Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

– Айрис, берегись, сегодня на ферму могут прийти дети! Только не паникуй.

Та расхохоталась и закашлялась, разбрызгивая вокруг чай. Кира и сама посмеялась.

– Постараюсь не пугаться, – сказала Айрис и вытерла пролитый на ботинки напиток. – К слову, ты долго мечтала стать владелицей елочной фермы?

– М-м… не особо.

Кира и сейчас не была уверена, что хочет этим заниматься.

– Ой. Значит, в Дрим-Харборе живут твои родственники?

– Не-а.

– Ого. Выходит, ты просто… – Айрис нахмурила брови, совершенно не понимая, почему Кира здесь оказалась.

Она не одна такая!

– После того как уехала моя сестра, оставаться дома стало невыносимо. Родители одновременно баловали и ограничивали меня – я чувствовала, что жизнь утекает сквозь пальцы. Поэтому я села листать объявления о продаже недвижимости, нашла этот участок, купила, даже не зная, что это елочная ферма. А потом мне пришлось заново открывать ее, чтобы заработать денег на ремонт обветшалого дома. В общем, вот как все было.

Айрис уставилась на Киру круглыми глазами… а потом улыбнулась во весь рот.

– Как замечательно!

– Да?

– Конечно! Ты просто поддалась желанию. Я считаю, это чудесно!

Айрис взглянула на нее так мечтательно, будто променять все на запущенную ферму – это лучшее решение на свете. Возможно, она не ошибалась.

На душе у Киры вдруг потеплело. Кто-то счел ее затею чудесной. И это было чертовски приятно слышать.

Почти так же радостно, как поднять взгляд и увидеть на парковке аж три машины.

– Покупатели!

Кира вскочила с кресла, а следом за ней – и Айрис.

– Ну, за дело! – сказала сотрудница и, быстро махнув Кире на прощание, отправилась на свое место в домике.

Они решили поделить обязанности: Кира будет приветствовать покупателей и помогать им ориентироваться на ферме, а Айрис – сидеть в домике, принимать платежи и выдавать пилы. Девушка также наняла несколько крупных студентов, чтобы они помогали закреплять елки на машинах. Те двое, которые вышли сегодня на смену, уже пили кофе в ожидании работы. Какао успело свариться, из колонок звучали рождественские мелодии, гирлянды сияли. Кира отлично подготовилась.

И Айрис оказалась права. Она чувствовала воодушевление!

– Здравствуйте, добро пожаловать! – приветствовала Кира первую группку пожилых дам, укутанных в шарфы и шапки.

– Здравствуй, милая, – тепло улыбнулась ей одна из старушек.

Однако другие лишь внимательно осматривались.

– Привет, Кэрол! И вам, Дженет и Марисса! – крикнула Айрис из кассового окошка.

– Так вот она где! Привет, Айрис!

Вся троица, начисто забыв про Киру, поспешила к крылечку домика. Та аж рассмеялась. Ну конечно, Айрис знаменитость среди пожилых людей, она же занимается с ними аэробикой!

– Пришли проведать тебя на работе! – сказала одна из старушек.

– Спасибо, Дженет! Как мило. Но, надеюсь, вы приехали и за елками?

– Конечно! – усмехнулась самая невысокая дама в компании. – Оставили мужей дома, чтоб не мешали выбирать елки побольше!

– Чудесно! – улыбнулась Айрис и протянула старушкам пилу. – Развлекайтесь, дамы!

– А на следующее занятие придешь? – спросила Кэрол.

– Обязательно!

Женщины с облегчением выдохнули.

– Мы-то боялись, что ты бросила нас ради новой подработки!

– Что вы! У меня на все хватит времени, – улыбнулась Айрис.

И откуда в ней столько энергии?

– Отлично! Прошлый инструктор была просто ужасной. Ни грамма чувства юмора!

Айрис нахмурилась:

– Марисса, это та, которую вы столкнули в бассейн?

Та не стала даже притворяться виноватой.

– Да она сама напросилась!

Троица дружно расхохоталась. Кира мысленно подметила: не стоит перебегать дорогу этой группке.

Захватив пилу и помахав на прощание Айрис, старушки спустились с крылечка и направились к елкам, по дороге одаривая Киру улыбками.

– Вам нужна помощь? – спросила девушка.

Она еще больше убедилась, что нанять Айрис было правильным решением. Однако стоило и самой что-то сделать для покупателей.

– Нет, милая, раньше мы ездили сюда каждый год, – похлопала ее по плечу Кэрол. – Как чудесно, что ты снова открыла ферму! Поистине историческое место. Мы думали, никто его и не купит после всех этих слухов о прошлом владельце.

– Что? Каких слухов?

– Кэрол, не отставай! Нас ждут елки! – крикнула Дженет, уже направляясь вглубь фермы по тропинке.

– Ничего серьезного, милая, – убедила ее Кэрол, догоняя подруг. – Наверняка эти слухи – неправда!

Слухи о прежнем владельце? О чем вообще говорила старушка? Кира хотела было спросить у Айрис, почему она не рассказала ей о слухах, но тут появилась семья с тремя очень энергичными детьми. Они спросили у Киры, где растут голубые ели. Затем пришла пара, которая добиралась до фермы больше часа, – она хотела увезти аж несколько деревьев на своей миниатюрной машинке. А потом родители малыша, которому предстояло первое Рождество в жизни, хотели узнать у Киры, какая ель лучше всего подойдет для памятных праздничных снимков. Когда девушка управилась со всеми задачами, мысли о сплетнях и слухах полностью вылетели у нее из головы.

Айрис оказалась права еще кое в чем – жители Дрим-Харбора и впрямь приехали на открытие. К тому времени, как Кира выкроила время на быстрый обед в хижине, едва ли не весь городок приехал выбирать елки. Настоящее рождественское чудо! Между деревьями гуляли семьи в похожих праздничных свитерах, дети пищали от восторга, когда кто-то срубал очередную елку, старики попивали какао, пока их деревья закрепляли на крышах автомобилей. Казалось, вся эта сцена сошла с картинки.

Вот она, мечта наяву! Мир, где Кира успешно управляет фермой и не замерзает насмерть. Он ей определенно нравился. Может, все, о чем она говорила утром Хлое, сейчас сбывалось и Кира действительно процветала. Или начнет в обозримом будущем.

Вдруг ее сумасбродное решение обернется чем-то хорошим?

Глава 9

Объявление Киры на фестивале гирлянд явно дало плоды. Когда Беннет, Джинни и Логан подъехали к ферме, парковка была забита. Логан вел грузовик, Беннет сидел рядом, а его сестра постоянно тянулась вперед, чтобы с ними поболтать.

– Вау, как классно выглядит!

– Сколько людей… – пробурчал Логан.

– Зато празднично! – возразила Джинни. – Она так красиво развесила гирлянды… и только посмотрите на эту миленькую избушку!

Беннет не мог не признать – ферма смотрелась довольно симпатично. Даже хижина уже не выглядела так, будто вот-вот рухнет. Кира поставила на крыльцо кресло-качалку и прикрепила к двери венок. Теперь сооружение больше напоминало уютную избу, чем киоск для посетителей.

– Здесь можно взять напрокат пилы, – сообщил Беннет спутникам.

– Незачем. У меня своя, – отозвался Логан, пристраивая грузовик между двумя машинами с закрепленными на крышах елями.

– Ты как всегда, – закатила глаза Джинни. Но она так восхищенно улыбалась, что ее чувства к жениху были более чем очевидны.

Едва машина затормозила, Беннет выскочил