Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Нельзя, – прошептала себе, с трудом добравшись до стены напротив, и бессильно облокотившись на нее плечом.

Дав себе несколько секунд отдыха, я медленно двинулась вдоль нее, ощупывая руками камни, пытаясь увидеть, понять… Где-то здесь должен быть рычаг, обязательно должен!

Думать о том, что преступник решил заточить меня здесь навечно, я себе запретила, хотя, чем дальше продвигалась, тем отчаяние все больше захлестывало меня.

Выхода не было. Никакого!

«Артефакт призыва!» – вспыхнуло в сознании, и я судорожно зашарила руками по платью.

Пусто… Если он и был там раньше, то преступник успел его забрать.

«Герцог говорил, что поставил следилки в покоях», – прошептал внутренний голос, вот только… Сработают ли они на Джейн? И сработают ли на тайный ход? А в том, что меня унесли из покоев именно через него, я практически не сомневалась.

«Ищи, Кайли, ищи! Выход должен быть!» – стиснув зубы, не обращая внимания на слабость и головокружение, я упорно продолжала путь, как вдруг застыла в ужасе.

Из тьмы на меня смотрели прозрачные ледяные глаза.

– Здесь нет выхода, Кай-ли, – прошелестел пугающий голос, – здесь есть только я… И, кажется, пришло время узнать тебя ближе.

*****

Я стояла, не в силах сдвинуться с места, не в силах что-либо сказать. У меня не было ничего, кроме моей магии, которой я даже толком пользоваться не умела. Чем она поможет мне здесь? Призвать на помощь замковых крыс? Обольстить его, и сбежать? Точно нет, ни за что.

– Кто… вы? – я сама не узнала свой голос, так хрипло он прозвучал. Что этот урод сделал со мной? Сил не было совершенно, как будто из меня выпили все жизненные соки.

– Это не так важно… – прошелестел голос. – Впрочем, я отвечу тебе, раз уж мы давно знакомы. Мое имя Шейпен, – из тьмы медленно показалось лицо.

Я смотрела во все глаза на существо, стоявшее сейчас передо мной. Потому что оно точно не было человеком. Среднего роста, худощавого телосложения. Не мужчина и не женщина: что-то среднее, похожее на утонченного мужчину с тонкими чертами лица и бледным лицом. Брови, ресницы, волосы тоже были белые. И эти жуткие, почти прозрачные глаза.

Шейпен… Я должна была признать, это имя ему удивительным образом шло. Похоже на слово «шепот». Тот, кто появляется бесшумно и так же незаметно уходит. Чья внешность настолько невзрачна, что уходит как песок между пальцев, о чем-то тихо шелестя.

«Вот почему он выбирал блондинов, – вдруг отчетливо поняла я. – Их внешность была чем-то сродни его, ему легче было перевоплощаться в них. Но как же тогда я со своими черными как смоль волосами?»

И тут до меня стал доходить смысл сказанных им слов. Очевидно, что убивать он меня не планировал. Пока. А значит, есть шанс потянуть время. Моран обязательно поймет, что меня нет в покоях, и…

Шейпен лишь покачал головой, изогнув губы в чудовищной улыбке.

– Тебе никто не поможет, Кайли. Ты полностью в моей власти.

Наступила зловещая тишина.

Он же не хочет, чтобы я… чтобы мы…

В другой раз на моем лице, наверное, отразилась бы целая гамма эмоций, но сейчас я была слишком слаба. И все же пыталась незаметно призвать свою силу, с ужасом отмечая, что она не откликается.

– Да-аа, – бледное лицо качнулось вперед. – Пока ты спала, я взял часть твоей силы. Такая вкусная, сладкая… истинное наслаждение.

Он… что сделал? Так я поэтому чувствую себя такой слабой и разбитой?

Меня вновь затопила волна ужаса, и лишь усилием воли я подавила ее в себе. Нужно тянуть время. Это мой единственный шанс.

– Вы сказали, что мы давно знакомы?

Я уже, кажется, знала ответ, но хотела услышать это от него.

– Умница, девочка, – мой пленитель иронически скривил тонкие бледные губы. – Значит, догадалась? И как давно?

– Винсент странно вел себя последнее время, стал холоден и равнодушен, – я бессильно прислонилась к каменной стене, поняв, что разговор будет непростым. – Я думала, это из-за любовницы, но в замке он вдруг стал проявлять ко мне недвусмысленный интерес, как будто я снова его заинтересовала. А потом, в елочной игрушке я увидела нечто странное, как будто смазанную белесую тень, перед тем как он подошел. Только не сразу связала два этих факта.

– Да-аа, – шелестящий голос острым лезвием прошелся по моим оголенным нервам. – На мгновение я не удержал его облик, и ты увидела настоящего меня вместо Винсента.

Так вот что это было! А я все гадала и, признаться, думала, что ту тень можно увидеть только в отражении, что она что-то вроде духа. Ошибалась. Впрочем, о чем это я – мы все ошибались. Думали, что ловим одного человека, а он всегда был рядом с нами.

Меняя облики других людей как перчатки. Феликс, Сесиль, моя Джейн…

Сердце сжалось от боли. Живы ли они?

– Кто вы на самом деле?

– Мы называем себя эмптиморфами* (от англ. Empty – опустошать), но те, кто уже встречался с нами в разных мирах, – глаза Шейпена зловеще блеснули, – зовут нас опустошителями или метаморфами, высасывающими силу.

Я содрогнулась от ужаса. Передо мной стояло чудовище, о котором я раньше даже не слышала, но от этого было еще более не по себе.

Каковы его истинные возможности?

– Нас осталось мало, Кай-ли, – Шейпен приблизился ко мне еще на шаг, так плавно и медленно, как будто не шел, а перетекал во мраке. – Как и вас.

– Нас?

– Сильных магов, которыми мы питаемся. Только они могут утолить нашу жажду.

Дархов вампир! Оборотень! Пиявка! Я цеплялась за что угодно, лишь бы не осознавать страшную правду: он притащил меня сюда, чтобы выпить, как и других. Спасения от него нет. И то, что мои волосы черного цвета, лишь подтверждали тот факт, что я буду просто жертвой. Мой облик он перенимать не собирался.

– Почему Винсент? Я точно знаю, он не был сильным магом!

– Винсент просто был мне удобен… как оболочка, – Шейпен остановился на полпути, и я вздохнула с облегчением, получив хоть временную, но передышку. – Я встретил его случайно, в прошлое новогодье, на его шахте, когда открылись врата в мой мир, и какое-то время просто наблюдал, решая, подходит он мне или нет.

«Точно! Винсент же уезжал на пару дней, когда там что-то случилось, – подумалось мне. – А оттуда поехал в Глейсвуд. Звал и меня, но я не смогла, так как отец работал. Получается… Шейпен давно был рядом с нами, а мы даже не замечали?»

– У него