Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Остальные пропавшие находятся в столице. Никого из них метаморф не убил, а погрузил в сон, нечто вроде стазиса.

Видя удивление на моем лице, отец объяснил: – Они нужны были для того, чтобы он мог принимать их облик время от времени. Как Филиппа, например. Вот почему друг увидел его в коридоре уже после пропажи. Личный контакт для этого обязателен.

– Чудовищно! – я вздрогнула от отвращения, вспоминая прикосновения этого монстра.

– К сожалению, он выпил их досуха, магии у них больше нет. Сейчас лучшие целители бьются над тем, чтобы вернуть им хотя бы часть ее, вновь пробудив искру дара.

– А ее… тоже нашли?

Отец как-то странно посмотрел на меня, но все же сказал: – Да, Кайли. Нашли.

*****

Шейпен

Он кружил по темнице, как загнанный в ловушку зверь. Ища из нее выход, но его не было. Никакого! Антимагические наручники сковывали руки, тонкая цепь от них тянулась к ошейнику, застегнутому на шее, не давая обратиться.

Демоны предусмотрели все! Он не мог воспользоваться своей магией, он вообще не чувствовал ее, как будто был слабым, беспомощным человеком.

Шейпен с силой втянул воздух через острые тонкие ноздри. Это еще не конец, так просто он не сдастся. В конце концов, ему всегда удалось уходить от преследователей, уйдет и на этот раз, нужно лишь правильно подгадать момент, заметить лазейку и тогда…

…Тогда он выпьет их всех, до единого. Будет пировать в этом замке всю зиму, беря его гостей одного за другим, высасывая их досуха. Сильных, слабых – не суть. Главное, он отомстит, что они посмели нарушить его планы и пленили его. И первой, с кого он начнет, будет эта девчонка ведьма.

Прозрачные ледяные глаза зловеще прищурившись, когда он представил, как это будет. О нет, нежным с ней он не будет, напротив, заставит рыдать и умолять о пощаде. А еще лучше, если за всем этим будет наблюдать ее любовник, герцог Де Вер. Беспомощный, как он сейчас, скованный цепями. Рвущийся к своей возлюбленной, пока ее имеет другой у него на глазах.

Сладкая месть…

Метаморф предвкушающе ухмыльнулся, но улыбка тотчас же угасла на тонких губах, когда его нечеловеческий слух уловил движение за дверью.

Мощная фигура, от которой веяло угрозой и властью, заслонила собой дверной проем. Король!

Шейпен зло оскалился, глядя на еще более опасного зверя, чем он сам – высшего демона.

– Ваше величество, – он отвесил издевательский поклон. Вот он, его шанс. Пока демон играет в благородство, притворяясь человеком, он будет тем, кем является по своей сути. Хищником. Прирожденным убийцей, не ведающим жалости. Хитрым и изворотливым, как змея.

– Ну вот мы и свиделись, метаморф, – на Шейпена из черных глаз демона смотрела жуткая тьма. Тьма затягивала и манила его, подтягивая к демону, как овцу на веревке.

– Нет! – Шейпен в ужасе понял, что тело и сознание более ему почти не принадлежат. – Ты не можешь просто убить меня, ты должен соблюдать ваш закон, меня должны судить!

– Разве? – тьма склонила голову набок, рассматривая его, как жалкое насекомое. – Я ведь не человек, их законы мне не важны. Я сам себе закон.

– Убьешь меня, будешь таким же преступником! Я скован наручниками, ты не посмеешь тронуть беспомощного пленника.

Ответом ему был безжалостный смех.

– Мы поступим иначе, метаморф, – Конор щелкнул пальцами, и антимагические оковы рассыпались тленом.

Шейпен почувствовал, как магия вновь наполняет каждую клеточку его тела. Вот он, тот самый шанс, которого он так ждал! Обмануть демона, обездвижить его и принять его облик. Дальше сыграть привычную за многие века роль: выбраться из замка, а потом…

Ничего этого ему сделать не дали, когда высший демон просто шагнул к нему.

Внешность Конора стремительно менялась, являя миру то, что было его истинной сутью. Тень за спиной выросла до потолка, мало чем напоминая теперь человеческую.

Рука с длинными черными когтями метнулась к метаморфу так быстро, что он не успел ничего, даже вздохнуть. Демон притянул его к себе, держа на весу, как тряпичную куклу с болтающимися в воздухе ногами.

Шейпен с ужасом видел, как в глазах демона все явственнее разгорается пламя, пока они не стали напоминать живой огонь.

– За совершенные преступления я приговариваю тебя к смерти, метаморф, – прогрохотал голос, эхом отражаясь от каменных стен. Клыки Конора удлинились, черты лица стали совсем хищными.

Раздался задушенный вопль, а после все окончательно стихло.

Глава 31

В этот поздний час я стояла перед камином в библиотеке и смотрела на портрет, что висел над ним. С него на меня смотрела красавица лет тридцати в пышном платье бордового цвета. Черные локоны волос, свободно струящиеся по спине и плечам, фарфоровая кожа и миндалевидные колдовские глаза.

– Надеюсь, с тобой все будет хорошо, – прошептала я, глядя на ведьму. Потому что именно ей она и была, теперь я точно это знала. Моя сестра по дару, – вот почему ее внешность показалось мне такой знакомой.

– Маргарет справится, целители говорят, что со временем им удастся вернуть ее силу, – раздался за моей спиной низкий, глубокий голос.

– Ваше величество, – развернувшись, я склонилась в положенном реверансе, опустив голову и сетуя на себя за то, что вообще вышла из покоев. Я не готова была встречаться с королем. Пока не готова.

«А что, если он и меня заставит принести смертельную клятву», – подумалось мне.

– Поднимитесь, леди Кайли, – раздалось властное.

Я покорно выпрямилась, ожидая, что последует дальше. Демон заговаривать не спешил, вместо этого он пристально рассматривал мою внешность. Мерцающий черный взгляд медленно скользил по изумрудному бархатному платью, на миг остановился на розе, приколотой к лифу, и двинулся выше, к моему лицу.

– Видимо, я должна вернуть ее владелице… – мои руки взметнулись к броши.

– Оставьте, она ваша. Думаю, вы уже догадались, что это артефакт, изготовленный одним из моих лучших магов.

Между нами вновь повисла тишина, заставляющая меня нервничать. Почему он так смотрит? Решает, как поступить с той, что невольно узнала его тайну?

– Инициация вам к лицу, леди Кайли, – король сказал вовсе не то, что я думала от него услышать. – Понимаю Морана, – он усмехнулся кончиками губ.

Что?!

Кажется, я вспыхнула и растерялась, не зная, что на это отвечать.

– Присядем? – король указал на кресла у камина.

Он сел в одно из них, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– Раз уж вы знаете, кто я,