Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Ваше величество, – я присела в положенном реверансе, борясь со смятением.

Что ему нужно? Опять!

– Я просил ваш танец в Золотую ночь и не намерен отказываться от своих слов. Но хотел бы и сейчас пригласить вас на танец, – мне протягивали широкую ладонь с длинными, сильными пальцами. – Позволите?

Естественно, я позволила. А что еще мне оставалось?

На удивление, король оказался великолепным танцором, так что мне оставалось лишь следовать за ним. Стараясь не думать, что одна моя рука лежит на его плече, а вторую мягко сжимают стальные пальцы. Что король прожигает меня взглядом черных, как сама ночь глаза.

Как я там говорила: их цвет похож на мои?

Нет! Не похож! Ничуть!

В них не было ничего человеческого. Лишь беспросветная тьма. Пугающая, мрачная. Очень опасная. Я почувствовала это сразу, встретившись с ним взглядом. Тьма завораживала и манила, притягивая к себе. Изучала, как глупого мотылька, будто раздумывая, как поступить.

Быстрее бы танец закончился! Настоящая пытка!

– Я рад, что вы надели сегодня мой подарок, – произнес король, скользя по мне нечитаемым взглядом. – Он вам очень идет.

– Спасибо, ваше величество, – выдавила из себя я. Он же не пытается ухаживать за мной, нет?

Только не это!

– Носите его почаще, мне будет приятно, Кайли, – король так легко преодолел официальный тон, перейдя на приватный, что я окончательно растерялась.

– И еще… Мне жаль, что ваш отец не рассказал о случившемся с Хелен раньше.

– Разве это что-нибудь изменило бы… – прошептала я, отводя глаза.

Я была уверена, что отец сделал все возможное, чтобы спасти ее. И невозможное тоже. У нас дома собирались консилиумы лучших магов и целителей, я помню, как смотрела в окно на постоянно подъезжающие и отъезжающие экипажи. Помню, как в глазах отца разгоралась надежда, а потом вновь затухала. Он ничего мне не говорил, нет. Я просто чувствовала. Я знала.

– Возможно… – король пытливо посмотрел на меня, и больше ничего не сказал.

Краем глаза я заметила герцога Де Вера. Он, не глядя, выдернул из толпы окружающих его леди первую попавшуюся и отправился с ней танцевать. Резкий, напряженный как стрела, готовая выстрелить. Острые крылья носа раздувались от гнева, глаза замораживали убийственным холодом все вокруг. Кажется, придворным красоткам удалось вывести его неотразимость из себя. Я внутренне усмехнулась.

Уже знакомая мне рыжеволосая леди не замечала, в каком бешенстве находится лорд, и обольстительно ему улыбалась, прижимаясь к черному фраку своим декольте. Тонкие пальчики игриво следовали по мужскому плечу, пока герцог вел ее в танце. Поворот. Еще один. Пышная юбка взметнулась и опала.

Ого! Ощущение было такое, что герцог больше всего на свете сейчас хочет зашвырнуть свою леди куда-нибудь подальше. Я невольно улыбнулась собственным мыслям, но улыбка медленно сползла с моего лица под пристальным, тяжелым взглядом короля.

*****

Я стояла, прислонившись к огромной колонне, медленно потягивая пунш. Все же эти танцы весьма утомительны, а после того как меня пригласил король, я пользовалась большой популярностью.

«Почти как герцог», – пошутил внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него и украдкой выглянула, чтобы оценить обстановку в зале. Новый танец уже начался, и лорды, отчаявшись найти меня, пригласили других дам. Вот и славно, значит, у меня есть пять свободных минут.

– Моей служанке удалось выяснить, где они расположены, – раздался приглушенный голос с противоположной стороны колонны, заставивший меня замереть. Какой знакомый голос!

– И что, ты пойдешь к нему ночью? Камилла, это очень рискованно! – тихо ахнула ее собеседница.

Ну конечно, это же те самые леди, что обсуждали Морана на улице, Камилла и ее светловолосая подружка Софи. Именно с Камиллой танцевал сегодня герцог. Видимо, танец ее… впечатлил.

– Ты не представляешь, какой это мужчина, – с придыханием продолжала Камилла, как будто прочитав мои мысли. – С ним я готова рискнуть всем!

Я мысленно закатила глаза.

– А если он потом откажется жениться? – неуверенно возразила Софи. Кажется, она не была столь же смелой, как подружка.

– Не откажется, вот, – Камилла, видимо, что-то продемонстрировала ей, – верное средство. Он решит, что сам захотел этого, так что… – она многозначительно замолчала.

– Ты такая храбрая! – ахнули восхищенно в ответ.

– Я просто опережу других, вот и все. Такой мужчина долго в холостяках не задержится, уж поверь мне.

Ну-ну. Я хмыкнула и вышла из-за колонны, стоило девушкам отойти. Значит, Камилла намеревается отправиться к герцогу в покои и отдаться ему. А потом обвинить в лишении чести и женить на себе, для верности использовав… А что, собственно, она собралась использовать?

Прищурившись, я наблюдала за рыжеволосой красоткой, которая продолжала стрелять глазами в герцога, стоящего сейчас рядом с королем. Открытое, на грани приличия, платье, демонстрирующее верхние прелести, веер в руке… Нет, все не то. Из украшений серьги, браслет, кольцо и медальон. Может в нем яд? Или он сам артефакт?

Любопытство заставило меня подобраться поближе к девице и встать практически рядом с ней, рассматривая высокую грудь, на которой висел красивый выпуклый медальон на алмазной цепочке. Похоже, я права… От него так и фонило магией.

Вот гадина, как только решилась на подобную подлость! Я возмущенно посмотрела на девицу и тут же обернулась, почувствовав чей-то пристальный взгляд.

Герцог смотрел на меня, и на губах его играла тонкая, чисто мужская улыбка. Понимающая такая, я бы сказала.

Он что же, решил, что я… ревную его? К этой леди?

Я с негодованием отвернулась и, расправив плечи, гордо направилась прочь. Справляйтесь со своими поклонницами сами, ваша светлость.

Глава 17

– Я не думаю, что преступница Сесиль, Кайли, – отец мягко мне улыбался. Бал завершился, и мы вернулись в свои покои. Это была своеобразная традиция, заведенная после смерти мамы: сидеть вот так, вдвоем, в уютной гостиной или его кабинете, и разговаривать обо всем на свете.

– Но все указывает на нее, отец! Она сильно изменилась, это раз. Вела себя странно, два. Об этом говорил и Винсент, и баронесса, и служанка графини. Таких совпадений не бывает!

– Да-да, а еще она появилась в столице не так давно, это три. И никто не знает, чем именно она занималась за границей, это четыре. Позволишь? – отец указал на сигару. Я кивнула в ответ.

– Графиня Сесиль Иден просто идеальная кандидатура, чтобы повесить на нее всех собак* (*т.е. обвинить).

– Не понимаю… – я растерялась. Да я уже целую теорию придумала, и все так складно выходило, ну,