Срочно требуется помощница. Любовь не предлагать - Екатерина Мордвинцева

— Сегодня, — неожиданно произнёс Вальтер, откладывая чашку, — после занятий, если погода не подведет, мы выйдем в город. В парк у Ратуши. Там… продают мороженое.

Лео замер с ложкой на полпути ко рту. Его глаза стали огромными.

— Правда? — прошептал он.

— Правда, — подтвердил Вальтер. Его голос был ровным, но я уловила в нём лёгкое напряжение. Он добавил, глядя на меня: — Вы, разумеется, сопровождаете нас.

Это был не просто выход. Это был прорыв. Выход в открытое, людное место без предварительной магической зачистки, без оцепления слуг, просто как семья. Вернее, как отец с сыном и его тьютор.

Парк у Ратуши был полон жизни: горожан, торговцев, детей. Для Лео, привыкшего к тишине особняка или студии, это был водоворот звуков, красок и движений. Он прижался к руке отца, широко раскрыв глаза. Вальтер шёл, выпрямившись, как палка, его взгляд постоянно сканировал округу, оценивая каждого прохожего, каждую тень. Он не выпускал руку Лео, но это уже не была хватка тюремщика. Это была хватка человека, который изо всех сил старается не сжимать слишком сильно.

Я шла рядом, с моим вечным блокнотом в руках, но не делала записей. Я просто была рядом. Моё спокойствие, моя привычная нейтральность были живым щитом. Когда мимо пробежала собака, тявкнув, и Лео вздрогнул, я просто сказала: «Собака. Порода, вероятно, терьер. Бежит за мячом». Факт вместо страха. Лео кивнул, следя за собакой глазами, уже с любопытством.

Мы дошли до ларька с мороженым. Вальтер заказал три шарика — ванильного, шоколадного и ягодного. Лео выбрал ванильный, самый простой, самый предсказуемый. Он взял рожок дрожащими пальцами и осторожно лизнул. Потом ещё раз. И на его лице расцвела первая за этот день — нет, за многие месяцы — настоящая, безудержная улыбка. Он ел, пачкался, мороженое текло по пальцам, и он смеялся. Тихим, счастливым смехом, от которого у Вальтера задрожала челюсть, а у меня внутри стало тепло и светло.

Вальтер не ел своё. Он смотрел на сына, и в его глазах была паника, гордость, нежность и ужас — всё сразу. Он боялся, что вот сейчас, от избытка эмоций, Лео исчезнет. Но Лео не исчезал. Он был здесь, настоящий, липкий и счастливый. Это была маленькая, хрупкая, но абсолютная победа.

Мы просидели на скамейке, пока Лео не доел своё мороженое и не начал клевать носом, утомлённый переизбытком впечатлений. Вальтер осторожно вытер ему лицо платком, потом взял на руки. Лео обвил его шею и мгновенно уснул, положив голову на отцовское плечо.

Мы шли обратно к экипажу в тишине. Вечернее солнце окрашивало шпили Энвилла в золото. Воздух был наполнен мирными звуками завершающегося дня.

— Он не телепортировался, — тихо, больше для себя, произнёс Вальтер.

— Эмоции бывают разными, — так же тихо ответила я. — Страх — один вид. Радость — другой. Первый разрушает контроль. Второй… наполняет. Ему не нужно было убегать от этого.

Он кивнул, глядя на спящее лицо сына. Потом его взгляд скользнул ко мне.

— Спасибо, — сказал он. Одно слово. Простое и невероятно тяжёлое для него. — За список. И за… за то, что были сегодня здесь.

В экипаже, пока Лео спал на сиденье, завернувшись в отцовский плащ, Вальтер сидел напротив меня, глядя в темнеющее окно. И я видела, как в его лице происходит медленная, мучительная работа. Он анализировал. Как я. Но анализировал свои чувства.

Он осознавал, что этот день, несмотря на всю свою панику, был лучшим за долгие годы. Что смех сына стоил всех его страхов. И что этот день стал возможен не благодаря его магии, не благодаря его контролю, а благодаря системе, которую принесла я. Благодаря моему спокойствию, моим таблицам, моему безрассудному предложению составить список желаний.

И тогда до него дошла более страшная и более глубокая правда. Он боялся не за Лео. Нет. Лео сегодня был в безопасности — в безопасности, которую создавала не магическая защита, а предсказуемость, радость и присутствие Алисы. Он боялся потерять это. Потерять эту хрупкую, новообретённую стабильность. Потерять тот порядок, который вошёл в его хаотичный, наполненный страхом мир вместе со мной.

Он зависел от моей рассудочности. От моих методов. От меня. И это была не профессиональная зависимость. Это было нечто иное. Более личное, более опасное. Это была привязанность. К женщине, которая навела порядок в его сыне и, сам того не желая, начала наводить порядок в его собственной жизни.

Он посмотрел на меня. В полумраке кареты его серые глаза были тёмными и нечитаемыми, но в них горел холодный, ясный огонь осознания.

— Алиса, — сказал он, не как граф, не как заказчик. Просто как человек, констатирующий факт. — Мы должны продлить ваш контракт. На неопределённый срок.

Это было не предложение. Это было признание необходимости. И кое-чего ещё.

Я встретила его взгляд и кивнула.

— Это можно обсудить. С составлением нового списка условий.

Уголок его рта дрогнул. Почти улыбка.

— Естественно. Со всеми пунктами.

Экипаж катил по мостовой, увозя нас обратно в особняк-крепость. Но что-то уже изменилось навсегда. Стены всё ещё стояли, но внутри них теперь жила не только тень страха, но и сладкий, липкий вкус мороженого, детский смех и молчаливое согласие двух взрослых о том, что этот странный, не магический порядок — именно то, что им нужно.

«Пункт 1: Эксперимент с выражением желаний успешен. Выявлены ключевые потребности субъекта. Пункт 2: Социальная интеграция в контролируемых условиях (парк) прошла без инцидентов. Наблюдается положительная динамика. Пункт 3: Заказчик демонстрирует поведение, выходящее за рамки гиперопеки, на основе доверия к методике. Пункт 4: Получено неформальное предложение о долгосрочном сотрудничестве. Признак высокой степени удовлетворённости результатами. Пункт 5: Личное наблюдение: эмоциональная привязанность Заказчика к обеспечиваемой стабильности становится фактором, требующим учёта в дальнейшем взаимодействии.»

Я мысленно завершила отчёт, глядя на спящего Лео. Но где-то за строками этого отчёта, в тёмном углу души, который я старательно не каталогизировала, тоже теплилось что-то новое. Не данные. Не анализ. Просто тихое, тёплое удовлетворение. Почти… счастье. От хорошо выполненной работы. И от того, что меня за неё благодарят не только графиками, но и счастливыми глазами ребёнка и молчаливым признанием его отца.

Глава 23

Совещание было рутинным. Мы обсуждали смету на следующий квартал для «Студии двух лун», которую Вальтер, как куратор, теперь официально спонсировал. Стол был завален бумагами: счета от поставщиков, расчёты зарплат, планы закупок. Солнечный свет (большой луны, Сестры) падал ровными квадратами на стол, в которых плясала пыль. Я указывала на нестыковку