Тайная помощница герцога - Надя Лахман

он толкует? О демократичных взглядах отца и о том, что он балует меня после смерти мамы? Или… о моей магии, которая сама выбирает себе избранника и мою судьбу, по сути?

«Думаешь, он тоже претендует на эту роль?» – обеспокоенно прошептал внутренний голос.

Вот только этого мне не хватало!

– Отцу виднее, – дипломатично ответила я, мучительно размышляя о том, как быстрее закончить этот странный разговор. Но не тут-то было!

– Иной раз, леди Кайли, – медленно проговорил король, – мы сами творцы своей судьбы. Нужно лишь не бояться и не противиться, когда придет время, и полностью довериться ей. Вы понимаете меня?

Нет! Я решительно ничего не понимала! Кому я должна довериться и не противиться, о чем он толкует? И что значит «когда придет время»?

Вслух же я сказала совсем другое:

– Кажется, да. Благодарю за совет, ваше величество.

Король кивнул и пошевелил пальцами: магический полог спал. Можно было вздохнуть спокойно, вот только спокойно мне не было, напротив. Я вскинула взгляд на мужчину напротив.

Герцог сидел, небрежно откинувшись на спинку стула, и тоже смотрел на меня. Длинные темные ресницы затеняли глаза, мешая понять, что именно скрывал его взгляд. Тени от свечей скользили по мужественному лицу, делая его черты еще более привлекательными.

«Я же вижу, как он хищно провожает тебя взглядом, когда ты этого не видишь. Стоит вам встретиться, на миг в его глазах вспыхивает особый огонь, понятный любому мужчине», – вспомнились мне слова отца.

Взгляд не обманывает никогда…

Взгляд.

Холодный, ледяной взгляд.

Сердце забилось быстрее. Кажется, я знаю, как поймать преступника. Для того чтобы выманить его, просто нужна приманка.

Например… я.

*****

Неизвестный

Лунные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, то и дело зажигали серебристо-голубым светом снег, лежащий в лесу. Снегопад стих, и теперь замок казался мирно дремлющим старцем под черным бархатом ночи.

Но он не спал, задумчиво глядя в окно. Первый шаг новой шахматной партии сделан: он временно вывел старика из игры, жаль только, что действовать пришлось весьма грубо.

Крови он не любил… У всех них есть то, что гораздо ценнее этой жидкости. Их магия. Сладкая, упоительно-вкусная.

Бледное лицо медленно выступило из тьмы, давая осветить себя лунному свету.

Девчонка даже не представляет, какую силу таит в себе. Удивительно вообще, как ей удавалось скрывать ее так долго.

На миг в прозрачных глазах отразился холодный металл: значит, она встретила в замке того, кого ее сила признала подходящим для инициации, против кого не устояла. Поэтому сила проявила себя.

Вариантов было не так много, точнее, их было всего два: его величество Конор или герцог Де Мер. Тонкие губы изогнулись: надо же, какая ирония.

– Мы все ходим по кругу, – прошептал шелестящий голос. – Потерпи, Кай-ли. Уже скоро я заберу тебя.

Глава 25

Свечи тихо таяли, их свет танцевал на движущихся лицах леди и лордов, которые внимательно наблюдали за мной с портретов, висевших в коридорах замка.

Я опасливо осмотрелась по сторонам: c этой стороны мне ходить в покои герцога еще не приходилось. И все же я решила выбрать именно такой путь, рассудив, что являться к лорду тайным ходом в третий раз будет уже слишком… слишком.

Мне хватало и того, что моя решимость таяла с каждым шагом, с каждым ударом сердца, приближающим меня к его дверям. Как он отреагирует на мои слова? Как поступит?

– Войдите, – раздалось резкое и властное, когда я коротко постучала в нужную дверь.

Моран был в покоях один и гостей так поздно явно не ждал. Камзол был небрежно откинут на спинку дивана, ворот белоснежной рубашки широко расстегнут, открывая вид на литые пластины мышц груди и часть какой-то татуировки.

На секунду я застыла в дверях, рассматривая красивые смуглые предплечья и длинные пальцы, перебирающие бумаги. Мужчина закатал рукава рубашки по локоть, что придало его образу несколько домашний вид.

Загадочный. Опасный. Дьявольски-красивый мужчина.

Помещение окутывал романтический полумрак, разгоняемый лишь светом свечей и камином, в котором весело трещали дрова. Перед ним на полу лежала огромная пушистая шкура. Я прищурилась, смотря на нее. Как будто раньше я думала о ней в каком-то ином ключе, нежели просто о шкуре.

Нет, не помню. Наверное, показалось.

Мое появление лорд встретил напряженным взглядом:

– Леди Кайли, что вы здесь делаете так поздно, да еще одна?

– Мне нужно срочно с вами поговорить, лорд Моран.

– Что-то с вашим отцом? – герцог нахмурился.

– Нет, с ним все в порядке. Дело во мне.

К чести мужчины, он не стал задавать лишних вопросов. Быстро смел с дивана бумаги и, поднявшись, указал мне на него.

– Присаживайтесь. Я вас слушаю, – герцог остался стоять напротив, буравя меня взглядом своих мерцающих глаз.

Как же сложно начать, когда он так смотрит.

– Я… Я…

Хищная бровь мужчины выразительно изогнулась.

– Я ведьма, лорд Моран, – выпалила я.

– Это я уже успел заметить, – в уголках губ затаилась усмешка.

Он точно издевается!

– Моя мать тоже была ведьмой, как и ее мать… Оба они вышли замуж за довольно слабых магов, поэтому вся сила по наследству перешла мне, – я замолчала, выжидательно глядя на мужчину, но его лицо было непроницаемым, превратившись в маску. Лишь глаза, в которых плясало пламя камина, казались теперь совсем жуткими.

Нечеловеческими.

– Продолжайте, леди Кайли.

– Я думаю, что преступник каким-то образом чувствует магию своих будущих жертв. Именно это его влечет в первую очередь, а не цвет волос. С ним я, признаться, пока не до конца поняла, – сбивчиво объясняла я. – И то послание, что я получила, было адресовано именно мне, понимаете? Он понял, что я ведьма и…

– Нет.

– …понял, что моя сила, даже спящая, велика, и решил, что…

– Я. Сказал. Нет.

– Да, – твердо возразила я, глядя в бушующее ледяное пламя напротив. – Это единственный способ выманить его. Я должна стать приманкой. Такой, от которой он не откажется, просто не сможет устоять.

Глубоко вздохнула, набираясь решимости, и выпалила: – Я хочу, чтобы вы инициировали меня, лорд Моран.

*****

Между нами повисла оглушительная тишина.

– Нет! – герцог отмер первым. – Вы не понимаете, о чем меня просите, – взгляд обжег меня тьмой.

Да неужели? Почему он не хочет облегчить мне задачу? Я и так жутко нервничала, идя сюда, думала…

«…что он набросится на тебя прямо с порога, стоит предложить себя?» – ехидно протянул внутренний голос.

Вообще-то, да, – вынуждена была признать я. Ну, может, не с порога, но уж точно не скажет «Я. Сказал. Нет», передразнила я мысленно герцога.