Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Ничего, еще чуть-чуть, и она справится…

– Бен! Чего встал как истукан? – нарушил тишину голос Джинни.

– Дай-ка помогу.

Сбоку от Киры возникла большая рука, которая схватила веревку и потянула.

– Я же говорила… – начала было ругаться девушка на непрошеного помощника.

Однако она тут же проглотила слова – рука принадлежала вовсе не Беннету, а Логану! И сейчас он был занят тем, что мастерски и очень успешно привязывал елку к машине.

– Ой… – выдохнула Кира, а затем отступила, чтобы не мешать мужчине работать.

К ней подошли Джинни и Хейзел. Еще один парень из их компании, Ноа, решил зафиксировать ель на крыше минивэна, принадлежавшего маме с двумя малышами. Дети весело носились вокруг его ног. Тем временем Беннет помогал Логану получше закрепить гигантское дерево и вежливо отбивался от советов пожилой пары.

Кира тяжело выдохнула. Черт возьми, у нее опять ничего не вышло!

– Поверить не могу, что Беннет просто смотрел, как ты мучаешься! – покачала головой Джинни. – Это совсем на него не похоже.

– Я знаю, – слабо отозвалась Кира. – Я сама попросила его не вмешиваться.

– Ой… но почему?

– Я хотела доказать ему, что мне не нужна помощь. Я пытаюсь быть… независимой и все такое…

Джинни надула губы.

– Быть независимой не значит не нуждаться в помощи. И вообще, – она указала на трудяг, – им такое нравится. Они себя чувствуют настоящими мужиками.

Хейзел рассмеялась.

– Вау, Джинни! Что за поддержка патриархата?

Джинни скорчила гримасу:

– Я тебя умоляю! В нашей паре мы с Логаном на равных. Но только не говори, что тебе не нравится наблюдать, как Ноа закатывает рукава и поднимает над головой эту большущую елку. Только взгляни на эти мышцы…

Все три девушки слегка наклонили головы вбок и примолкли, наслаждаясь открывшимся видом. Ноа по-прежнему помогал женщине, а ее детей успели усадить в машину и пристегнуть. Логан общался с пожилой парой, прислонившись мускулистым телом к приоткрытой двери. Беннет, закатав рукава фланелевой рубашки, вместе с другим мужчиной тащил дерево в грузовик. Он приподнял ель, и мышцы предплечий натянулись. Да, Кира была вынуждена признать: Беннета красил физический труд. И смотреть на это оказалось… довольно интересно.

Кира покачала головой. Нет. Ни за что! Она такого не допустит. Девушка прокашлялась, выдергивая себя и двух спутниц из наваждения.

– В общем, они отлично помогли, спасибо им большое. Но дальше я справлюсь сама.

– О, правда? И как же именно? Сотрудников, чтобы таскать и привязывать деревья, у тебя нет. До закрытия еще два часа. Собираешься грузить все елки в одиночку? – поинтересовалась Джинни, уперевшись рукой в бок.

– Я… эм… я просто…

– Мы остаемся! – заявила Хейзел. – Пойдемте раздобудем еще веревок.

И не успела Кира ей возразить, как она направилась к избушке. Джинни лишь улыбнулась и последовала за подругой.

Какого черта только что произошло?

– Так выпьем же за отличную работу! – воскликнул Ноа.

Все они подняли одноразовые бумажные стаканчики с какао за тяжкий труд. Они провозились с елками целый день.

– Мо-лод-цы! – пропели Хейзел и Джинни.

Компания собралась на крылечке возле киоска. Логан устроился в кресле-качалке, Ноа забрался на перила. Хейзел и Джинни сидели рядышком на ступеньках, пытались согреться, ведь после захода солнца ощутимо похолодало. Кира продрогла до костей, но упорно стояла чуть поодаль, на промерзлой земле. Беннет прислонился к перилам по другую сторону от сестры, и Кира по-прежнему отчаянно избегала его взгляда, как и весь день, пока едва знакомые люди помогали ей спасать ее бизнес.

Разве не от этого Кира отреклась? Разве она не придумала этот безумный план лишь для того, чтобы сделать что-то самостоятельно, без рассудительных советов Хлои и денег родителей (не считая той суммы, которую она потратила на покупку фермы). Кира собиралась перестать жить за счет других людей и использовать их ради выгоды. Хотела быть самодостаточной владелицей фермы. А теперь оказалась дальше от этой цели, чем в самом начале пути.

Пять человек потратили на нее целый день. А Кира могла им отплатить разве что разбавленным какао в стаканчиках, которые чуть ли не разваливались прямо в руках.

– Завтра могу отправить пару моих ребят, – прервал ее мысли Логан. – В холодные месяцы они всегда ищут подработку. Люди надежные, точно не подведут.

– Ох… эм… спасибо. Было бы здорово.

Кира залпом допила остатки какао. Хотелось отказаться от предложения Логана, но надо же как-то поддерживать эту дурацкую ферму на плаву?

– И спасибо вам всем за помощь, – добавила она. – Это много для меня значит.

– Пустяки! – улыбнулась ей Джинни.

Они с Хейзел сидели под руку, прижимаясь друг к другу. Кира ощутила острый укол зависти. Она скучала по сестре или тактильным контактам вообще? Пожалуй, оба ответа были верными.

– Мы словно оказались в одном из этих рождественских ромкомов, которые Хейзел просто обожает, – отозвался Ноа.

– Мы просто обожаем, – поправила его Хейзел.

– Ладно, мы, – с улыбкой кивнул Ноа.

Логан не то хмыкнул, не то усмехнулся.

– А что планируешь на следующие одиннадцать месяцев? – поинтересовался он у Киры, вновь переводя беседу в деловое русло.

Днем девушка узнала, что Логан владеет успешной фермой, поставляющей продукты питания, и яблочной оранжереей. Наверняка стоило спросить у него совета. Кира решила, что рекомендации по ведению бизнеса – это не то же самое, что помощь от проходимцев. Они с Логаном были партнерами, фермерами. Это не какой-нибудь там Беннет, который вечно порывается ее спасти. Верно?

– Ну я подумывала создать нечто похожее на сад. На южном поле находится старая теплица. Там можно выращивать кустарники и небольшие деревья.

Кира впервые озвучивала эти мысли вслух. В основном потому, что прежде рассказывать их было просто некому. К тому же она нервничала – неизвестно, насколько идея разумная. Однако Логан в ответ начал кивать, а это, кажется, хороший знак…

– Да, звучит как план. Познакомлю тебя с моим инженером-агрономом. Он подскажет, с чего начать.

– Инженером-агрономом?

– Да. Его Гордон зовут. Дай свой номер, перешлю тебе его контакты.

– Эм… ладно.

Кира протараторила свой номер, попутно размышляя, чем вообще занимаются инженеры-агрономы и сколько им нужно платить. И почему управлять фермой – это не просто закинуть в землю семена?

– А что насчет маринованных огурчиков? – впервые с тех пор, как они закончили работу, заговорил Беннет.

Кира невольно посмотрела на него. Черт, как же хорошо он выглядел в мягком свете гирлянд – словно с рождественской открытки сошел! Темные волосы растрепались от долгих часов работы, дутый жилет усыпала земля и хвойные иглы, щеки разрумянились на морозе, а яркие глаза сверкали весельем.

Если честно, очень нагло с