Леди, охранник и кусочек ткани - Екатерина Началова

Арсиний пропустил одно движение челюстями, мгновенно перестав чувствовать вкус мяса.

— Да... Вполне, — глухо заметил он, опуская глаза в тарелку и медленно зачерпывая длинной ложкой еще. — Значит ее хотят выдать за тебя... Но почему?

Мегарей пропустил вопрос мимо ушей.

— Она похожа на медведя?

Этот вопрос пропустил уже Арсиний.

— Так почему ты ее не видел?

Устав сидеть на месте, Мегарей поставил на пол серебряный стакан, схватил длинную плеть, начав часто и раздражающе щелкать ею, пытаясь достать до цели.

— Она сидит в особой комнате... Щелк! Потому что строптива. Щелк! Отец сказал, что я должен ждать. Щелк! Сначала ей нужна жесткая рука. Потом мягкая... Щелк! Потом жесткая.. Щелк! И мягкая! Щелк!

— Что за особая комната? — Арс насторожился.

— Яма, — раздраженно ответил Мегарей. Язык его плети алчно лизал воздух около стакана, но никак не попадал по граням. — Мы садим туда непокорных. Иногда подселяем им соседей — пауков, крыс. Одному даже несколько рысей подселили. Отец говорит, они так эффективнее сидят. Тот что с рысями сидел, быстро стал послушным. А тот, что с крысами — их потом ел. В яме же не кормят. О!

Стакан с пронзительным звоном упал под плетью. Арс хрустнул костью, старательно сдерживая желание выхватить плеть из рук мальчишки и придушить ею всех встречных фадийцев. В глазах потемнело.

— И кого ей подселили? Крыс? — внешне спокойно уточнил он, ненавидяще глядя в тарелку.

«Падлы...»

— Я не спрашивал, — Мегарей пожал плечами, устанавливая стакан обратно.

— Думаешь, невеста будет рада тебя видеть после ямы?

— Смотря сколько просидит, — философски заметил ученик, снова замахиваясь.

Помолчав, Арс отодвинул тарелку. В горло он уже не мог просунуть ни куска.

— На твоем месте я бы хотел произвести на невесту хорошее впечатление.

— Зачем? — равнодушно бросил Мегарей. — Это она пусть производит на меня впечатление. Я буду ее единственным повелителем и господином. Это мое внимание ей надо заслуживать.

Он снова щелкнул хлыстом, целясь по стакану.

— Единственным? — Арс поднял брови, внимательно приглядываясь к Мегарею.

— Да! А вот когда она будет послушной, я подарю ей свой портрет с горным львом. Или лягушку, которую нашел вчера.

Большими прыжками он ускакал к окну и мигом притащил Арсинию высокую прозрачную вазу, в которой одиноко восседала красная лягушка с изумрудными глазами.

— М-м-м... Мило... — туманно промычал Арс, взирая на земноводное и пространно думая, на сколько кусочков обозленная Фифа может разорвать портрет, и как далеко улетит лягушка. — Я бы на твоем месте не стал ждать. Женщины любят внимание, заботу... Она станет послушной быстрее, если получит подарок до знакомства с тобой. Лучше сегодня, не дожидаясь следующего дня.

— Почему? — Мегарей подозрительно сузил глаза.

— Это создаст о тебе приятное впечатление еще до встречи, — нисколько не кривя душой, объяснил Арсиний. — Она поймет, что жених заботится о ней. Дело пойдет быстрее и легче. А так... Она же Дракон. Некоторые из нас могут сопротивляться и годами.

Моргнув, Мегарей, по виду, серьезно озадачился.

— Я не думал об этом... — он почесал затылок. — Вы, наверное, правы, господин наставник. Думаете, что ей больше понравится — лягушка или мой портрет? Может все-таки портрет?

Он с заметной жалостью посмотрел на отличную лягушку.

— Портрет может понравиться, — дипломатично согласился Арс, тоже глядя на лягушку, которая медленно двигала горлом, пуча яркие глаза. — Но потом. Для начала лучше взять на подарок что-то менее впечатляющее, что-то простое и приятное. Цветы, конфеты...

— Фу, цветы! А вот конфеты... — Мегарей заметно обрадовался возможности оставить лягушку у себя. — Конфеты — это хорошо. Я их тоже люблю. Сейчас!

Мгновенно оставив лягушку, наследник Дариев бросился к двери, резко распахнул ее и закричал во все горло:

— Конфет мне! Живо!!!

Арс легонько постучал когтем по стеклу.

— Плохо тебе взаперти, да?

Лягушка сидела не шевелясь, растопырив лапы с присосками. Откинувшись на подушках, Арсиний думал о Ровене, взвешивая шанс на то, что хорошо охраняемую леди удастся вытащить из качественно укрепленного фадийского дома.

Вероятность была мала, по размеру скорее напоминая деревянного солдатика на полу, которого можно легко сломать ногой. Шанс побега Арсиний пока видел возможным только через Мегарея. Но организация однозначно требовала разведки и времени.

«А есть ли время?»

В коридоре от крика малолетнего хозяина началось оживление. Через несколько минут Мегарей уже гордо демонстрировал Арсинию конфеты. На широком золотом блюде красовались круглые сладкие шары — красные, черные, белые; посыпанные орехами, цукатами, полосатые, глянцевые, матовые...

— Пойдет, — коротко кивнул Арсиний, глянув на это сладкое великолепие. — Только сложи их что ли... В шкатулку. Или в ме...

Он не договорил. Мегарей тотчас бросил на стол поднос с конфетами и побежал к двери. Через секунду в коридор донеслось звонкое:

— Шкатулку!

И снова все зашевелились. Слушая, как ученик говорит со слугой, Арсиний заговорил.

— ...пусть он скажет ей, что это от вас и похвалит при этом. Если передать конфеты молча, она не поймет.

Прямо предлагать свою кандидатуру в качестве курьера, Арсиний не мог. Но идея как сделать так, чтобы Мегарей сам предложил эту должность ему, уже вертелась на кончике языка.

— Я велю слуге! — кивнул Мегарей, возбужденно размахивая руками перед склонившимся перед ним мужчиной в темном.

— Он говорит на лисагорском? — невзначай уточнил Арсиний, задумчиво расставляя на лисагорской стороне ковра деревянную армию. — Не думаю, что леди знает фадийский.

Мегарей оглянулся. Его лицо вытянулось.

— А общий?

Арс пожал плечами.

— Понятия не имею. При мне она говорила только на нашем.

Сказал — и замолчал, расставляя солдатиков. Через несколько секунд Мегарей сам сунул Арсинию под нос черную шкатулку.

— Вы можете передать ей конфеты от меня? И сказать, что подарок от ее будущего мужа. Знак внимания.

«Получилось».

Арс аккуратно принял шкатулку.

— Только если ты так хочешь, Мегарей, — небрежно ответил он. — Куда идти?

***

Через прутья металлической решетки медленно и неторопливо падал снег. Ровена неверяще смотрела вверх на уже темное небо, беспощадно расчерченное толстыми железными квадратами, и думала, что все это просто страшный неправдоподобный сон, который никак не мог произойти с ней.

«Сейчас я