Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Хорошо, – раздумывая над странным поведением герцога, я отошла к ближайшему шкафу, рассматривая названия книг, и нахмурилась: все они так или иначе были о магии и о Серебряной ночи. Просто прихоть хозяина кабинета или нечто большее? Почему мне кажется, что я постоянно что-то упускаю в этом деле?

– Идемте, леди Кайли.

Я обернулась, рассматривая герцога Де Вера. Собранный, волевой, серьезный. Даже слишком. Между темных хищных бровей залегла морщинка. Что с ним не так? Но вслух я, конечно же, ничего не сказала. Лишь кивнула, заходя вслед за мужчиной в тайный ход.

*****

Следующим утром в наших покоях прошло очередное совещание. Люди герцога, пришедшие под видом слуг, уже ушли, и теперь мы остались втроем. Отец все еще сердился на меня, но внешне это выражалось разве что в слишком резких, отрывистых движениях.

И это он еще не знал всей правды! Герцог в разговоре обошел все скользкие углы, сказав лишь, что я решила предупредить его о коварстве одной леди, что было весьма благородно, но, тем не менее, безрассудно с моей стороны.

– Я чувствую, вот-вот что-то произойдет, – отец откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок.

– Ваш дар интуита?

– Да, лорд Моран. А еще опыт. Многолетний опыт, который буквально кричит мне о странностях в этом деле. Например, почему лорд Феликс и леди Сесиль исчезли друг за другом, а теперь несколько дней преступник не заявляет о себе?

– Я думал об этом, – герцог крутил в длинных, сильных пальцах острый нож для разрезания бумаги. – У меня есть несколько версий, и каждую я и мои люди тщательно проверяем. Одна из них состоит в том, что леди Сесиль стала случайной жертвой, слишком легкой, поэтому он не смог устоять, хотя изначально не собирался ее похищать. Вторая заключается в том, что леди могла что-то случайно увидеть, и он вынужденно убрал ненужного свидетеля, который мог его разоблачить. Есть и другие.

– Плохо, – отец нахмурился. – Если она была случайной жертвой, значит, расследование ее исчезновения может повести нас по ложному пути.

– Но ведь мы что-то подобное и предполагали, правда?

Мужчины обменялись одними им понятными взглядами. А вот я, признаться, уже ничего не понимала. Что же это получается, преступник похитил графиню Сесиль не из-за ее магии, а просто так? Но что такого могла увидеть графиня? Она бывала там же, где другие гости, не держалась особняком, всегда находясь в обществе лордов и леди. Если только…

«Если только дело не в ее тайном любовнике, о котором мы ничего не знаем, – зловеще прошептал внутренний голос. – Вспомни, ее служанка говорила, что она часто где-то пропадала».

Но где?

Интуиция кричала мне о том, что нужно искать тайное убежище преступника в замке, но представив, как я ночью крадусь с фонарем, исследуя его подвалы и чердак, я невольно поежилась. Нет уж, пусть этим занимается глава королевской службы безопасности и его люди. Мне и так сейчас предстоял неприятный разговор с отцом: вчера он велел мне идти спать, отложив его до утра.

*****

Тихо тикали часы на каминной полке. Весело трещали дрова в камине, разнося по помещению ароматы зимы.

Отец первым заговаривать не спешил, задумчиво смотря на завораживающий танец огня. Я тоже молчала, мысленно придумывая себе оправдание. Но получалось, что оправдания моему поступку нет. Никакого! А если бы я встретила преступника в тайном ходу? Или вдохнула того порошка? Что тогда было бы? Ох, об этом точно лучше не думать.

«Хм-мм», – загадочно произнес внутренний голос и замолчал.

– Скажи мне, Кайли, что происходит между тобой и герцогом Де Вером?

– О чем ты, отец? – я посмотрела на него предельно честными глазами.

Не сработало. Отец медленно покачал головой, переводя на меня усталый взгляд.

– Я не слепой. Вижу, как ты реагируешь на него. Нервничаешь, злишься, теряешься в его присутствии. Нет, – перебил он меня, пытающуюся возразить, – окружающим это не заметно, не переживай. Но я знаю тебя с рождения, – граф Вудвилл тепло мне улыбнулся.

– Я… не знаю, что сказать, правда… – я обхватила себя руками за плечи. Назвать это обычной влюбленностью? Нет! То, что я испытывала к Морану, и близко не было похоже на мои чувства к бывшему жениху. Герцог волновал и пугал меня одновременно, он был запретным плодом для такой, как я. Юной неискушенной девицы, ничего не понимающей, как оказалось, в мужчинах.

– Зато я знаю, Кайли. Это называется словом любовь. Самые первые ее ростки, только показавшиеся из земли. Сохранишь их, будешь беречь и ухаживать, они превратятся в прекрасный цветок. Нет – завянут, так и не успев распуститься.

– Зачем ты мне все это говоришь, отец, – я отвела глаза в сторону. – Ты же понимаешь, что мы не ровня лорду Морану, перед ним открыты все дома, он может выбрать гораздо знатнее, красивее и богаче меня.

– Я так не думаю, – отец ободряюще похлопал меня по руке. – Герцог прекрасно контролирует эмоции, но взгляд, Кайли – его просто так не спрятать, он зеркало нашей души. Я же вижу, как он хищно провожает тебя взглядом, когда ты этого не видишь. Стоит вам встретиться, на миг в его глазах вспыхивает особый огонь, понятный любому мужчине.

Я смутилась. Он что же, считает, что Моран тоже ко мне не равнодушен? Глупое сердечко застучало быстрее, витая в ванильно-розовых облаках.

– Есть еще кое-что, о чем ты должна знать. Я не говорил тебе этого, когда ты была помолвлена с Винсентом. Видел, что это не серьезно с твоей стороны. Видишь ли… Сила ведьм – твоя сила, имеет ряд особенностей. Она сама выбирает себе мужчину.

– Что?

– И твоя, судя по всему, выбрала для себя герцога, – отец сделал паузу, как будто сомневаясь, стоит ли говорить дальше, – как идеального кандидата для инициации.

Что-оо?!

Глава 19

Я медленно скользила пальчиками по древним, потемневшим от времени талмудам: после разговора с отцом я трусливо сбежала в замковую библиотеку. По официальной версии – выбрать себе книгу на вечер. На самом деле – узнать хоть что-нибудь про ту самую загадочную инициацию.

Странное дело, стоило мне спросить отца, как проходит инициация ведьм, как он замялся с ответом. И это было весьма подозрительно: не в привычках отца было обманывать или юлить.

«Об этом тебе расскажет твой избранник, Кайли. Так будет лучше всего», – вспомнила я его слова, после которых он быстро перевел