Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

на улицу. Позже к ним должны были присоединиться друзья Джинни, Хейзел и Ноа, чтобы выбирать елки всей компанией. День обещал быть веселым, но Бен искал глазами в толпе вовсе не приятелей сестры. Он желал увидеть лишь одного человека.

– Откуда начнем? – спросил подошедший Логан.

– Надо дождаться остальных! – настояла Джинни. – У-у-у… тут есть какао! Пойдемте пока купим по стаканчику.

– У тебя же собственное кафе. К чему так радоваться горячим напиткам? – рассмеялся Беннет на пути к избушке.

– А как иначе? – пихнула его локтем сестра. – Разве тебе не весело? Ты не рад, что приехал в гости?

– Еще как рад… – начал было Беннет, но быстро примолк.

Он увидел Киру. Она шла через парковку прямо ему навстречу.

Да, Беннет совершенно точно был очень рад.

Топающая к нему девушка мало походила на ту, которую он встретил в первый визит сюда. Во-первых, она больше не куталась в одеяло. На ней была новая куртка и отороченные искусственным мехом ботинки, которые так ей шли. Длинные ноги облегали узкие джинсы. Щеки Киры порозовели от холода, темная челка покачивалась в такт шагу. И двигалась она… уверенно, как истинная хозяйка фермы. Однако самым большим отличием была улыбка. Она преобразила все лицо Киры, атмосферу вокруг, саму ткань мироздания. И даже Беннета.

Черт возьми, Кира была прекрасна!

– Беннет! Привет! – мило, дружелюбно и совершенно неожиданно поздоровалась она с ним. Кто эта девушка и что она сделала с Кирой?

Мужчина и не осознавал, что молча пялится на нее в ответ, пока Логан как следует не хлопнул его по спине.

– Удачи, Бен, – усмехнулся он.

Они с Джинни продолжили путь к заветным чашкам какао. Сестра взглянула на Беннета через плечо, энергично подняла большие пальцы вверх и понимающе улыбнулась. Логан увлек ее дальше по тропинке.

– Эм-м… привет, – с трудом выдавил Беннет.

– Приветик, – отозвалась Кира.

Улыбка у нее стала сдержаннее, не такой ослепительной, но так даже было лучше. Ведь сейчас она улыбалась лишь ему одному.

– Как идут дела?

– Замечательно! – выдохнула она, будто сама не до конца в это верила. – Клиенты прибывают отовсюду! Одна семья провела в дороге больше часа, чтобы испытать «атмосферу настоящего Рождества Новой Англии». Представляешь?

Теперь и Беннет заулыбался.

– Ага. Эта ферма – просто квинтэссенция Рождества.

И он говорил правду. Видимо, долгие часы, проведенные в соцсетях, научили Киру продавать не только елки, но и впечатления – настоящую рождественскую атмосферу. Семьи и пары бродили между елей под праздничные фолк-мелодии. Гирлянды и деревянные указатели идеально подходили для фотографий. Кира даже нашла ржавый пикап и наполнила кузов остролистом, сосновыми ветками и плющом, а на кабину прикрепила огромный красный бант. Это надо же, превратить мусор в такую красоту!

Кто эта девушка и что она сделала с Кирой?

Беннет хотел послушать все ее рассказы. И вычеркнул снег из списка пожеланий на Рождество. Теперь там осталось только одно – больше времени рядом с Кирой.

– Так вот… ты пришел забрать бесплатную елку? – уточнила девушка.

– Я заплачу.

– Не надо! Я тебе должна – за починку отопления.

– Да я ничего толком не сделал, – улыбнулся Беннет.

– Сделал! – рассмеялась Кира – так ярко и искренне, что мужчина едва не рухнул перед ней на колени. – Ну хотя бы постарался.

– Ты уже купила мне те забавные вафельки.

– Этого мало! Тебе достается бесплатная елка – возражения не принимаются. – Кира упрямо поджала губы, и Беннет улыбнулся. – Но только одна. Я не буду дарить елки всей твоей семье – или кого еще ты там с собой привел.

Девушка указала туда, где Джинни и Логан общались с подошедшими Ноа и Хейзел.

Беннет рассмеялся.

– Хорошо, понял. Одна бесплатная елка.

Кира кивнула, и та особенная улыбка так и не сошла с ее губ. Беннет вдруг понял, что ему не нужна никакая елка. Вместо этого хотелось утянуть Киру в дом и отогреть руками, губами, телом…

Мужчина прочистил горло:

– Эм… пойдем, познакомлю тебя со всеми.

Прежде чем его мысли успели принять более неприличный оборот, он отвел девушку к сестре и ее компании.

– Кира, это моя сестра Джинни и ее жених Логан. И их друзья – Ноа и Хейзел. Ребята, это Кира, владелица рождественской елочной фермы.

– Всем привет! – махнула им рукой Кира. – Спасибо, что приехали.

– А как иначе! – воскликнула Джинни. – Тут так красиво! Ты чудесно все обустроила.

Казалось, она очень хотела обнять Киру, однако Беннет бросил на нее предупреждающий взгляд. Сестра поняла намек.

– Здесь правда здорово, – кивнула Хейзел. – Раньше я приезжала сюда с родителями, но тогда ферму уже подзапустили. А ты ее восстановила!

– Спасибо!

Щеки Киры еще больше разрумянились, и Беннет заставил себя отвести взгляд. Он и прежде считал ее красивой, но сегодня девушка была просто ослепительна. Он словно смотрел на солнце без темных очков и, ослепленный, не справлялся с управлением.

– Так откуда начнем? – спросил Ноа, потирая руки. – Не терпится что-нибудь срубить.

– Не срубить, а спилить, – поправил его Логан.

– А, точно! В любом случае я готов.

Рыбак улыбнулся, и Хейзел прильнула к нему, положив голову ему на плечо. И как проводить время с этими двумя парочками и не чувствовать себя одиноким, жалким и лишним? И кого Беннет обманывал, твердо отказываясь от отношений перед самыми праздниками? В Рождество быть одному грустнее всего, об этом есть много песен.

– В том ряду растут дугласовы пихты, – указала Кира прямо перед собой. – Слева – голубые ели. А если предпочитаете пихты Фразера, придется пройти чуть подальше, на тот холм.

– Я за последний вариант, – решил Логан.

– Ты просто хочешь все здесь обойти! – возразила Хейзел. – Те, что поближе, тоже хороши.

– Мне по душе ароматные деревья, – сказала Джинни.

– Они все пахнут одинаково! – отрезала ее подруга.

Ноа покачал головой и рассмеялся.

– Дайте уже что-нибудь срубить!

Беннет не слишком желал слушать спор и вместо этого повернулся к Кире.

– Очень рад, что у тебя все идет как надо.

– Спасибо! Я тоже.

– Кира, слушай, – выглянула из кассового окошка Айрис, – у нас какао кончилось.

– Поняла, сейчас приду. – Кира с виноватым видом обернулась к Беннету: – Прости, что не смогу помочь с выбором идеальной елки.

– Нестрашно. Ты занята, и это, вообще-то, хорошо.

Девушка кивнула… но, может, она не слишком хотела уходить? И тоже желала побыть рядом с ним?

– Даже очень хорошо, – добавила она и провела на земле дугу носком ботинка.

Беннет хотел сказать больше. Что с радостью бы увиделся с Кирой снова наедине, только она и он. Он уже готов был предложить ей провести остаток месяца вместе, без одежды, отбросив все условности. В голове роились безумные, импульсивные, заведомо плохие идеи. И сильнее всего Беннету хотелось признаться, что