Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Я сейчас вызову Джейн.

– И вот, – герцог протянул мне на ладони уже знакомый светящийся голубоватый камень. – Если вдруг вам покажется, что рядом есть посторонний, сильно сожмите его в руке и мысленно произнесите мое имя. Это артефакт призыва, и я тотчас же приду. Кайли, обещайте мне, что воспользуетесь им при малейшем чувстве, что вам угрожает опасность, и не будете геройствовать.

– Я обещаю, лорд Моран, – я взяла камень и спрятала его в потайной карман платья, чтобы позже положить под подушку.

– Доброй ночи, – герцог коротко, резко поклонился и направился прочь, мазнув по мне напоследок нечитаемым взглядом.

Я ведь все сделала правильно, да? Я могла остаться в покоях с ним, нам никто бы не помешал. У нас могла быть вторая чудесная ночь, но… Всегда есть это пресловутое «но», и в моем случае оно звучало как честь, совесть и здравый смысл. Да и преступник все еще не был пойман.

Заперев за его светлостью дверь, я проследовала в спальню и дернула шнурок, вызывая к себе Джейн. У нее был собственный ключ, как и у отца, и у Хамфри.

Сидя за туалетным столиком, я медленно сняла с себя украшения: серьги, колье с бриллиантами. Расстегнула брошь розу, положив ее в бархатный футляр, и нахмурилась. На миг показалось, что от черных бриллиантов исходит слабое голубоватое свечение.

«Почему же ничего не вышло, и преступник не подошел ко мне на балу? – подумалось мне. – Какой смысл нападать в коридоре, если он знал, что я иду со слугой? Мы явно что-то упускаем…» Я медленно водила щеткой по своим волнистым волосам цвета воронова крыла.

«Может, все дело в том, что я не блондинка? – продолжала размышлять я, разглядывая себя в зеркале. Отражение смотрело на меня колдовскими черными глазами с багрянцем внутри. Ведьма во мне жалела, что герцог ушел. – Но чем так важен цвет волос и как он может быть связан с магией? Или я во всем ошибаюсь?»

*****

Я услышала, как тихо щелкнул замок: кто-то вошел в покои. На миг напряглась, нащупывая в складках платья артефакт Морана, но тут же вздохнула с облегчением – так могла ходить только Джейн. Продолжая медленно расчесывать волосы, я заметила, как служанка заходит в спальню и становится за моей спиной в ожидании указаний. Худенькая, в светло-сером форменном платье и строгой прической – как и всегда.

Или… нет?

Джейн была не похожа на себя. Обычно болтушка, сейчас она молчала. Не поздоровалась, не стала без умолку тараторить и суетиться, как обычно. Не предложила помочь раздеться и причесать волосы. Она просто стояла, опустив руки вдоль тела.

Как будто это была не моя Джейн.

Стало так страшно, что дыхание перехватило, а сердце тяжелым камнем рухнуло вниз и, кажется, вовсе перестало биться. Виски сдавила нестерпимая боль, потому что я чувствовала, что права, только признаться себе в этом было страшно.

Рука с щеткой, которой я расчесывала волосы, на мгновение замерла, и лишь усилием воли, я продолжила движение, надеясь, что пальцы не дрожат и она не заметила заминку. Что дальше?

Надо заставить себя посмотреть ей в глаза… Сделать вид, что все хорошо… Притвориться…

Это было самое сложное. Не выдать себя. Улучить момент и добраться до артефакта Морана. Увы, я сама себе оказала медвежью услугу: лежал бы он прямо на столике, шансов было бы больше, а в складках платья можно было запутаться, кармашек не зря называли потайным.

Скосив взгляд в сторону броши в форме розы, я увидела, что она действительно светится потусторонним огнем, который разгорается все сильнее. Значит, я была права, это артефакт, реагирующий на присутствие рядом магии. Джейн магом точно не была.

Вот и все…

Медленно, казалось, самую вечность, я поднимала глаза на ту, чье отражение видела в зеркале за своей спиной. А еще ранее – в стеклянном шаре на балу.

В голове воцарилась странная пустота, как будто все это происходило не здесь, не со мной. Так не должно все закончиться! Это неправильно!

…Светлые пряди, острый подбородок, тонкие губы, вздернутый носик – все это было от моей Джейн, но глаза… Глаза принадлежали совершенно другому человеку. Привычная безмятежная голубизна радужки выцветала прямо сейчас, делая ее прозрачной, похожей на лед с серебряными иглами внутри.

Жуткий, нечеловеческий взгляд.

– Ну здравствуй, Кайли… – произнесло существо шелестящим ласковым шепотом, от которого у меня по позвоночнику пополз холод. – Вот мы и встретились наконец.

Глава 29

В себя я приходила мучительно медленно. Тело отказывалось подчиняться, голову будто ватой набили. Хотелось лежать, закрыв глаза, и ни о чем не думать.

Последнее, что я помнила – как испуганно оборачиваюсь к служанке, одновременно с этим пытаясь вытащить из потайного кармана артефакт призыва. Прозрачные ледяные глаза оказываются вдруг рядом со мной – так близко, что я не успеваю сделать уже ничего. А в следующий миг тело обмякает, и меня с неожиданной легкостью подхватывают чужие руки.

И больше ничего. Только тьма.

Тишина вокруг – пугающая, опасная. Темнота под моими веками. Холод, медленно разливающийся по неподвижному телу. Я… умерла?

«Открой глаза», – прозвучал в голове едва слышимый приказ, и я с трудом разлепила тяжелые веки.

Где я?

Помещение, в котором я находилась, окутывал мрак, но он не был для меня такой уж помехой. Ведьмовское зрение позволяло видеть окружающее пространство: древнюю каменную кладку стен, потрескавшиеся от времени плиты на полу, низкий потолок и отсутствие окон.

Это что, подземелье замка? Склеп?!

Очевидно, это было именно так. С трудом сев, поняла, что лежу на чем-то наподобие каменного алтаря или ложа в центре, и облегченно вздохнула, опустив голову вниз. Одежда была в порядке, он меня не тронул.

Оглянулась по сторонам, но, кроме алтаря, здесь не было вообще ничего, лишь камень – холодный, серый камень, из которого были сделаны стены и…

Стоп. Двери тоже не было, а это означало, что вход сюда был только из подземного хода.

Мысли в голове ворочались медленно и неохотно: вероятно, на меня воздействовали какой-то магией. «Ментальной?» – прошептал внутренний голос, но я не была уверена в том, что он прав.

Да, отец и герцог подозревали, что преступник – менталист, но было что-то еще… отличающееся… Какая-то странная магия. Я не могла объяснить себе, просто чувствовала, знала, вспоминая эти глаза с ледяными иглами внутри.

Нечеловеческие. Жуткие.

«Нужно выбираться отсюда», – тихо произнес внутренний голос, и я с трудом сползла с каменного ложа. Перед