Тайная помощница герцога - Надя Лахман

подружка Камиллы. Блондинка широко распахнутыми голубыми глазами посмотрела на меня и тут же растерянно обернулась к своему спутнику, застывшему немым изваянием позади.

О, кажется, я невольно помешала их свиданию?

– Добрый день, леди Вудвилл, – Винсент коротко мне поклонился. – Прошу прощения, что помешали вам читать.

– Ну что вы, маркиз, – я улыбнулась бывшему жениху и… его новой пассии, очевидно? Быстро же он забыл графиню Сесиль!

– И все же, мы не смеем вас больше беспокоить, – кивнув мне на прощание, сладкая парочка направилась прочь, очевидно, искать более уединенное место.

Я лишь покачала головой, убирая часть прочитанных книг обратно на стеллажи. Надо же, у Винсента новые отношения, а в моей душе не всколыхнулось ничего. Абсолютно. Наверное, книги правы, у ведьм симпатии проявляются иначе, не так, как у обычных магов и людей. Мы можем флиртовать, испытывать симпатию – как было у меня с Винсентом.

Но это была не любовь…

Вновь вернувшись к камину, я обложилось книгами уже по истории Айвитании. Нет, ее я знала прекрасно, благодаря полученному дома образованию, сейчас же меня интересовало только одно: любые сведения о вдовствующей королеве Лилибет, что вырастила Конора после смерти его родителей.

Официальная версия гласила, что это был несчастный случай, а что было на самом деле, не знал никто. Кроме самой королевы, разумеется.

Сухие факты, перечисление благотворительных дел, проекты и принятые законы, – здесь было много информации, но я искала не это. Где бы еще поискать? Я обошла все стеллажи, а после поднялась по деревянной лестнице на второй ярус библиотеки. Вновь ничего. Я прошла балкон до конца – туда, где на столе у окна лежали огромные альбомы с репродукциями лучших картин Айвитании.

Почему бы и нет?

Из альбома на меня смотрела женщина благородной наружности. Настоящая королева – так бы я описала ее внешность, если бы даже не знала, кто передо мной. Высокий лоб, тонкие, аристократические черты лица, властный взгляд и… ничего общего с той, что была на картине над камином.

Странно. Кто же эта незнакомка? Бывшая любовница? Едва ли. Король не стал бы вешать ее портрет на всеобщее обозрение. Может, он просто купил чей-то портрет? Но подаренная мне брошь…

– Очередная загадка, – прошептала я, аккуратно закрывая альбом и спускаясь вниз. – Смогу ли я вообще их разгадать?

Верилось в это с трудом.

Глава 20

Залы сегодня вечером снова сменили новогоднее оформление, переодевшись в ало-зеленые цвета с легким вкраплением серебра. Так что я в своем платье из жемчужно-серебристого шелка вполне себе сливалась с окружающей обстановкой и могла незаметно наблюдать за присутствующими.

Дамы в своих лучших нарядах и драгоценностях, то и дело поглядывающие на герцога Де Вера, а самые смелые – подобравшиеся к нему на расстояние вытянутой руки. Щедро демонстрирующие свои верхние прелести и кокетливо улыбающиеся. Да тут, кажется, многие не прочь инициироваться с герцогом, и судя призывным взглядам, прямо сейчас!

Герцог при этом на них не смотрел, о чем-то тихо беседуя с королем и группой почтенных лордов, среди которых был и мой отец. Любому другому обывателю показалось бы, что лорд Моран просто скучает на очередном королевском вечере, но я видела… теперь уже видела, что это не так. По скупым и отточенным движениям, упрямо поджатым губам и цепкому взгляду, которым его светлость периодически обводил зал.

Вот взгляд ледяных голубых глаз подцепил на крючок меня, притягивая ближе… еще ближе, и мужчина плавно и неторопливо двинулся в мою сторону. Не отводя глаз, продолжая удерживать меня в их плену.

Занервничав, я так же плавно стала двигаться в противоположную от герцога сторону, успев увидеть, как по губам его скользнула едва заметная опасная улыбка. Лорд и не думал останавливаться, напротив, его движения приобрели грацию хищника.

Исчезни, демон-обольститель!

Проходя мимо камина, я успела заметить группу молодых лордов, что, посмеиваясь, что-то обсуждали. Среди них были и Винсент, и Лиам Ричи, сегодня непривычно серьезный. Неужели обсуждение дамских прелестей больше не в моде?

Заметила я и двух друзей пропавшего Феликса, которые, кажется, уже отошли от первоначального шока и вовсю наслаждались весельем.

Может, мне показалось, и герцог шел вовсе не за мной?

Оглянувшись через плечо – будто бы невзначай, я поняла, что Моран уже совсем близко, и, если бы не степенная пара, пожелавшая с ним поздороваться, давно бы меня догнал.

Да что ему нужно! После полученных «откровений» об инициации с герцогом я общаться была пока не готова.

Я юркнула в незаметную нишу, находящейся позади композиции из заснеженных елей, и затаилась там, скрытая тяжелой бархатной портьерой. Вот так. Вряд ли герцогу придет в голову искать меня здесь. И вообще, почему я его испугалась? Мало ли кого там выбрала моя сила. Я – не она!

Портьера всколыхнулась и вновь вернулась на место, а я застыла как кролик перед удавом, смотря сверху вниз на мужчину, заполнившего собой и так небольшое пространство.

– Что вы здесь делаете, леди Кайли? – низкий бархатный голос ничуть меня не обманул. Герцог явно явился по мою душу!

– Я здесь стою.

Да я сегодня сама очевидность!

Моран издал тихий смешок, но тут же вновь стал слишком серьезен.

– Если вы будете от меня постоянно скрываться, никто не заметит, что я испытываю к вам… интерес.

Он что, издевается надо мной? Ему доставляет удовольствие наслаждаться моим замешательством и постоянно дразнить?

– Я не убегала, – возразила я, не желая признавать его правоту.

– Неужели? А в эти живописные елки вы, надо полагать, завернули совершенно случайно, м-мм? Может, искали подарок на новогодье?

Почему он так близко? Намного ближе, чем позволяет этикет? И даже чем пару секунд назад?

«Это все твоя магия, Кайли, – буркнул внутренний голос. – Ты его провоцируешь. Неосознанно».

Я?!

– Что вы там говорили о елках? – не зная, куда деть глаза и, нервничая все больше, я несла очевидную чепуху.

– Не о елках, Кай-ли, – шепнули мне на ухо будоражащим шепотом. – Я говорил о подарке, который можно ненароком в них найти. Согласитесь, от этого он еще приятнее.

При этом герцог смотрел на меня таким взглядом, что я вдруг ощутила себя этим самым подарком. Только ленточку развяжи и…

– Кстати, леди Кайли… – герцог сделал многозначительную паузу, – не стоило от меня убегать. На меня это действует совершенно определенным образом, – он улыбнулся. Лениво так и очень по-мужски, отчего я окончательно смутилась.

*****

«Я шел сказать, чтобы вы никуда не ходили одна этим вечером» – слова герцога все еще звучали