Тайная помощница герцога - Надя Лахман

Я тоже прислушивалась к их разговору вполуха, скучая в кресле у окна. За окном тихо падали хлопья снега.

– О, да! Она постоянно искала их внимания и скажу вам по секрету, – баронесса доверительно наклонилась вперед, отчего ее внушительных размеров грудь в шелковом лифе платья заколыхалась, – даже устроила сцену одному из них! Прямо во дворце!

Женщина откинулась на спинку дивана, жалобно скрипнувшего под ее весом, наслаждаясь произведенным эффектом.

«Какой кошмар! Развратница! Как можно!» – дамы заговорили все разом.

– И кто же это был, вы узнали его? – спросила одна из них, явно желая усилить эффект разорвавшейся бомбы.

– Ах, я плохо знаю этих юных лордов по именам. Мне нравятся мужчины посолиднее, если вы понимаете, о чем я. Такой смазливый мальчик со светлыми волосами.

Что? Винсент?

Я отставила в сторону чашку с чаем, внимательно прислушиваясь к разговору. Сама не понимая, зачем: только ли из-за имени бывшего жениха?

Моя сила тоже отреагировала на слова баронессы. Знать бы еще почему… Что такого она сказала?

– И что же это была за сцена, ревности? – дамы явно жаждали услышать подробности.

– Почти, – баронесса досадливо поджала тонкие губы. – Графиня Сесиль обвинила лорда в равнодушии и невнимательности. Он в ответ обвинил ее. «Я тебя не узнаю! Ты странно себя ведешь!» – вот что я слышала. Но Вы же понимаете, я не подслушивала, просто случайно оказалась рядом, – Аделия вдруг вспомнила о собственной репутации. – Так что не могу сказать наверняка, возможно, лорд бросил ее из-за другой, или она его бросила.

Дамы стали горячо обсуждать услышанное, строя самые разные предположения. Я тоже их… строила.

Возможно, рассказанное баронессой ничего не значащий пустяк: Сесиль и Винсент могли банально поссориться. Откуда мне знать, какие отношения были у них на самом деле? Но вот фраза «Я тебя не узнаю! Ты странно себя ведешь!» Что имел в виду Винсент, в чем заключалась эта странность?

На мгновение захотелось подойти к нему самому и спросить. Но, естественно, я не стала этого делать. Убедившись, что версии дам приобретают все более и более фантастический характер и ничего нового я не услышу, я отправилась к себе. Попробую что-нибудь разузнать в другом месте.

*****

– Джейн, а служанка графини Сесиль по-прежнему живет в замке? – я сидела перед туалетным столиком, уже переодетая в ночную сорочку, а Джейн расчесывала мои густые, длинные волосы.

– Да, леди Кайли, но со дня на день за ней должны прислать экипаж из столицы. Ждут, когда закончится снегопад и дорогу к Глейсвуду расчистят.

– Вот оно как, – я досадливо закусила губу. – А что же покои графини, в них никто не живет? Ее вещи все еще там?

– Насколько я слышала, да. Странное дело, – Джейн была не прочь поболтать, на что я, собственно, и рассчитывала, начиная этот разговор. – Если она сбежала к любовнику, почему не взяла с собой драгоценности и платья?

– Ты уверена, что она их не взяла?

– Да, Агнес мне говорила.

– Действительно, странно, – я задумчиво смотрела на черную розу на столике, подарок короля. Джейн хотела убрать ее к другим драгоценностям, но я запретила. Чувствовала, что этот подарок опасен, но и избавиться от него не могла.

– Агнес не говорила тебе, она не заметила чего-нибудь странного в поведении графини в тот вечер?

– Странного? – служанка задумалась. – Пожалуй, что нет. Разве только…

– Да? – я затаила дыхание.

– Сказала, что графиня была сама на себя не похожа в последнее время. Будто нервничала или чего-то ждала, а еще часто исчезала куда-то.

– И она не знает, почему?

– Нет, леди Кайли. Да и не наше это дело, следить за господами. Я сейчас вытащу грелки из постели, и вы можете ложиться спать.

*****

Перед сном я долго думала о том, что мне удалось сегодня узнать. Слухи, сплетни, непроверенные факты и догадки. Множество догадок, вот только какая из них приведет к правильным выводам? А какая уведет по ложному следу?

«Интересно, а герцог сегодня что-нибудь узнал?» – подумала я, глядя на потолок, где танцевали причудливые тени. Перед мысленным взором вновь встала сцена в винном погребе: сильное мужское тело, вжимающее меня в себя. Губы, сминающие мои в подчиняющем, лишающем воле поцелуе. Жадном, неистовом. А я…

«А ты трусиха, Кайли», – прошептала себе. Надо же… Никогда не думала, что буду бояться сближения с мужчиной.

Я тихо вздохнула, переворачиваясь на бок и подтягивая колени к груди, будто это могло защитить меня от огромного мира. Наверное, будь я смелее, то сыграла бы с герцогом в эту игру. Опасную и, чего уж скрывать, волнующую. Очень волнующую, должна была я признаться себе.

«Смотри не заиграйся, а то потеряешь себя», – проворчала моя сила внутри, и я закрыла глаза, засыпая.

Потеряешь себя…

На краю сознания мелькнула какая-то мысль, но я уже спала. И не видела фигуру, закутанную в плащ, что стояла на улице, глядя прямо на мое окно. Лишь черная роза, подаренная королем, засветилась на столике зловещим потусторонним светом. А потом все пропало.

Глава 16

Следующие дни закружили гостей замка в развлечениях. На улице открыли каток и поставили шатер, в котором все желающие могли угоститься согревающими напитками из вина с пряностями. Слуги расчистили широкие дорожки, и теперь можно было гулять вокруг замка, пользуясь перерывом в снегопаде. Еще с вечера залили огромную горку, и самые смелые уже съезжали по ней, весело смеясь.

Я видела, как отъехал экипаж, увозивший служанку графини Сесиль – молоденькую девушку с грустным лицом, и приподнятое с утра настроение само собой резко ухудшилось.

Нет, я прекрасно понимала, что задача герцога – найти преступника. Но не слишком ли велика цена? Каждый из нас может стать следующей жертвой, и если я хотя бы предупреждена, то все они…

Рядом послышался чей-то радостный смех.

…Все они рискуют, оставаясь в Глейсвуде. Двое уже пропали, неужели это продолжится?

Увы, судя по всему, зацепок у герцога не было никаких.

Я передала ему слова баронессы, а также Джейн, но Моран лишь посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка и его красиво очерченные губы изогнулись в легкой улыбке.

– Благодарю вас за службу, леди Кайли. Эта информация мне уже известна.

Вот ведь… герцог!

Прогнав досадливые воспоминания, я направилась на лавочку, чтобы снять коньки. Невдалеке сидели две молодые красивые леди, и я случайно услышала обрывок их разговора.

– …не женат, и постоянной любовницы у него нет, – говорила уже знакомая мне рыжеволосая девица. Сегодня