Тайная помощница герцога - Надя Лахман

И эта улыбка, едва угадывающая на губах. Опасная, обольстительная, как будто сегодня он взглянул на меня совершенно по-новому.

Разве не этого я добивалась сама?

– Значит, мы можем сузить круг возможных будущих жертв до людей со светлыми волосами, – услышала я голос отца, уже находясь за дверью.

Герцог что-то ответил ему, но я не расслышала, думая о другом:

Лиам Ричи был тем, кто прекрасно знал леди Сесиль и Винсента. Мог знать и других пропавших, наверняка. А еще он сегодня странно вел себя, нетипично для того Ричи, которого я знала раньше.

Что, если он и есть преступник, которого мы ищем? Надо за ним понаблюдать.

Ложась в постель, я решила, что пока не буду рассказывать о своих подозрениях отцу. Помнится, я и Сесиль подозревала, а она оказалась всего лишь одной из жертв.

Черная роза, лежащая в бархатном футляре на столике, вновь светилась зловещим, потусторонним светом. Но я этого уже не видела, потому что спала.

Глава 22

Возможность подойти к Лиаму Ричи мне представилась только на следующий день, перед самым ужином. Днем мы с другими гостями замка совершали конную прогулку по лесу, так как, по словам магов, волки ушли вглубь леса.

Я лишь усмехнулась, услышав это – чувствовала, что никуда они не уходили, просто внимательно наблюдали за людьми издалека, и послала им мысленную команду не высовываться. И тут же осеклась, натолкнувшись на пристальный, изучающий взгляд его светлости.

Что, он опять подозревает меня в сговоре с волками?

Виконт Ричи нашелся в зале с бокалом вина. Стоял, облокотившись локтем о каминную полку, лениво рассматривая собравшееся общество, и на мое появление отреагировал настороженно. Впрочем, другого я и не ждала: мы с лордом друг друга терпеть не могли, и так было всегда, с момента моего знакомства с Винсентом.

Я считала друга своего жениха скользким гадом, и моя ведьминская суть была с этим полностью согласна. К тому же, Лиам был чересчур нахальным, легкомысленным, ядовитым на язык, как тот самый гад. И… имел очень специфическое отношение к женскому полу, считая нас чем-то вроде вещей единоразового пользования.

Он, насколько я знала, убеждал Винсента, что тот слишком поторопился, делая мне предложение. Так что сейчас я даже не была уверена, станет ли он со мной вообще говорить.

– Леди Вудвилл…

– Виконт…

Мы обменялись оценивающими взглядами, как два дуэлянта.

– Я ищу Винсента, – я сделала лицо «леди на охоте за лордом», – вы его не видели?

– С чего бы вам его искать?

– Хотела обсудить его предложение, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Пусть думает что хочет.

– И какое же, позвольте спросить? Что, герцог Де Вер дал вам отворот-поворот, и вы решили, что сойдет и жених попроще?

Вот же гад!

«А он неплохо осведомлен. Подозрительно!» – прошептал внутренний голос, и я была с ним полностью согласна.

– Думаю, вас это не касается, виконт, – я из последних сил сдерживала силу, рвущуюся подпалить Ричи зад. Или свалить ему на голову вон ту трофейную голову оленя с ветвистыми рогами, что висит рядом с камином. Ему, кстати, пойдет.

– Боюсь, что не могу ничем вам помочь, Кайли, – Ричи бросил на меня нечитаемый взгляд, и сложно было понять, о чем он думает на самом деле. – Винсент пропал вчера вечером, и больше я его не видел.

– Пропал? – я изобразила удивление. – Как это?

Мужчина пожал плечами: – После игры я потерял его из виду, а на ужин он так и не явился. Маги, охраняющие замок, сказали, что он срочно отбыл в столицу, что-то стряслось на одной из его шахт на севере.

– Ох, надеюсь, там никто не пострадал! – я прижала руки к груди, и Ричи подозрительно взглянул на меня.

«Переигрываешь», – проворчал внутренний голос.

– У Винсента обычно все под контролем, – поспешила добавить я, – и безопасность шахт проверяют маги земли, не о чем волноваться.

– О шахтах действительно нечего, – ответил виконт, сощурив свои ядовито-зеленые глаза, и добавил: – а вот о Винсенте стоит, причем уже давно.

Увы, именно в тот момент, когда я собиралась выяснить, что он хотел этим сказать, к нам подошли друзья Феликса – лорды Теодор Дигби и Эдмунд Беркли.

Важный разговор пришлось прервать, так как виконту пришлось нас знакомить, после чего я быстро ретировалась, видя, с какой заинтересованностью смотрят на меня оба придворных хлыща.

Еще, чего доброго, решат, что я «леди в поиске мужа»!

Нет, в поиске я действительно была, но не жениха, и не приключений на свои нижние девяносто.

«Да что ты такое говоришь, деточка», – старческим язвительным голосом протянул кто-то внутри меня.

Иногда, в такие моменты, я ненавидела свою силу. Она была слишком… слишком. Ведьма, как есть, ведьма!

…Увы, ничего больше за этот вечер мне узнать не удалось, хотя я проявила изрядную целеустремленность: ходила по залу, общалась со знакомыми леди и лордами. Присматривалась, слушала. Даже похвалила новую горжетку баронессы Уэст, которая лежала на ее могучих плечах, как изрядно-потрепанный трофей у охотника.

Скукота!

Несколько раз я проходила мимо Камиллы с Софи, уверенная, что уж эти-то двое обязательно должны обсуждать пропажу Винсента, но и здесь мне не повезло. Софи была явно расстроена скорым отъездом перспективного лорда и все больше молчала, а Камилла неожиданно зло на меня посмотрела. И столько яда было в ее взгляде, что я невольно задумалась над возможными вариантами: что ей не так?

Она узнала, что я стала свидетельницей ее позора в спальне у лорда? Это вряд ли, Моран – это не мой бывший жених, он не стал бы болтать.

Расстроена, что герцог дал ей отворот поворот? Наверняка, но причем здесь я? Я не была в числе прелестниц, устраивавших при его появлении ежедневный бордель: демонстрация верхних прелестей в глубоком декольте, томные взгляды из-под трепещущих ресниц, призывно закусанные губы.

Да у Камиллы здесь половина дам должна ходить в соперницах! Нет, дело явно не в этом.

Или… Наше вчерашнее уединение с герцогом в укромной нише не стало для кого-то секретом? Лиам Ричи ведь тоже на что-то подобное намекал.

Я скрипнула зубами с досады. Почему лорд был так неосторожен, начав преследовать меня по залу на глазах у всех? Больше всего это походило на…

«Провокацию!» – озарило меня.

Но зачем?

Задумавшись об этом, я вышла из зала, чтобы поискать слугу, который проводил бы меня в покои, и в