Короткими шагами - Яната Таян

— Как жаль! Значит, вам нужно еще раз съездить в путешествие и привезти новую вазу.

— Все у тебя просто, — искренне улыбается и аккуратно гладит меня по плечу.

Вообще-то я не люблю, когда меня трогают. Подпускаю к себе только близких. Но рука Валентины такая теплая и мягкая. Алине очень повезло с мамой, жаль, что с девочкой произошло это несчастье.

У меня никогда не было матери, я могу только представить, что потеряла. А вот у Алины… Мама у нее имелась, и дом этот, большущий. Она лишилась всего. Бедная малышка.

Интересно, она жива?

Дрожь пробегает по всему телу.

Быстро мотаю головой, чтобы избавиться от непрошенных образов.

После сада возвращаемся в гостиную.

Вскоре появляется Николай. С его приходом дом как будто оживает.

Месси громко лает, радостно виляя хвостом, потом берет в зубы мячик и пытается запрыгнуть к Николаю на руки. Это смотрится очень потешно, учитывая огромный размер песика.

Взгляд Николая моментально находит Валентину. Он смотрит на нее так, будто убеждается, что она на месте, целая и невредимая.

Меня это настораживает. Возможно, он видел случившееся в детской по видеонаблюдению? По всему дому развешаны камеры. Я сначала напрягалась, странно все это, но у богатых свои причуды. Может, у них ложки воруют.

— Ну все, давайте будем ужинать. Все мыть руки, — командует Валентина.

Я быстро направляюсь в уборную.

Так вкусно пахнет домашней едой, что хочется поскорее оказаться за столом. Я готова есть за троих.

— Полина, а как ты догадалась, где на первом этаже уборная? Мы посмотрели только второй, — с подозрительным любопытством смотрит на меня Валентина.

Эти богачи такие опасливые. Не могу перестать удивляться.

— Да проще некуда, где же ей еще быть? — сглатываю слюну в предвкушении домашнего ужина.

— Действительно, что за вопрос, дорогая. Пойдемте скорее, я страшно голоден, — говорит Николай и разворачивает Валентину в сторону столовой.

Я плетусь за ними, а желудок громко напоминает о себе протяжным урчанием. Любит он меня подставить.

Стол ломится. Тут и запеченная курица с хрустящей корочкой, и три вида салатов, и картошечка с зеленью. Все простое, без пафоса, а от этого еще более аппетитное.

Я сажусь напротив хозяев, чувствуя себя совершенно чужой на этом празднике жизни.

Если они всегда так питаются, то почему не весят по 100 килограммов? Пытаюсь развлечь себя глупыми мыслями.

Но Валентина с Николаем не дают мне заскучать. Они постоянно что-то обсуждают, подшучивают друг над другом, это так мило, я немного расслабляюсь. В каждом их движении, в каждом взгляде — такая глубокая связь, которую не сыграешь и не купишь.

Я наблюдаю за ними и невольно сравниваю с теми «семьями», что приходили к нам в детдом. Небо и земля.

— Вы с Николаем очень гармоничная пара. Я таких совсем мало видела, а в детском доме кого только не было.

Валентина переводит на Николая взгляд, в нем столько нежности, столько восхищения, и такая глубокая благодарность, что хочется отвести глаза — это слишком личное.

— Спасибо. Николай замечательный! Он любовь и смысл всей моей жизни. Это я поняла практически сразу, как увидела. Я была маленькой слабой девочкой, а Коля — моим рыцарем, моей крепостью.

— А расскажите вашу историю любви, — ерзаю на стуле, усаживаясь поудобнее.

На губах Валентины расцветает самая счастливая улыбка, которую я когда-либо видела.

— Если коротко. Примерно в твоем возрасте отец собирался выдать меня замуж за нашего соседа. Неприлично богатого вдовца, от которого всегда пахло табаком и перегаром. Поговаривали, что овдовел он неспроста. Я его жутко боялась, но отец настаивал на браке. Это было выгодно для бизнеса, а мое мнение никого не волновало. Родители были в разводе, защитить меня оказалось некому. Пришлось оставить все и бежать к маме на юг. Там у нее была новая семья: молодой муж и маленький ребенок. Моему появлению не сильно обрадовались. Но это все равно лучше, чем ужасный брак. По соседству жил Николай. Он часто приносил нам гостинцы от своей бабушки. Когда Коля входил в комнату, все остальные исчезали.

Валентина обрывает фразу, ее взгляд снова цепляется за мужа. На мгновение я вижу ее той девчонкой, которая смотрит на парня, ставшего для нее всем. От этого перехватывает дыхание.

— Я вечно куда-то вляпывалась, а Коля выручал, — продолжает Валентина.

— После очередной спасательной операции я решил, исключительно в целях безопасности Валюши и окружающих, что ее необходимо срочно выдать замуж, — добавляет Николай, нежно поглаживая руку жены.

— Естественно, Коля оказался единственной подходящей кандидатурой, — смеется Валентина.

— Вообще-то, я сразу понял, что ты будешь моей женой, просто хотел немного повременить, но ждать было небезопасно. Она чуть весь поселок не спалила, — улыбается Николай и нежно целует руку жены.

— С тех пор наша любовь с годами становится только крепче. Без него я бы не пережила наше горе, — на последнем слове Валентина прокашливается и потирает шею.

— Мы справились вместе, дорогая.

Они смотрят друг на друга, и воздух становится мягким и сладким.

Это не та любовь, что показывают в кино. Она другая: глубокая и настоящая.

— Если рассказывать со всеми бедствиями, то можно целый роман написать, — усмехается Валентина.

— Я бы с радостью его почитала. Я очень люблю читать, — чувствую, как к щекам подступает тепло.

Тогда обязательно загляни в библиотеку и возьми какую-нибудь книгу. Уверена, что-то точно придется тебе по душе

После ужина мы с Валентиной перемещаемся в гостиную, а Николай уходит в кабинет.

После долгих уговоров я, наконец, сдаюсь и соглашаюсь остаться на ночь.

Перед сном Валентина проводит меня в библиотеку и уходит к себе.

А я замираю прямо на пороге. Здесь столько книг, что глаза разбегаются. Хочется схватить сразу все и читать до рассвета. Запах старой, немного пыльной бумаги мне дороже любых духов. Провожу пальцем по полкам, сердце колотится так, будто я прямо сейчас готова сбежать в любую из этих историй.

Из всего этого книжного счастья, после долгих мук выбора я замечаю совсем невзрачную, с заломанными углами сказку про Рапунцель.

Сразу всплывают воспоминания, как бабушка мне читала ее перед сном, а потом, когда совсем заболела, ее сменил дедушка. Это была моя любимая сказка. Я мечтала отрастить такие же длинные волосы, чтобы однажды принц забрался по ним в мою башню.

Провожу рукой по своим волосам, на мгновение кажется, что бабушка совсем рядом, и ее мягкая ладонь гладит меня по голове. От этого становится так уютно, но глаза наливаются непрошеной влагой.

Крепко