Последний враг - Ольга Баринова

— Я чувствую тебя.

— Знаю.

— Каждую секунду. Даже когда ты молчишь. Даже когда находишься в другой части замка.

— Знаю.

— Как я должна добровольно отказаться от этого?

— Так же, как ты отказалась от мести. Не потому, что она ничего для тебя не значила. А потому, что не позволила ей управлять собой.

— Не смей сравнивать любовь с ненавистью.

— Я сравниваю не чувства. Я говорю о цепях.

Эйра посмотрела на чёрную нить.

Безымянный уже находился внутри их связи. Слышал их мысли, питался страхом, использовал любовь как дверь.

Она медленно подошла к алтарю.

Кэйдэн протянул руку, но остановился, не коснувшись её. Между их пальцами оставалось несколько дюймов.

— Если ты забудешь меня… — начала Эйра.

— Я найду тебя снова.

— Ты уже однажды нашёл.

— Значит, я знаю дорогу.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Самонадеянный глупец.

— Твоя любимая разновидность мужчин.

— Единственная, с которой мне не повезло познакомиться.

Сзади раздался звон мечей. В храм ворвались существа в белых плащах. Их лица были гладкими, а вместо пальцев тянулись чёрные когти.

Роуэн встал перед дверью.

— Заканчивайте с печатью.

— Вы один не удержите их, — сказал Кэйдэн.

— Я и не собираюсь удерживать их долго.

Он поднял меч здоровой рукой.

— Всю жизнь я защищал двери, которые следовало открыть, и закрывал те, через которые стоило пропустить людей. Позвольте хотя бы сейчас не ошибиться.

Первое существо бросилось на него. Роуэн рассёк его от плеча до груди. Из раны вырвался чёрный дым.

— Делайте, что должны! — крикнул он.

Кэйдэн положил ладонь на алтарь. Эйра сделала то же самое.

Камень заговорил голосом жреца:

«Клянётесь ли вы связать кровь, силу и судьбу?»

Перед глазами Эйры возник день свадьбы. Платье с сапфирами. Холодная ладонь Кэйдэна. Спрятанный клинок. Ненависть, которую она считала смыслом своей жизни.

— Клянусь, — сказала призрачная Эйра.

Настоящая Эйра вздрогнула.

Алтарь повторил вопрос.

«Клянётесь ли вы связать кровь, силу и судьбу?»

Кэйдэн посмотрел на неё.

— Нет, — произнёс он.

Мир содрогнулся.

Брачный браслет сжался на его руке. Металл впился в кожу, и по пальцам потекла кровь.

Эйра закричала:

— Остановись!

— Нет.

Он продолжал, не отводя от неё глаз:

— Я больше не связываю твою судьбу со своей. Не требую твоей силы. Не удерживаю твою кровь.

С каждым словом браслет впивался в запястье Кэйдэна всё глубже. Мёртвое серебро разошлось, обнажая кожу, и кровь заструилась по пальцам.

Эйра рванулась к нему.

Серебряная нить между ними почернела и отбросила её назад.

— Кэйдэн!

— Не подходи.

— Прекрати!

— Если я остановлюсь, Безымянный победит.

Чёрный свет охватил его руку. Перед Эйрой вспыхивали их общие воспоминания: первый взгляд в тронном зале, прикосновение у алтаря, поцелуй среди разрушенных колонн. Кэйдэн, вытягивающий яд из её крови. Его ладонь на её щеке. Рассвет, яблоко в карамели и смех, который казался невозможным в Вороньем замке.

Связь показывала ей всё, что она могла потерять.

И Безымянный шептал из каждого воспоминания:

«Удержи его».

«Не отпускай».

«Без него ты снова останешься одна».

Эйра стиснула зубы.

— Замолчи.

Тьма рассмеялась голосом Кэйдэна.

«Любовь всегда требует владеть».

— Нет.

Эйра положила ладонь на алтарь. Камень обжёг её холодом, но она не отдёрнула руку.

— Я, Эйра Алвейн, освобождаю Кэйдэна Морвейна от клятвы, которую произнесла во лжи.

Король поднял голову.

— Эйра…

— Я не требую твоей силы. Не удерживаю твою судьбу. Не называю тебя своим только потому, что мёртвое серебро связало наши руки.

Браслет на её запястье сжался.

Боль пронзила до кости. Эйра увидела, как металл разрезает кожу, но продолжила:

— Ты свободен уйти.

Кэйдэн смотрел на неё через чёрную нить.

— И ты свободна.

— Даже если забудешь меня.

— Я не забуду.

— Ты не можешь этого обещать.

— Тогда я найду тебя снова.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Упрямый человек.

— Ты полюбила меня именно таким.

— Вопреки здравому смыслу.

— И это взаимно.

Их браслеты вспыхнули одновременно.

Чёрная нить натянулась, превратившись в острое лезвие. Эйра почувствовала, как Безымянный пытается проникнуть глубже, смешать их страхи, заставить одного удержать другого.

Кэйдэн протянул руку.

Он не мог коснуться её, но Эйра всё равно подняла ладонь. Между их пальцами оставалось расстояние в несколько дюймов.

— Я отпускаю тебя, — произнёс он.

— А я тебя.

— Но если мы выживем…

— Когда мы выживем.

Уголок его рта дрогнул.

— Когда мы выживем, я снова попрошу тебя стать моей женой.

— Возможно, я откажу.

— Тогда буду просить, пока не согласишься.

— Наглец.

— Моя маленькая буря.

Серебряная нить разорвалась. Ударная волна прокатилась по храму. Колонны содрогнулись, окна взорвались, а мёртвое серебро на их запястьях рассыпалось чёрными осколками.

Эйра упала на колени. Внутри стало пусто. Она больше не чувствовала сердцебиения Кэйдэна. Не ощущала его боли, страха и присутствия. Там, где прежде жила брачная связь, осталась тишина. Настолько глубокая, что Эйре захотелось закричать.

Кэйдэн пошатнулся у противоположной стороны алтаря. Он прижал ладонь к груди, словно из неё вырвали сердце.

Их взгляды встретились. Он помнил. Эйра поняла это сразу.

За их спинами взревел Безымянный. Из трещины в алтаре хлынула тьма, а существа в белых плащах бросились на Роуэна с новыми силами.

Начальник стражи отразил первый удар, но коготь другого рассёк ему бок. Роуэн упал на одно колено.

Кэйдэн поднял руку. Одновременно Эйра призвала