Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

печи обволакивала, раскумаривая вопреки обостренному ощущению опасности. Влажные волосы подсыхали, завивались кольцами, щекоча шею. Умопомрачительно пахли накрытая салфеткой сдоба и завариваемый в пузатой банке цветочный чай, словно мне без них недостаточно аппетит раззадорило.

Я налегла на кашу под историю о том, как Невену в лесу каждый раз встречается один и тот же медведь. Прилагались коллективный смех, беззлобное подначивание и вполне искреннее сопереживание. Надо же, они это умеют! Северин упоминал, что адепты дружны, но… Перебор. Посиделки, шутки, будто у нормальных людей. А в рабочее время у них жертвоприношения, массовые убийства и запугивание населения Империи, чтобы всех магов возненавидели, как в старые недобрые времена. Прелестно.

– Чего ты его не прибил? – вклинилась я, едва рассказ о побеге от медведя, дезориентированного светлыми чарами, подошел к концу вместе с кашей в моей тарелке. – Больше бы с ним не столкнулся.

– Ты что, Мирон запретил, – округлил глаза Невен. Конечно, зверушки – это святое. – Негоже гневать духов гор… Ты с ним ехала, он тебе не объяснял?

– Я знаю мало. Даже о том, как у вас здесь все устроено.

– Не дворец, но жить можно, – то ли напугала, то ли обнадежила Елина, постукивая пальцами по банке. Следы от недавно залеченных порезов на предплечьях выдавали в ней жрицу, практикующую ритуалы крови. – Кормят вон вкусно. Кроме тренировок, ничем сильно не нагружают. Обитателей в крепости десятка четыре – не постоянных, кто-то приезжает, кто-то уезжает.

– Насколько я вижу, не все маги.

– Трое, – поведала Виолета, – я, Беата и Ясик.

Отвечают… Всерьез за свою приняли. А что им еще думать? Велизар в неведении оставил!

– Граница Империи под боком, – затронула я тему поинтереснее, – это на что-нибудь влияет?

– А то, – буркнул Невен, – холодища…

– В других приграничных зонах было бы потеплее, – не могла не согласиться, – но контакт налажен лишь с властями восточного королевства.

Он незамутненно пожал плечами, прочие присутствующие отреагировали схожим образом. Ясно, с рядовыми адептами лидеры планами не делятся. Я и то осведомленнее!

– Аура у тебя необычная, жизненная энергия циркулирует странно, – завороженно обронила Райна, очевидно, менталистка и целительница. – Кстати, у нас есть традиционная игра – угадывать у новоприбывших магическую специализацию.

Не угадаете…

– Только не говори, – улыбнулась она, – и не подсказывай.

– О, не буду. – Вместо злорадства одолела какая-то дурацкая неловкость, но буквально на мгновение. – Приступайте.

– Я где-то тебя видел, – напряженно сказал Тодор, и я поняла где.

В Пустошах, когда я на Культ в лесу наткнулась! Преследовал меня до поляны и с сообщниками выкуривал тьмой из укрытия в руинах, да племена вмешались: отвлекли и уравняли шансы.

– Отложим игры, – я поднялась с лавки, пока не вспомнил и он, – пойду прилягу.

– А чай? – Елина постучала пальцами по банке, в которой набухали цветочные бутоны. – Заварится скоро.

– Без меня. Переоценила я свои силы с дороги.

На лицах мелькнуло разочарование вкупе с недовольством, я ушла с тарелкой к бадье с водой, чтобы ополоснуть.

– Так, а ну, брось… – подлетела Беата, уперев руки в бока. – Ты на мое место метишь, что ли?

– Не думаю, – поделилась я мыслями, – что тут есть слуги.

– Нету, но на кухне хозяйка единственная – я!

– Как скажете.

– Тьфу, еще и выкает, – она отобрала у меня тарелку, – спать отправляйся, горе. Наутро что-нибудь да наладится.

– Что? И чего это я горе?

Зовите меня тогда погибелью! Вашей.

– Счастьем уж точно не светишься. Немудрено, любые перемены рука об руку с потерями идут. Но одно потеряешь, другое найдешь.

– Все несколько сложнее.

– Просто и не бывает, – отмахнулась Беата. – Ладно, ступай. Я тебе завтра крепость покажу, со всеми перезнакомлю.

– Стой! – Незаметно подкравшаяся Райна заставила напрячься. Я обернулась, она всучила мне кружку горячего ароматного чая. – Возьми, в комнате выпьешь. Правда, я туда мед добавила, ты его любишь?

Я кивнула, обозначив, что против меда ничего не имею, и покинула кухню. Чувство было мерзкое. Из-за всех этих неуместных слов, отвратительно домашней обстановки и попыток завязать со мной знакомство. Какого нечестивого духа Велизар им не сказал?.. Считает, я здесь что… приживусь? Рано его старческим маразмом накрыло! Однако имелось стойкое ощущение, что кухонные адепты, услышав о переходящей, озадаченно спросят, кто это такая. Может, ему лень объяснять?

Из галереи я вышла на улицу – в вечернюю прохладу двора. Темнело, усталость валила с ног, но возвращаться в комнату было бы глупо. Нужно воспользоваться моментом и исследовать крепость, пока за мной не следят. Что будет завтра – неизвестно. Долго никем не узнанной не прохожу.

Грея ладони о горячую кружку, я прогулялась до ворот и изучила охранный барьер, который был по всему периметру. Отпирающим пассом не владею, но пробить брешь смогу, хоть и подняв изрядный шум. Стены и засовы – не преграда. Непроходимая без карты местность? Тиш научил ориентироваться в лесах Пустошей, в горах тоже не пропаду! Дикие звери меня не пугают, пусть духи гор гневаются сколько угодно. Главная загвоздка по-прежнему с реликвией. Но это так, запасной план… Удирать не собираюсь. Я приехала сюда за ответами, и я их получу.

«Логово» Культа опоясывал дополнительный и едва заметный энергетический контур. Причудливый, свежий или регулярно обновляемый. Судя по эманациям, некие скрывающие чары. О защите позаботились сполна и всесторонне, что не удивляет.

Мрак густел, а освещения во дворе не появлялось, как и желающих тут слоняться. Огни преимущественно мерцали в окнах той части крепости, от которой меня поселили подальше. Руки зябли, кружка и чай в ней остывали. Продрогнув, я выпила его едва теплым и вернулась под крышу, решив дойти до угловой башни галереями, но не напрямую, а петляя и рассматривая все, что мне попадется, под видом заблудившейся особы. Изображать ее и не потребовалось: путь припоминался с трудом.

Среди безлюдных и скудно подсвеченных редкими факелами помещений я обнаружила зал для собраний, в центральной башне – маленькую и более приватную, чем Беатина, кухню. Я бросила там кружку, вышла к лестнице. Уловив поблизости людские ауры, раздумала по ней подниматься и направилась назад к галерее.

Впереди возникла рослая мощная фигура, коридор резко стал тесным. Коптящий факел затрещал и, разбросав искры, подсветил рыжину густых, коротко остриженных волос. А следом и их обладателя… Я застыла в десятке футов, встретившись с взглядом блекло-серых глаз, явно обескураженных увиденным. Пожалуй, это была самая живая эмоция, когда-либо замеченная мною на его хищном лице!

Вот так встреча…

Глава 12

Он тоже в Холодных горах. Целитель без склонности к созиданию и один из лидеров Культа, с чьей помощью я «вступала» туда под прикрытием, чтобы навести тайную службу. Миссия удалась! Увы, повязали тогда не всех адептов, некоторым посчастливилось улизнуть. Ему в том числе.

Несомненно, Ивон меня узнал. Умей взгляды убивать, я бы уже упала замертво. Но он владеет не менее смертоносными запретными чарами, а близкий «контакт» с ним в столичном логове адептов едва не стоил мне сломанной руки. Шкаф ростом под потолок со стальной хваткой! Расстояния между нами было всего ничего, и оно стремительно сокращалось. Я вскинула руку в заготовленном отбрасывающем пассе и отступила на шаг, вынудив Ивона благоразумно остановиться.

Сцена была немой недолго.

– Ты как сюда попала? – последовал звенящий напряжением вопрос.

– Через ворота. – Я невозмутимо пожала плечами. – Или другие варианты есть?

Он прищурился. Да, с чувством юмора беда. Его проблемы. У меня столько остроумных слов скопилось, надо куда-то тратить!

– Ваше высшее начальство привезло, – чистую правду сказала. – Ты-то некомпетентен, талантами разбрасываешься и реликвию упустил. Кстати, ее нашла я.

– Думаешь, это смешно? – осведомился Ивон тоном под стать взору, которым меня прожигал. – Отвечай нормально, или спрошу по-другому.

Следовало бы послать бы его… со всеми расспросами к Велизару. Но во мне взыграла злость, и я не без удовольствия ввернула:

– Юстин незадолго до смерти передал твои сожаления о том, что мы не встретимся. Так вот. Можешь больше не жалеть!

Дальнейшее было ожидаемо: молниеносно сотворенные заклинания, дрожание воздуха. Голова закружилась, в виски впились колючие искры. Мой импульс не сбил Ивона с ног, зато не дал подойти ближе. Сознание затапливал мутный туман, но замешательство противника я увидела, а как он