Тайная помощница герцога - Надя Лахман

Неужели преступник все-таки клюнул и собирается напасть на меня? Место было что ни на есть подходящим, безлюдным, если бы не сопровождавший меня слуга.

– Тихо… – мужчина вытащил из кармана какой-то светящийся голубоватый камень и сжал его в кулаке.

«Артефакт», – безошибочно поняла я, продолжая напряженно всматриваться в пустое пространство перед собой. Шелест как будто… слышался теперь иначе? А в следующий момент чуть не вскрикнула от неожиданности, когда мою талию обхватила чья-то рука, а вторая закрыла ладонью рот.

Глава 28

– М-мм, – я отчаянно забрыкалась, собираясь продать свою жизнь подороже, и тут же замерла, услышав на ухо только два слова: – Это я.

– Лорд Моран? – мой сопровождающий явно вздохнул с облегчением.

– Спасибо, Эдингтон, кажется, я вовремя, – руку с моих губ убрали, чего не скажешь о талии. Герцог все еще прижимал меня к себе. Забывчивость? Вроде ему еще рановато.

Зато я, кажется, догадалась, что это за камушек такой был у лакея: артефакт призыва, настроенный на определенного человека. Получается, Моран дополнительно подстраховался, отправляя меня с ним?

– Кто бы это ни был, он ушел, вероятно, понял, что леди Кайли не одна и момент для нападения неподходящий.

– Нам проверить коридоры?

– Я уже послал туда людей, но боюсь, они никого не найдут.

Отдав нужные распоряжения, герцог обратился ко мне:

– Идемте, леди Кайли. Я отведу вас в покои и не уйду, пока лично удостоверюсь, что вы там в полной безопасности.

Прозвучало двусмысленно. Или это я такая испорченная?

…Я вновь шла по замку, но теперь все ощущалось иначе. Ярче. Острее. Волнительнее – рядом с ним. Герцог выглядел спокойным, но я чувствовала, что он напряжен: движения отточены и скупы, взгляд сверкает решимостью защищать…

«…свою самку» – вновь подкинул мне странную ассоциацию внутренний голос, как и в случае с королем, и я крепко задумалась.

– Мы пришли, прошу вас, – герцог протянул мне руку, и я вложила в нее ключ от покоев. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и меня будто прошило разрядом тока. Невыносимо, слишком остро ощущалась его близость и прикосновения.

Мне нельзя… Не то время, место и… не мой мужчина, – с сожалением вынуждена была констатировать я. Одно дело пройти инициацию, и совсем другое – стать его любовницей просто по велению плоти. За это я не смогу себя уважать.

Не зная, какие мысли бродят в моей голове, герцог вошел в покои первым, обследуя каждое помещение, велев мне побыть в гостиной. Я смогла лишь кивнуть, оставшись стоять у входа: мысли в голове ворочались медленно и тяжело.

Когда все успело так запутаться? Как я буду жить дальше, когда мы покинем этот замок? Жить без ежедневных встреч с ним, пикировок, взглядов, от которых сердце замирает, а потом разгоняется вскачь.

Что меня ждет, случайные встречи с герцогом на приемах и балах, раз в месяц, или два? Воспоминания о том, что было, и чего быть уже не может? Настоящая пытка даже сейчас думать об этом, что же будет потом…

– Все чисто, но я на всякий случай поставил пару следилок, – в ответ на мой удивленный взгляд, Моран пояснил: – Они не причинят вам дискомфорта, но дадут мне знать, если вы вдруг покинете покои, точнее… вас заставят это сделать.

– Ясно, – я равнодушно кивнула. Кажется, за последние сутки у меня было слишком много эмоций, и сейчас я чувствовала так называемый откат: опустошенность и заторможенность.

– Кайли, – его светлость шагнул прямо ко мне. – Я обещаю, что с вами ничего не случится. Даю вам слово, что вы вернетесь в столицу в целости и невредимости.

– Конечно, – я заставила себя улыбнуться. Про невредимость он, конечно, опоздал, но во всем остальном…

– Послушайте, Кайли, – герцог приблизился еще на шаг и теперь стоял почти вплотную ко мне. – Я не могу вам ничего обещать. Пока не могу, – с нажимом произнес он. – Обстоятельства сложились таким образом…

– Не нужно ничего объяснять, лорд Моран, – я устало покачала головой – видимо, все же сказывалась бессонная ночь. – Это была просто сделка, не более того.

– Сделка? – что-то в голосе мужчины заставило меня вскинуть голову. И только увидев глаза мужчины, холодной статуей замершего напротив меня, я осознала, что он едва сдерживает себя: губы сжались в тонкую линию, во взгляде мерцает смертоносная сталь.

– Мне жаль, что только я получила от нее выгоду, а преступник не повелся на нашу провокацию. Кажется, все было зря.

Бах! Мужская рука впечаталась в стену рядом со мной с такой силой, что я вздрогнула.

Герцог угрожающе навис надо мной, испепеляющий взгляд мерцающих глаз не оставлял сомнений: его светлость в бешенстве.

– Выгоду?

– Поверьте, я была уверена, что все получится. Это была ошибка, признаю. И я…

Я замолчала, только сейчас понимая, что сказала. Но разве ему не должно быть все равно?

– Значит, Кайли, вы считаете ночь, проведенную со мной, ошибкой…

Герцог смотрел так, что захотелось куда-нибудь спрятаться. Испариться. Исчезнуть. Лишь бы не видеть бушующий лед в этих глазах, которые были так близко к моим. И в то же время в этом пронзительном взгляде читалось что-то еще. Жажда, алые всполохи пламени – завораживающие, жуткие.

Мужчина стал медленно наклоняться к моему лицу, как будто пытая этим чувственным напряжением. Я смотрела на него снизу вверх, настолько он был высок. Этот горячий, пристальный взгляд. Обещающий неизведанное ранее наслаждение. Моя тайна. Мой грех.

Он ничего мне не обещал… Я не должна…

«Дура-аа», – простонал внутренний голос.

Возможно. Но не шлюха его светлости.

– Нет, – я отвернулась в сторону, давая понять, что между нами более ничего не может быть.

В гостиной повисла тишина.

Я не смотрела на мужчину, но буквально кожей ощущала его взгляд на себе. Давящий, ломающий мою силу воли. Не желающий отступать, когда добыча так близка. Разъяренный.

Моран, прошу, уйди, иначе…

– Прекрасно, – герцог, наконец, отстранился и отошел от меня, заставив судорожно вздохнуть. Кажется, последние секунды я позабыла, как это делать. – Я сам все объясню вашему отцу, и нет, Кайли, это не обсуждается, – процедил он.

Кажется… герцог рассчитывал на другое продолжение ночи. Кажется… нам двоим сейчас лучше было остаться одним.

– Прошу вас не выходить из покоев. Завтра утром я приду, чтобы проводить вас к отцу.

– Хорошо, – я слабо кивнула.

– Где ваша служанка? Будет лучше, если сегодня она останется ночевать с вами… – кажется, герцог хотел сказать что-то еще, но передумал. Он что, сам хотел… охранять