, если нас двоих здесь застанет где-то загулявший герцог? И хорошо, если он придет один! А если нет…

Иногда я ненавидела свою силу, которая определяла мой характер. Девиз: сначала сделай, потом подумай!* (* вольный перевод английской пословицы First think, then speak) в данном конкретном случае сыграл со мной злую шутку.

Мысли кружились в вихре отчаяния, а нужно было что-то решать. Причем срочно. И… я сделала то единственное, что пришло мне сейчас в голову: залезла в шкаф и там затаилась, вцепившись в дверцы с внутренней стороны и смотря одним глазом в замочную скважину.

Какое-то время снаружи ничего не происходило. Нет, я была уверена, что вошедший в покои меня не услышал – магия мне чуть-чуть помогла. Но почему он медлит и не проходит в спальню?

Наконец, послышался какой-то шорох, и я увидела мелькнувшую черную фигуру. Женщина в плаще, на голове капюшон! На мгновение я похолодела, представив, как она сейчас медленно оборачивается, и вместо лица рыжеволосой Камиллы я вижу мертвенно-бледную Сесиль с глазами, в которых нет ничего человеческого. Или их вообще нет, вместо них лишь пустые глазницы.

Кажется, я уже вовсю паникую, да?

Cтоило незнакомке снять с головы капюшон, как я облегченно вздохнула. Это действительно была рыжеволосая девица, и сейчас она, повернувшись ко мне спиной, проводила над кроватью герцога какие-то манипуляции. Что она делает?

Хлопок входной двери заставил нас обоих вздрогнуть от неожиданности и обернуться в сторону двери. Точнее, это Камилла обернулась, а я просто скосила глаз.

Вот теперь мне точно конец!

Раздались четкие, уверенные шаги, и не было сомнений, кому они принадлежали: так мог идти только хозяин этих покоев.

Надеюсь только, что он один…

*****

– Леди? – герцог застыл в дверном проеме, красивая бровь выразительно выгнулась, когда он увидел незваную гостью рядом с собственной кроватью.

– Виконтесса Камилла Хайд, – девица томно повела плечом, и шелковый плащ упал к ее ногам, оставляя лишь в открытом платье. – К вашим услугам, герцог, – добавила она многозначительно.

Вот же… зараза! Я даже дышать перестала, вся обратившись в зрение и слух. Неужели ее «верное средство» сейчас начнет свое действие, и герцог не устоит? Не пора ли вмешаться?

Я представила, как открываются дверцы шкафа и из него вываливаюсь я, растрепанная и помятая, что-то бормочущая о коварных планах соперницы, и как-то резко расхотела проявлять инициативу, еще сильнее вцепившись в деревянные ручки шкафа. Лучше еще чуть-чуть посижу здесь, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

Так что там герцог, согласился на столь щедрое предложение или нет?

Моран молчал, разглядывая свою гостью. Его взгляд медленно, никуда не торопясь, скользил по ее лицу, фигуре, как будто прицениваясь и что-то решая. Камилла явно приободрилась и чарующе ему улыбнулась, уверенная, что картинка понравится.

Я скрипнула с досады зубами. Или это дверца шкафа скрипнула?

Дарх! Да скажет он ей что-нибудь или нет?

– Вам лучше уйти, леди Хайд, и немедленно, – глаза герцога обдали бедняжку лютой стужей. – Даю вам слово, что о вашем визите сюда никто