Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Возвращаться домой Беннету было слишком стыдно, поэтому он остался жить на западном побережье. И все же Николь удавалось вновь и вновь очаровывать его. Ведь, судя по всему, единственное, что заводило его сильнее помощи людям, – потребность этой женщины в нем.

Они сходились лишь потому, что Николь нуждалась в нем или хотела от него чего-то. Избавиться от одиночества, получить поддержку, пока она зализывает раны после очередного неудачного романа. Или просто искала спутника на рождественские вечеринки, чтобы не стоять под омелой в одиночестве.

И, черт возьми, Беннета вновь потянуло к Николь! Ведь она скучала по нему. Ей было одиноко. Она хотела быть с ним.

Мужчина перевел взгляд на елку, и тяга ослабла. В голове всплыла улыбка Киры, которую он видел сегодня утром. Может, на этот раз Беннету не нужна никакая Николь. Он отбросил телефон в сторону и твердо решил не отвечать.

Однако не успел он поздравить себя или написать хоть строчку кода, в голове всплыла еще одна тревожная мысль.

Вдруг он просто заменяет Николь другой женщиной, которая, как он надеется, нуждается в нем? И его влечет к Кире только потому, что ей требуется помощь? В голове пронеслась вся его личная жизнь: бесконечные провалы и неудачные связи. Неужели Беннет нарочно искал тех, кто с огромной радостью пользовался им? Быть может, он сам виноват в том, что ему весь год не везло в романтике?

Господи, его правда возбуждала помощь людям! Фетиш на дам в беде… да какого черта с ним не так?

Лежащий рядом с Беннетом Оди мягко вздохнул, будто тоже разочарованный в открытии хозяина. Мужчина рассеянно почесал песика за ушами. Пора все исправить, разорвать порочный круг.

Ему стоит держаться подальше от Киры Норт.

Дремавшая на полу Элизабет, словно услышав мысли Беннета, подняла голову и взглянула на него темными глазами. А затем печально, тихо гавкнула.

Беннет тяжело вздохнул:

– Нельзя.

Элизабет зарычала:

– Я стараюсь стать лучше. Разве ты этого не хочешь?

Крупная собака наклонила голову вбок, будто поняла его, а потом возмущенно гавкнула.

Беннет вздохнул. Он слишком много времени проводил наедине с собаками…

– Ладно. Может, разок погулять и сходим.

Элизабет что-то удовлетворенно буркнула и вновь опустила голову на лапы.

Теперь Беннету оставалось лишь держать желание помочь и руки при себе.

Он справится.

Может, они с Кирой даже не пересекутся. Территория у фермы все-таки большая. Беннет просто будет держаться ближе к краю. А вдруг ему повезет обнаружить труп? Ничто так не сбавляет пыл, как найденная жертва убийства. Верно?

Оди снова вздохнул с нескрываемым разочарованием. Да, Беннет влип по уши!

Глава 12

Кира признала, что в этот раз она прыгнула выше головы. Одно дело – купить ферму и открыть собственный бизнес. Но кататься на коньках? Это уже перебор.

– Думаю, я лучше просто посмотрю на остальных, – пробормотала она, пошатываясь на взятых напрокат коньках. А ведь она все еще стояла на резиновых матах, которые положили вокруг катка!

– Уверена? – спросила Айрис, поправляя вязаную шапочку.

Она выглядела так мило в черных легинсах и огромном красном свитере с белыми снежинками. Кира бы тоже с радостью нарядилась во что-то более праздничное, чем оливковая куртка, но на улице стоял такой мороз…

– Ага. Буду наблюдать, пока не пойму, как кататься.

Айрис рассмеялась.

– Все еще не могу поверить, что ты никогда не была на катке!

– Я же говорила, моя семья избегала занятий, для которых требуется температура ниже нуля.

– Точно. Я и забыла. Целая семья, которая боится холода, – поддразнила ее Айрис.

– Аккуратней там, на катке много детей! – не осталась в долгу Кира.

Айрис со смехом пихнула ее в бок, и Кире пришлось ухватиться за ограждение, чтобы не потерять равновесие.

– Ха-ха! Я все равно рада, что ты пришла, – улыбнулась Айрис.

Они быстро подружились, пройдя через трудности вместе. Все-таки они три дня обеспечивали едва ли не весь помешанный на Рождестве городок деревьями. Как бы то ни было, Кира радовалась – теперь ей снова было с кем посмеяться.

– Да, я тоже, – с неохотой призналась девушка.

Айрис уговорила ее пойти кататься на коньках после окончания смены, чтобы отметить быстрый успех. И хотя Кира невероятно гордилась продажами и грандиозным открытием, она бы предпочла миллион других вариантов празднования. Но Айрис настояла, что без коньков в Дрим-Харборе не обходится ни одно Рождество. И в результате Кира оказалась здесь.

Айрис ступила на лед с грацией олимпийской чемпионки, словно она не грохнется через минуту.

– Дам тебе несколько минут, чтобы набраться храбрости, но потом вернусь за тобой! – предупредила она и поехала задом наперед. Вот выпендрежница!

Кира лишь отмахнулась от нее. Она ни за что не встанет на лед. И почему у нее уже болят ноги? Она ведь не проехала и метра.

Кира переминалась с ноги на ногу, наблюдая за посетителями. Открытый каток был полон счастливых людей, как будто в мире не существовало ничего проще этого. Мимо нее проносились горожане разного возраста, но больше всего Кира боялась малышей в хоккейных шлемах. Да, она поддразнивала Айрис за ее боязнь детей, но эти мальчишки казались по-настоящему опасными. Они двигались быстро и безбашенно. Такой может запросто ее сбить.

И зачем она сюда пришла?

Кира заметила вдалеке Айрис – она стояла на другом конце катка, прислонившись к ограждению, и болтала с небольшой компанией людей. В которую, вот так совпадение, входил и Беннет Эллис!

Он так и не пришел выгуливать собак на ферме, но теперь вновь ворвался в ее жизнь в самый неожиданный момент. Черт возьми! Не хватало еще, чтобы Беннет увидел, как Кира проезжает лицом по льду. Пора убираться отсюда… но нельзя же бросать Айрис! Не говоря уже о том, что Кира едва могла передвигаться на этих дурацких коньках.

О нет. Айрис указала на нее! Джинни тут же начала махать Кире рукой, а Беннет помчался навстречу с мастерством человека, который с пеленок носит коньки. Ей некуда было бежать. Он летел прямо в сторону ограждения, на которое опиралась Кира, причем с такой скоростью, будто собирался впечататься в него. Однако вместо этого он затормозил как хоккеист, отправляя в воздух сноп ледяной пыли. Какая наглость! И да, это выглядело горячо, хотя и раздражало.

– Привет! – сказал он.

Беннет почти не запыхался, а щеки у него разрумянились от холода.

– Здравствуй.

Обиделась ли Кира на него за то, что за прошедшие дни он ни разу не появился