Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

– Привет, мои лапушки!

Кира тут же начала почесывать макушки собак, поглаживать их по гибким спинкам. Беннет невольно ощутил легкий укол ревности. Девушка с такой охотой окутывала его собак обожанием! Существовали ли люди, которых она встречала со столь же сильной радостью и заботой? И как записаться в их число?

– Доброе утро, – сказал Беннет.

Кира подняла на него взгляд. Стоило ей заглянуть в его глаза, и весь самообман рассыпался: он точно хотел ее видеть. И взгляд Киры… Беннет понял: она тоже что-то чувствует. Хоть и пытается с этим бороться.

Девушка отвернулась и затеребила варежки.

– И тебе.

– Ты в кафе? – спросил Беннет.

– М-м… да. Обсудить с Энни ее идею насчет рождественского печенья.

– Они прекрасны! Постоянно их уминаю.

Губы Киры изогнулись в легкой улыбке, ее оказалось достаточно, чтобы внизу живота у Беннета вспыхнуло пламя.

– Я тоже, – ответила Кира. – Энни настоящая волшебница!

Беннет усмехнулся, отчего в воздухе между ними повисло облако пара. Кира, как и всегда, укуталась, спряталась глубоко в капюшоне. Беннет с огромным трудом подавил желание спросить об отоплении. Все ли исправно работает? Разобралась ли она, как пользоваться камином? Не мерзла ли? Беннет не собирался рассказывать ей о видео про старые паровые отопительные системы, которые он посмотрел, и о книге про ремонт батарей, заказанную у Хейзел. Ведь Кира ни о чем таком его не просила.

Беннет прокашлялся. По неизвестной причине Кира не желала его помощи. И из-за этого, как сейчас понял мужчина, ему нечем было ее покорить. Господи, может, он и правда не умел общаться с девушками. Если Кире не нужно что-нибудь починить, то как еще впечатлить ее? Это единственное, что Беннет мог предложить. Слишком печальная мысль для столь раннего утра среды.

– На ферме печенье будет нарасхват, – только и сказал мужчина.

– Очень надеюсь! В выходные мы заработали круглую сумму, и я стараюсь приумножить успех.

Кира пожала облаченными в теплую куртку плечами. Солнце понемногу тянуло свои лучи по Мейн-стрит, и они путались в меху на капюшоне девушке.

– Печеньки хуже точно не сделают! – поддакнул Беннет.

У него заканчивались темы, чтобы продолжать разговор. А вдруг женщины бросали его спустя несколько свиданий не потому, что пользовались им, а просто из-за его скучного характера?

– Слушай, я очень благодарна твоим друзьям за помощь в воскресенье. Знаю, я обходилась с тобой не слишком… дружелюбно.

Беннет пожал плечами:

– Ты и не обязана.

Однако он хотел заслужить ее хорошее отношение. Кира показала ему нотки, щепотки своей доброты, и он мечтал о большем.

Девушка приподняла бровь:

– Ладненько.

– М-гм.

Беннет лыбился как дурак. Но едва заметная ответная улыбка Киры того стоила.

– В общем, я тут подумала… – начала девушка.

– М-м?

– Ну если вдруг захочешь приходить на ферму до открытия и давать собакам вволю побегать…

– То?

– Палками тебя выгонять не буду.

И снова эта особенная улыбка, которой Кира наградила его в воскресенье, будто она рассказала шутку, известную лишь им двоим.

– Возможно, приму приглашение. Собаки точно обрадуются.

Кира наклонилась, чтобы приласкать Оди и Пухлю.

– Вам это понравится? Хотите зайти в гости, побегать по ферме и пометить деревья? – Она подняла взгляд на Беннета. – А покупателям об этом не расскажем.

Мужчина расхохотался, а Кира улыбнулась шире. Кажется, вдалеке зазвонили колокола церкви. Элизабет лизнула девушку в щеку.

– Ой, спасибо за поцелуйчик! – рассмеялась Кира и мягко отодвинула большую морду Элизабет.

Затем девушка выпрямилась, но улыбаться так и не перестала. Беннет с трудом отвел взгляд от ее губ.

– Значит, возможно, увидимся завтра утром? – спросила Кира.

И хотя вопрос прозвучал обыденно, Беннет услышал в нем нечто большее. По крайней мере, в это хотелось верить.

– Думаю, что да.

– Отлично. – Она покачала головой, слишком поздно осознав, что не успела скрыть радость. – То есть хорошо. До встречи. Теоретической.

Затем Кира повернулась и направилась к пекарне Энни. Все три собаки печально заскулили ей вслед. Беннет с трудом не последовал их примеру. Хотя бы Кира предложила ему встретиться завтра!

Беннет был уверен: едва он зайдет в кафе «Пряная тыква», все тут же поймут причину его глупой ухмылки. Поэтому он свернул в переулок и поднялся напрямик в квартирку Джинни. Если он собирается провести завтрашнее утро на ферме, то сегодня стоило как следует поработать.

Беннет устроился на диване. Ноутбук – на месте, кофе – на месте, мирно похрапывающие собаки – на месте. Стоило признать, у работы из дома были свои преимущества. Купленная у Киры елка радостно сверкала в углу гостиной. Мужчина закинул на кофейный столик ноги в уютных рождественских носочках. К такой жизни можно привыкнуть.

Беннет не успел погрузиться ни в работу, ни в мечты о Кире. На телефоне появилось три уведомления, которые испортили ему все утро. Один взгляд на имя отправителя – и хорошее настроение вмиг улетучилось. Беннету стоило заблокировать этот номер сто лет назад, но почему он этого не сделал? Чувство вины? Абсурдная надежда, что она захочет вернуться к нему больше, чем на пару недель? А может, ей что-нибудь понадобится?

Игнорируя здравый смысл, Беннет открыл первое сообщение.

Приветик, Бен! Я вернулась. Хочешь, выпьем где-нибудь?

Беннет вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Привычка так и тянула его за пальцы, требовала написать ответ. Но тут он увидел следующее сообщение.

Я скучаю.

Конечно. Она всегда начинала тосковать через какое-то время.

Ненавижу оставаться одна в праздники. Знаю, ты тоже… Позвони мне…

Опять двадцать пять! Она просто хотела, чтобы кто-нибудь грел ей постель до весны или пока ей не наскучит, пока она не найдет более интересного компаньона для долгих вечеров.

Николь Аллен была грязной тайной Беннета. О ней не знала даже Джинни. Раньше Бен слишком стыдился, чтобы рассказать кому-то, а теперь тем более не собирался.

Именно из-за Николь Беннет оставил всю прошлую жизнь позади и переехал на другой конец страны. Они познакомились в колледже – то сходились, то расходились. Беннет всегда был заинтересован сильнее, но тогда не признавал это. После выпуска Николь получила работу на западном побережье, а Беннет предположил, что на этом их непостоянные отношения официально закончатся. Он хотел начать жизнь с чистого листа. Однако Николь уговорила его поехать с ней, со слезами на глазах признаваясь, что ей страшно ехать одной на другой конец Штатов. Конечно, именно так было проще всего надавить на Беннета. Как он мог отказать? Упустить шанс стать героем в ее глазах?

Беннет отправился с ней в Калифорнию и