Тайная помощница герцога - Надя Лахман

Двенадцать ударов часов. Двенадцать болезненных ударов моего сердца. Я знала, что это уже произошло. Я опоздала.

Резкий стук в дверь разорвал тишину, заставив вздрогнуть всем телом и замереть.

Отец бы так не стучал.

Кто именно мог пожаловать в наши покои так поздно? Сейчас я находилась в них одна, отправив Джейн и Хамфри, камердинера отца, отдыхать.

«Что, если это преступник?» – пришла в голову паническая мысль.

– Войдите, – хрипло произнесла я, стискивая руками подлокотники кресла.

Я ведь уже знала, что случилось что-то плохое именно с отцом, да? Просто отказывалась это признавать.

Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на медленно отворяющуюся дверь. И на темный силуэт, застывший за ней.

Он же… Нет… Пожалуйста, нет!

*****

– Что с ним?! Пожалуйста, скажите мне правду!

– Леди Кайли, успокойтесь, ваш отец жив, – темный силуэт медленно вышел из тени, и я узнала герцога Де Вера. – Сейчас лорд Эдвард находится в лечебном крыле, под наблюдением целителей.

Моран сел передо мной на корточки, пристально вглядываясь в лицо. И было в этом жесте что-то настолько интимное, личное, быть может, что губы помимо воли задрожали.

«Только не реветь», – приказала я себе.

– Я должна увидеть отца, и немедленно.

– Кайли, – герцог, кажется, даже не заметил, что опустил формальности между нами. – Уже очень поздно.

– Он спит? Без сознания?

– В сознании и не спит, – Моран бросил на меня короткий оценивающий взгляд. – Хорошо, идемте.

До целительского крыла мы добирались молча. Герцог впереди, показывая мне дорогу. Я за ним, нервно теребя кружево на рукаве. Не прощу себе, если с отцом что-то случится! Я же чувствовала, знала, и… ничего не сделала.

«Моя сила бесполезна!» – со злостью и отчаянием подумала я.

Герцог вдруг резко остановился, разворачиваясь ко мне.

– Не вините себя, слышите?

– Да, – ответила я машинально.

Его светлость вздохнул.

– С ним все будет в полном порядке, но сейчас ему нужен полный покой и…

– Я поняла вас, ваша светлость. Обещаю, слез и истерик не будет.

– Не сомневался в вас, – мужчина улыбнулся уголком рта и пропустил меня вперед. – Мы пришли.

– Ваше величество, – я присела в глубоком реверансе, увидев огромный темный силуэт, плавно отделившийся от стены. Что король делает здесь? Пришел навестить раненого советника или…?

– Леди Кайли, рад видеть вас. Жаль, что при таких обстоятельствах, – взгляд черных, как сама тьма, глаз медленно скользил по мне. Ощутимо задержался в районе груди и застыл.

Что?

«Брошь, – прошептал внутренний голос. – Он недоволен, что ты ее не носишь!»

Точно! Он же хотел, чтобы я надевала ее, но я так ни разу, после того бала, и не надела его подарок.

– Оставляю вас с отцом. Эдвард, скорейшего выздоровления.

Я проследила взглядом за тем, как дверь за его величество Конором закрывается, и бросилась к отцу.

– Папа!

– Ну полно, полно, Кайли. Видишь, я в полном порядке, – отец успокаивающе похлопал меня по руке, накрыв ее своей теплой шершавой ладонью. Но я-то видела, что ничего с ним не в порядке. Лицо бледное, под глазами темные круги, и голова вся замотана бинтами.

– Я так испугалась. Тебя долго не было, а я чувствовала… знала, что что-то должно произойти, – на моих глазах выступили слезы. – Что случилось?

– Я как раз хотел рассказать герцогу, но он решил прежде сходить и успокоить тебя.

Правда?

Я взглянула на невозмутимого Морана, стоявшего рядом. «Спасибо», – сказали мои глаза. Его в ответ полыхнули опасным ледяным пламенем.

– Обещаю вам, лорд Эдвард, мы найдем нападавшего. Но сейчас, когда целители закончили свою работу, я должен допросить вас. Расскажите все, что вы видели.

– Да, собственно, нечего рассказывать, – отец криво усмехнулся и тут же едва-заметно поморщился от боли. – Я уже возвращался в свои покои, когда сзади на меня кто-то напал, ударив по голове. Удар был такой силы, что я упал и отключился.

– Отец… – прошептала я.

– Все хорошо, милая. Нападавшего я не видел и абсолютно уверен, что коридор был пуст, когда я туда сворачивал. Понятия не имею, откуда он взялся.

– Или она… – задумчиво протянул герцог. – Мы нашли орудие, которым вас оглушили. Это бронзовая статуэтка, ее взяли с камина в соседнем зале, а потом вернули обратно. А это означает, что какое-то время нападавший следовал за вами по пятам. Он действовал хладнокровно и заранее все просчитал.

Я вздрогнула, услышав это. Почему отец с его даром интуита ничего не почувствовал?

– Вы сказали «она»? – отец вопросительно посмотрел на Морана.

– Судя по углу и характеру удара, он мог быть нанесен либо мужчиной невысокого роста, не обладающего особой силой, либо…

– …женщиной, – закончил отец. – Как и с почерком, все снова не очевидно.

Мужчины обменялись мрачными взглядами.

На миг в моем сознании вспыхнула очередная крошечная деталь мозаики, которую я так отчаянно пыталась собрать. Но тут же пропала, прежде чем я успела как следует ее рассмотреть.

Дарх!

– Кайли, тебе лучше уехать из замка, – отец перевел взгляд на меня. – Мне придется несколько дней провести под наблюдением целителей, так что…

– Я не оставлю тебя одного, даже не проси, – заупрямилась я.

Уезжать сейчас было сродни бегству. Я не могла так поступить, и уж тем более бросить отца одного.

– Я о ней позабочусь, не беспокойтесь, граф, – герцог сказал это таким тоном, что меня внезапно кинуло в дрожь, а потом в жар. Он… позаботится обо мне? Интересно, как?

– Интересно другое, – продолжал Моран, даже не догадываясь, какие мысли бродят у меня в голове. – Почему напали именно на вас? И почему сейчас?

Глава 24

– Я думал об этом, – медленно ответил отец, – и боюсь, ничего хорошего нам это не сулит. Судя по всему, преступник знает, кто я такой, и, скорее всего, герцог, он осведомлен и о вашей истинной должности при короле. Вы понимаете, что это может означать?

– Да, – процедил сквозь зубы Моран, – что мои люди и все наши ловушки для него тоже не секрет. Бездна!

– Именно, – отец кивнул. – Но отсюда напрашивается вопрос: как он узнал? Мы были весьма осторожны, а все ваши люди и слуги связаны магической клятвой.

«Король знал обо всем изначально», – вертелось у меня в голове. Но вслух об этом я, конечно же, не сказала. Да и с трудом могла представить себе Конора, крадущегося на цыпочках за отцом со статуэткой в руке. Абсурд! Король сам хотел этого расследования, сам предложил для этого собственный замок.

«Удар мог быть нанесен либо мужчиной невысокого роста, не обладающего особой силой, либо женщиной», – всплыли