Тайная помощница герцога - Надя Лахман

твой отец»

– Слишком поздно, отец, – прошептала я, откладывая письмо в сторону.

– Леди Кайли, какое платье вы желаете одеть на бал Золотой ночи? Может быть, это? – Джейн продемонстрировала мне наряд цвета свежевыпавшего цвета, лиф и подол которого украшали золотые снежинки. – С вашей яркой внешностью белый будет смотреться бесподобно.

«Но не с моей внутренней сутью», – мрачно подумала я. – Да и белый, символизирующий невинность, теперь не для меня.

Жалела ли я о произошедшем этой ночью?

Ничуть.

Просто… Все стало как-то слишком сложно, и поведение герцога ставило меня в тупик.

Я не знала, чего ждала после. Может, что он отпустит меня и наши отношения вновь станут пусть и несколько странными, но все же в рамках деловых.

Но, кажется, я ошиблась, и герцог меня отпускать не собирался. Об этом сказал жаркий поцелуй, который он подарил мне, прижимая к стене тайного хода, когда пошел провожать. И который вновь чуть было не закончился в постели, если бы нам не помешали.

Горячий, требовательный. Собственнический, я бы сказала. И это… поставило меня в тупик. Он собирался продолжать начатое? Со мной в роли постоянной любовницы, быть может? Или временной, пока мы находимся в замке? Потому что о ином он не говорил.

Нет, к такому я точно не была готова.

«Небось надеялась, что наутро герцог предложит тебе руку и сердце вдобавок ко всему остальному?» – хмыкнул внутренний голос. В отличие от меня, моя сила была всем довольна, и теперь сытой черной кошкой спала, периодически приоткрывая то один, то второй мерцающий глаз.

«Ждала», – вынуждена была я признаться самой себе. Но герцог ни словом не обмолвился о нашем совместном будущем. Кажется, его интересовали только совместные ночи.

А я…

– Тогда, может, вот это? – Джейн, о которой я успела позабыть, показывала мне новое платье цвета темного золота, украшенное драгоценными камнями на лифе. – У вас к нему есть гарнитур с бриллиантами, – глаза служанки горели предвкушением. – Вы будете неотразима, как королева, онне устоит.

Я вздрогнула. О ком она говорила, о герцоге? Или..?

Не устоит…

Это ведь то, чего я хотела, правда? Чтобы преступник не устоял? Или герцог не устоял?

Кажется, я окончательно запуталась.

– Пусть будет это платье, Джейн, – кивнула служанке.

Что ж, надеюсь, теперь рыбка клюнет на приманку. То есть на меня.

…Я стояла перед ростовым зеркалом в гостиной, рассматривая себя в нем. Красива, эффектна – ничего не скажешь. Волосы густой волной цвета воронова крыла спускались по спине, подколотые заколками с бриллиантовыми звездами. Белоснежная кожа, тонкие черты лица, пухлые ало-вишневые губы. Черные выразительные брови и миндалевидные глаза, которые стали еще ярче, еще притягательнее. Колдовские.

Впрочем, ведьмой я и была.

Роскошное платье цвета темного золота огранило мою внешность в драгоценную оправу, сделав ее роковой. Глубокое декольте, соблазнительно подчеркивающее высокую грудь, тонкая талия в узком корсете, украшенном вышивкой, пышная юбка с небольшим кокетливым шлейфом.

Шею украсило высокое ожерелье из бриллиантов, из них же были серьги и браслет. Я как раз прикалывала к лифу розу – подарок короля, когда в дверь требовательно постучали.

«Ровно восемь вечера», – я усмехнулась пунктуальности герцога и кивнула, разрешая Джейн открыть ее.

– Леди Кайли… – Моран застыл на пороге, рассматривая меня.

Взгляд его скользил по мне, а мне казалось, что это скользили невидимые мужские ладони. Мучительно медленно, опаляя тело томительным жаром. Расшнуровывая корсет, вынимая шпильки и заколки, пропуская через пальцы длинные черные пряди волос. И дальше: касались шеи, ключиц, груди, мягко сжимая, утягивая ткань платья… ниже и ниже…

Я моргнула, прогоняя странное наваждение и рассматривая герцога в ответ. Сокрушительно-красив, этого у него не отнять. Белоснежная рубашка, такой же фрак, подчеркивающий широкие плечи и узкие бедра. Прядь волос, небрежно упавшая на высокий лоб, хищный разлет темных бровей и глаза… тоже хищные.

Сейчас они говорили без слов, так много всего. Послать к дарховой бездне весь этот бал. Остаться вдвоем в покоях и никого сюда не впускать… ночь… день, а может, неделю.

Они не обещали мне ничего, кроме того, чтобы принадлежать ему здесь и сейчас. Кроме наслаждения, которое он готов был дарить мне снова и снова.

Слишком опасен для такой глупышки, как я. Даже будучи ведьмой, я чувствовала, что этот мужчина непрост. Ох, как непрост.

– Леди Кайли… – низкий, чуть хрипловатый голос вывел меня из оцепенения, и я поняла, что герцог уже второй раз обращается ко мне. – Вы прекрасно выглядите. Готовы следовать со мной на бал?

«С тобой красавчик хоть в ад», – проворчал внутренний голос, но вслух я ответила одно лишь слово:

– Да.

*****

Мы шли по пустынным коридорам замка Глейсвуд. Бал уже начался, но я была только рада этому: возможно, нам удастся избежать ненужного внимания. Незамужняя леди и неженатый лорд, к тому же завидный холостяк, родственник короля, являются на бал вместе. Слухам точно быть.

– Я…

– Кайли…

Мы с герцогом сказали это одновременно.

– Хочу, чтобы сегодня вы были возле меня.

«В качестве кого, карманной собачки?» – хотела сыронизировать я, но не стала. Мужчина, идущий рядом со мной, выглядел серьезным и собранным.

«Волнуется за тебя», – шепнул внутренний голос.

– Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, иначе лорд Эдвард мне этого не простит. Обещайте, что будете во всем меня слушаться.

– Обещаю, – кивнула я.

– Послушайте, Кайли, то, что произошло между нами… – казалось, герцог тщательно подбирал слова.

– Не стоит, вы сделали ровно то, что я вас просила, и я благодарна вам за это, – я улыбнулась, надеясь, что улыбка не получилась натянутой. – Лишь бы у нас все получилось, и он клюнул.

Моран испытующе смотрел на меня, как будто пытался понять, о чем я на самом деле думаю.

Кажется… нам обоим было непросто обсуждать случившееся, а, главное, сейчас было не то время, и не то место.

– Мы позже обязательно вернемся к этому разговору, Кайли, а пока… ваша задача на сегодня никуда не выходить одной и просто наблюдать. Все, что покажется вам странным, сразу же докладывать мне или моим людям. Если вас попытаются вывести или выманить из бального зала, вы сразу же даете мне знать, любым способом.

– Я поняла.

– Ваша сила теперь ощущается иначе, – голубой ледяной взгляд полыхнул таким жарким огнем, что мои щеки невольно вспыхнули. – Вы должны быть готовы к тому, что мужчины будут реагировать на вас… неадекватно, – последние слова герцог буквально процедил сквозь зубы.

«О-оо!» – мой внутренний голос заинтересованно прислушался.

– Не ведитесь на