Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Прекрасно понимаю, о чем прошу, ваша светлость. Я знаю, как проходит инициация, пусть и не во всех нюансах…

Что я несу?!

– …и понимаю: если его не выманить, он так и будет похищать людей. Я идеальная жертва, он точно не устоит.

На скулах мужчины заходили желваки, и я догадывалась, что это значило.

Мой отец был точно таким же. Упрямым, гордым, считающим, что со всем справится сам. Не может не справиться. Таким мужчинам невозможно что-либо доказать, им можно предложить свою помощь только хитростью, либо… лаской.

Вот только для первого у меня не было времени, а со вторым, кажется, вышло еще того хуже. Да я и сама понимала, что для того, чтобы принять мое сомнительное предложение, у герцога слишком мало причин.

Ох, кажется, я опять сначала сделала, а потом подумала.

Но упрямство, и еще что-то – новое во мне, не желало так просто сдаваться. Я хотела найти того, кто напал на отца. И герцог мне нравился, как мужчина, даже больше, чем нравился – я должна была это признать.

Моя сила должна раскрыться полностью.

Я. Сама. Этого. Хочу.

Именно с ним.

Он тот, кто может мне помочь, и время на раздумья уже не осталось, ведь завтра будет Золотая ночь.

«Лучше выбрать для инициации особое время в году, к таким относятся, например, все дни между Серебряной и Золотой ночью, когда врата между мирами отворяются, связывая их в единую нить бытия…» – вспомнились мне вдруг недавно прочитанные строки.

Лучшие ночи в году. Лучший мужчина для меня.

«Я не могу отступить», – с отчаянием подумала я и вновь посмотрела на мрачного герцога, застывшего напротив.

– Я давно хочу раскрыть свою силу, лорд Моран, – слова давались сейчас нелегко, приходилось буквально выталкивать их из себя. – И лишь недавно узнала, что для этого нужна инициация с сильным магом. Отец ничего не говорил мне, а мама просто не успела, она умерла, когда я была еще маленькая. Информацию о своей магии мне приходилось собирать по крупицам, ведьм почти не осталось…

Я сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели, чувствуя, что дальнейшее сказать будет еще тяжелее. Все же на деле я оказалась трусихой. Потому что предлагать себя мужчине, уговаривать его, оказалось выше моих сил. Хотелось просто позорно сбежать.

Останавливало лишь одно: сбегу сейчас, всю жизнь буду жалеть из-за повисшей недосказанности между нами. Лучше все решить здесь и сейчас. Тогда я, по крайней мере, буду знать, что пыталась стать той, кем являлась.

– А еще я очень хочу найти того, кто напал на отца, Винсента и других. Возможно, и на мою маму тоже. Вы понимаете, для меня это не прихоть, это личное дело. И если я… – голос предательски охрип, – если я могу вам помочь, я готова на это.

Герцог по-прежнему молчал, и я не могла понять, что он думает обо мне. О всей ситуации в целом.

Набрав побольше воздуха в грудь, я заставила себя закончить: – Его величество говорил сегодня за ужином о том, что мы сами творцы свой судьбы. Кажется, я поняла, что он имел ввиду. Не знаю, кто вы на самом деле, но моя сила считает вас… – тут я окончательно смутилась, – самым подходящим кандидатом. И я тоже…

Герцог просто смотрел на меня. Его внимание ощущалось сотней раскаленных игл, впивающихся под кожу, изучающих самые потайные уголки моей души. Или мне так казалось?

– И да, вы не будете ничего мне должны. Никаких обязательств. Я прошу только об инициации, не более.

Дарх, кого я сейчас убеждаю, его или себя?

– Правильно ли я вас понял, Кай-ли, – вкрадчивый голос Морана заставил меня напрячься, – что вы решили использовать меня как некий инструмент для раскрытия силы? Самый подходящий, что вам удалось отыскать за столь короткое время в замке? Решили себе помочь, и мне заодно, м-мм?

– Да… То есть, нет… Конечно, нет, – я совсем разнервничалась под этим пристальным тяжелым взглядом. – Я не считаю вас инструментом.

– А кем вы меня считаете?

«Привлекательным мужчиной», – хотела произнести я, но… не смогла, лишь губы беззвучно шевельнулись в ответ.

К такому допросу я точно не была готова. Почему он мучает меня, почему просто не скажет «нет» или «да»?

– Если вы помните, Конор сказал вам, что, когда придет время, не стоит бояться судьбы. Получается… вы меня не боитесь?

Кажется, наш разговор пошел куда-то не туда. О чем он толкует?

– Не боюсь… – едва слышно выдохнула я, чувствуя, что сердце колотится как сумасшедшее, а воздух в гостиной сгущается от запредельного напряжения.

Его. Моего. Нашего.

– Кайли, посмотри на меня, – низкий, хрипловатый голос мягким бархатом коснулся оголенных нервов.

Я подняла глаза и потерялась… Совершенно потерялась в бушующем взгляде. Голубой лед горел. Пламя внутри зрачков ревело, грозя окончательно затопить собой радужку.

Когда он оказался так близко? Ненормальная, нечеловеческая скорость.

Кто он на самом деле?

– Такая маленькая, и такая решительная, – длинные, сильные пальцы сжались на моем подбородке, не давая отстраниться. – Ты очень зря не боишься меня, ведьмочка. Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне этой ночью?

– Да… – прошептала я, завороженно глядя в эти глаза.

– Понимаешь, что обратной дороги не будет, если я соглашусь?

– Да, – хрипло откликнулась я, кажется, растеряв все свое красноречие.

– Подумай еще раз, девочка, – взгляд герцога опустился к моим губам.

Кого он уговаривает, меня или себя?

– Я согласна.

*****

В глазах Морана засверкали хищные звезды, по губам скользнула тонкая опасная улыбка, заставившая меня внутренне затрепетать.

Я вдруг поняла, что понятия не имею, что он будет делать со мной, проводя эту самую инициацию. И где будет ее проводить. Прямо здесь, на диване? На шкуре у камина? Или…

«Доверься ему», – шепнул внутренний голос.

Легко сказать! Сейчас я собиралась совершить очень серьезный проступок: отдаться мужчине до свадьбы. Даже не жениху. Немыслимо для юной леди из высшего общества.

Вероятно, я никогда не смогу выйти замуж, но сейчас меня это волновало меньше всего. Отец будет в ярости, но я надеялась, что он поймет меня. Как и всегда понимал. Поймет, что я не просто аристократка, а ведьма, которой нужна ее сила. Он ведь сам мне сказал, что лорд Моран лучший кандидат для меня, и был прав.

Он лучший…

Я смело взглянула на герцога, который все еще медлил. Ответом мне был пронзительный, пылающий взгляд. Герцог тоже хотел этого, – отчетливо поняла я.

Короткий удар сердца, и его лицо оказалось совсем рядом, на расстоянии вздоха, давая мне