Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Я и не собиралась, поверьте, – уверила его я совершенно искренне. Он что, думает, что я потеряю голову от комплиментов?

– Прекрасно! Об остальном позабочусь я сам.

Герцог мрачно сверкнул глазами, как будто провожал меня на решающую битву, а не на бал.

*****

Бальный зал снова, в который уже раз, поменял свое оформление. Центром его, несомненно, являлась огромная ель, украшенная золотыми игрушками. Под потолком мерцали магические звезды и луна, свечи плавали прямо в воздухе, создавая атмосферу волшебного зимнего леса.

Запоздало я вспомнила, что король просил меня о танце на этом балу – хорошо, что на этот раз я надела его брошь. Как будто в насмешку надо мной, сзади раздался властный, глубокий голос:

– Леди Кайли, вы обещали мне танец.

– Ваше величество, – я склонилась в положенном реверансе.

Я не хотела с ним танцевать. Моя сила вновь бурно среагировала на присутствие рядом его величества, вот только я не была уверена, что точно ее поняла. Теперь не была.

Странно…

Король в белом парадном камзоле с золотыми галунами производил неизгладимое впечатление. Огромный и в то же время гибкий, он напоминал смертельно-опасного хищника. Льва? Я читала о таких в одной из отцовских книг. Король зверей с густой гривой волос. Любящий наблюдать за происходящем с высоты и вмешивающийся лишь тогда, когда опасность угрожает его…

Перед глазами вновь промельнул кусочек мозаики.

…самке…

В голове настойчиво билась какая-то важная мысль. Тот портрет над камином… Та женщина. Она ведь… она…

– Вы чудесно выглядите, леди Кайли, – король властно вел меня в танце, – я рад, что вы прислушались к моему совету, – наклонившись ко мне, тихо добавил он.

Кажется, я вспыхнула.

Он что, чувствует, что я… что мы с герцогом… Или он говорит о розе, приколотой к лифу платья?

Но король уже перевел разговор на другую тему, давая мне время прийти в себя.

– Мой целитель говорит, что через два дня ваш отец сможет вернуться к нормальной жизни. Магические потоки стабилизированы, травма убрана, сейчас он просто набирается сил, – по четко очерченным мужским губам скользнула улыбка.

Почему мне кажется, что его величество все предусмотрел изначально? Мой отец в целительском крыле, и вот уже я остаюсь одна, под присмотром Де Вера. Будь отец рядом, я бы вряд ли решилась пойти к нему. Он как будто столкнул нас вместе, поставив в определенную ситуацию, нужную ему.

«Хочешь сказать, твоего отца тоже оглушил он, чтобы вы с герцогом сблизились?» – прошептал внутренний голос.

Не уверена, это уже похоже на бред. И все же… о Коноре не зря говорили, что он великолепный стратег, способный выстраивать сложную, многоходовую игру, чтобы добиться своего.

Вот только ощущать себя пешкой совсем не хотелось.

– Вверяю вас в руки лорда Морана, – произнес над моим ухом король.

Что? Я так задумалась, что не заметила, что танец уже завершился, и к нам направляется его светлость.

Невольно я залюбовалась им. Он был самым красивым мужчиной из тех, кого я знала. Скупые, отточенные движения хищника, удерживающего жертву в плену своих магнетических глаз. Едва заметная опасная улыбка на губах, заставляющая трепетать.

Охх! Кажется, моя сила не хотела ограничиваться только инициацией!

– Береги ее.

Меня передали подошедшему лорду и король, кивнув нам, ушел.

Почему у меня такое чувство, что они оба что-то задумали? И я лишь игрушка в руках облеченных властью опасных мужчин?

Глава 27

Музыка лилась нежными переливами, центр бального зала заполняли новые пары танцующих. Я ощущала тяжесть горячей мужской ладони, по-хозяйски расположившейся на моей талии. Притягивая к себе ближе. Еще ближе: уже на грани приличия.

Вложив руку в ладонь герцога, ощутила, как длинные пальцы сжали мои – сильно и… удивительно нежно. Заставляя невольно вспомнить о том, как они играли на моем теле мелодию любви.

Взгляд ледяных голубых глаз медленно скользил по моему лицу, ловя каждую эмоцию, которую я пыталась скрыть от него. Смятение. Желание. Стыд. Герцог смотрел так, что меня вдруг кинуло в жар и сердце ускорило бег, превращая кровь в раскаленную лаву. Я видела в его глазах отголоски собственных эмоций: завораживающих, требовательных. Диких.

Мне нельзя…

Музыка достигла своего апогея, танец стал быстрее, эмоциональнее, будто вторя нашему настроению. Поворот. Еще один. И еще.

Волнение. Предвкушение. Страсть.

Герцог кружил меня в своих умелых руках, и я следовала за ним, не задумываясь, полностью доверившись умелому партнеру. Как и сегодняшней ночью…

Кажется, я переоценила свои возможности. Кажется, дальшемне точно просто не будет.

Ладонь на моей талии потяжелела, мягко соскальзывая вниз, еще ближе прижимая к своему напряженному телу. Герцог соблазнял меня – очевидно. Вторая рука, сжимающая мои пальцы, выводила на тыльной стороне запястья какие-то узоры. Мучительно медленно. Сладостно. Искушающе.

Я судорожно вздохнула сквозь стиснутые зубы, что не укрылось от внимания мужчины.

На его губах обозначилась опасная порочная улыбка.

Что. Он. Творит.

Впрочем… в эту игру можно играть и вдвоем, ваша светлость.

Я чарующе улыбнулась Морану, выпуская наружу свою ведьминскую суть. Он ведь сам ее пробудил, разве нет? Кончик розового язычка скользнул между соблазнительно приоткрытых губ, и взгляд герцога потемнел. Теперь в нем ревело жуткое жадное пламя.

«Да-аа!» – протянул довольный внутренний голос. Его забавляла эта игра.

Музыка достигла своей кульминации, аккорды взрывались салютами вокруг нас. Герцог развернул меня в кольце своих рук и вновь прижал к себе, буквально впечатывая в свое напряженное тело. Охх!

Кажется, я все же невольно смутилась, поняв, что именно чувствую даже сквозь все слои юбок. Ответом мне был полыхающий взгляд.

– Не играй со мной, Кай-ли, – хриплый бархатный шепот на ухо, перед тем как танец закончился.

И в тот же миг музыка смолкла, и герцог отстранился, коротко мне кланяясь.

– Благодарю вас за танец, леди Вудвилл, – лицо его было невозмутимым, взгляд непроницаемым.

Как у него это получается?

*****

Бал продолжался, пары кружились под музыку. Я тоже несколько раз танцевала, но все же большую часть времени пыталась избежать назойливого внимания кавалеров. После танцев с королем и герцогом я имела оглушительный успех, и теперь то и дело ловила на себя взгляды: заинтересованные от лордов и завистливые, колючие от дам.

Отойдя в сторону, подхватила с подноса официанта фужер с золотистым шампанским и, дурачась, поднесла его к глазам, глядя на то, как искрится и преломляется жидкость в хрустале и лопаются прозрачные пузырьки.

Стоп.

Что-то вдруг щелкнуло у меня в голове. Вот оно,