Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

– Ой.

Да уж, это слегка разочаровывало.

Беннет потер затылок. Кира заметила: сегодня он выглядел уставшим. На острой челюсти виднелась щетина, под глазами темнели круги. Эх, если он чем-то расстроен, дразнить и подначивать его совсем не весело.

Мужчина взглянул на небо, а потом – на Киру. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же сжал губы, передумав.

– Пожалуй, мне пора, – выдохнул он.

– Точно. Скоро же буря.

Беннет пожал плечами – равнодушный жест человека, который на своем веку пережил бесчисленное множество метелей.

– Вряд ли слишком сильная.

– Для вас, северян, – пожалуй, – с легкой улыбкой пошутила Кира.

Она надеялась, что Беннет улыбнется в ответ, но он так и продолжал хмуриться. Он еще немного посмотрел на девушку, а потом, будто сдавшись, выдохнул.

– Получилось разжечь камин? – спросил он.

И эти слова согрели Киру сильнее любого огня.

– Да! Я теперь просто мастер.

– Кто тебя научил? – Вопрос прозвучал рвано, будто мужчина злился, что это был не он.

– Беннет, знаешь, сколько всего полезного можно найти в интернете?

Мужчина коротко кивнул. Сегодня он вел себя странно. Интересно, почему? Ведь еще вчера на катке он весь вечер был ласковым и улыбчивым. А сегодняшний разговор ощущался как отказ, хотя Кира даже не пыталась соблазнить Беннета. Так вот они какие, «хорошие» парни? То влекут, то отталкивают, и никогда не поймешь, что у них на уме?

– Я просто… – Беннет покачал головой. – Не замерзни, хорошо? И не забывай открывать дымоход.

Последнее предложение будто сорвалось с языка против его воли.

– Поняла, – ответила Кира.

Она с трудом подавила желание предложить ему зайти в гости и согреть ее лично. Полуотказ ранил ее достаточно сильно. Полное отвержение она бы не вынесла.

– Хорошо. А если что-нибудь понадобится…

– М-м?

Ее глупое, недавно подросшее сердце замерло в ожидании, что же такого предложит Беннет.

– …позвони Логану. У него есть снегоуборочная машина.

Логану?! Какого черта? Ее сердце вновь сжалось до прежнего размера. Может, даже стало еще меньше.

– Ага. Понятно. Ну спасибо, конечно.

– До встречи, Кира.

Беннет подозвал собак – те сейчас носились между деревьев, обнюхивали их и наверняка метили ее ценный товар.

– Пока, Беннет, – отозвалась Кира.

Но напрасно. Мужчина уже побрел прочь.

Глава 14

Беннет почти добрался до арендованной машины, готовый сбежать подальше от фермы, Киры, надвигающейся снежной бури и сарая, который мог кого-нибудь угробить. И тут его окликнул знакомый голос.

– Бен! Приветик!

Джейкоб, приятель Джинни по книжному клубу, уже махал ему рукой с участка притоптанной земли, служившей парковкой.

Беннет взглянул на часы. Он задержался на ферме дольше, чем планировал. Уже минуло десять, она успела открыться. Правда, кроме него и Джейкоба, людей видно не было.

– Привет! Что ты тут делаешь?

Парень улыбнулся Беннету, как будто тот сморозил полную глупость.

– Бен, это же елочная ферма. Мы приехали спилить пару деревьев.

Не успел мужчина спросить, кто такие «мы», как он заметил Нэнси, Линду и Каори – они как раз вылезали из хетчбэка.

– И вообще, у нас тут выезд книжного клуба. По крайней мере, его части, – пояснил Джейкоб. – А вот ты чем занимаешься?

– Эм-м…

«Изо всех сил борюсь со старыми привычками».

– С собаками гуляю, – пожал плечами Беннет.

Его питомцы тем временем довольно обнюхивали ноги Джейкоба.

– Понял, – подмигнул парень Джейкобу. – Гуляешь… разумеется.

Он снова подмигнул. Беннет так и не понял, на что тот намекал, пока не подошли девушки. Линда тут же поинтересовалась, не нашел ли Бен что-нибудь подозрительное. Каори шикнула на нее.

– Линда, помолчи! Ты что, забыла? Мы пытаемся спасти новую владелицу от сердечного приступа. – Она повернулась к Беннету: – К слову, как поживает мисс Норт? Мы слышали, вы теперь неплохо знакомы.

Девушка улыбнулась так, что Бен начал снова подумывать о побеге. Может, сумеет выбраться из цепких лап и прыгнуть в машину?

– Она… – начал мужчина.

«С хорошим чувством юмора, бойкая, немного одинокая, красивая до дрожи…»

– …многое сделала ради фермы, – договорил он. – Думаю, она пойдет городу на пользу.

– М-м! Пойдет городу на пользу, значит.

Улыбка Каори стала еще шире, но ее расспрос прервался. К ним подошел еще один молодой человек.

– Похоже, ферма сегодня закрыта, – сказал он, кивая Джейкобу в сторону выхода.

– Бен, познакомься, это Дарий! – оживился Джейкоб, полностью проигнорировав то, что сказал его новый спутник.

– Рад знакомству, – отозвался Беннет.

Он пожал Дарию руку, и тот широко улыбнулся. А потом снова повернулся к Джейкобу.

– На кассе никого. Может, из-за снегопада?

Джейкоб нахмурился:

– Он же только начался!

Как только Беннет сбежал от Киры, повалили большие пушистые хлопья снега. Теперь он падал все быстрее. Деревья уже заметно припорошило, будто всю ферму обсыпали сахарной пудрой. Выглядело это очень мило, но, как подозревал Беннет, через пару часов ехать по дорогам станет тяжеловато.

– Тогда возьмем елки под честное слово, – заявила Нэнси и взмахнула пилой.

– Что это значит? – с легкой опаской спросил Дарий. Такое неосторожное обращение с острым инструментом явно действовало ему на нервы.

– Спилим деревья и оставим деньги в окошке, как в прошлые годы. Зачем усложнять?

Нэнси махнула рукой в сторону всего, над чем Кира так старалась. Украшенный домик, гирлянды, симпатичные вручную расписанные вывески, небольшие фотозоны. Беннет внезапно рассердился. Как можно относиться к труду Киры как к пустому месту?

– Может, просто заедете в другой раз? – предложил он.

– Ты что! Знаешь, как трудно найти день, когда все свободны? И даже сегодня здесь не все, – возмутилась Каори и покачала головой. – Я согласна с Нэнси. Заберем елки сегодня.

– Ура! – хлопнул в ладоши Джейкоб. – Тогда вперед!

Компания отправилась вглубь фермы. На их шапках и плечах уже лежал снег.

– Пойдем, Беннет! – крикнул Джейкоб через плечо. – Раз уж мы здесь, поможем тебе искать тела!

Мужчина взглянул на дом Киры, расположенный чуть дальше по грунтовой дороге. Ей сейчас, наверное, холодно и одиноко… Беннет представил, как Кира разгребает старый сарай и находит нечто ужасное или, что более вероятно, сидит у окна и наблюдает за ворами ее деревьев из местного книжного клуба. Мужчине хотелось спасти ее от всего этого.

Он тяжело выдохнул. Испытание вышло слишком тяжелым, и он эпично его завалил.

– Подождите! – крикнул он компании и направился следом.

– Такое чувство, будто никакого трупа здесь все-таки нет, – вздохнул Джейкоб так, будто отсутствие жертвы убийства его ужасно разочаровало.

– Кто бы сомневался, – буркнул Беннет.

Они очутились возле старого сарая. Во-первых, Джейкоб подумал, что именно там удобнее всего прятать вещи (и не только). Во-вторых, на этом конце фермы