Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

К себе в комнату я вернулась с решением подольше не покидать башню. Занятие нашла – вязала попеременно узоры то из света, то из тьмы, изучая обретенную способность колдовать без переключений между вымышленными «берегами». Видеть обе энергии было удобно, использовать – не очень. Требовалась предельная концентрация. Собьешься или запутаешься, и привет, объединенное плетение. Не факт, что рабочее! Малейшая дисгармония вызывала конфликт противоположных сил – они не объединялась в серебристую вязь, а гасили друг друга. В боях по наитию гораздо лучше шло… Увы, его не вызовешь специально, а для мощных чар нужны расчеты и выверенность действий. В идеале – и выплеск на эмоциях, и трезвый рассудок. Как это совместить?

Под вечер я ощутила, что эксперимент превращается в полноценную, вредную для восстановления дара тренировку. Не хватало еще, чтобы Велизар почуял. Голова тяжелела и кружилась, необходимо было ее проветрить. Спускаться на улицу по-прежнему не тянуло, и я поднялась – по башенной лестнице, на крышу. Дышать свежим воздухом и смотреть закат. Говорят, в горах они красивые. Если не разбавлять происходящее хоть чем-нибудь хорошим, то можно и свихнуться.

С плоской крыши, нагретой за день солнцем и окруженной каменными зубцами, открывался живописный вид на лес и совершенно никакой на крепость. Лишь было слышно, как где-то внизу на задворках кудахчут куры и мычит корова. Я уселась у самого края, лицом к горам. Небо розовело прослойками, облака и плотная туманность над снежными вершинами светились пурпурными и золотыми оттенками. Все разгоралось ярче и ярче, горизонт запылал. Солнце тонуло в волнах сияющего красного света, контуры гор меркли.

Сзади раздалась мягкая поступь шагов. Сперва на лестнице, затем за спиной. Уловленная аура принадлежала магу, я оглянулась. Знакомое лицо! Курносое, веснушчатое, в обрамлении бледно-рыжих волос. Октавия. И она здесь…

– Чего тебе? – осведомилась я.

– Разве так приветствуют подруг детства? – фыркнула та, что подругой не была никогда. – Хотя о чем я… В прошлую встречу в Пустошах ты мне чуть голову не проломила!

Я отвернулась, надеясь, что она уйдет. Не ушла. Села рядом со мной, обняв колени. Всегда была на редкость навязчивой. А еще вредной, плаксивой и ябедой. Пять лет назад, в тот роковой день, мы пошли с Орлином на практику по сбору трав вместе: я, Дарина и Октавия. Вчетвером подверглись нападению адептов. Официально выжила одна Дарина. Меня под ее именем отправили из западной Академии в южную, чтобы сбить Культ со следа. Октавия считалась пропавшей без вести и, предположительно, погибшей. Как бы не так! Примкнула к тем, кто убил ее наставника, а саму похитил.

– Не понимаешь, почему я вступила в Культ? – проявила она потрясающую догадливость. – Как могла и где моя совесть, да?

– В известном месте.

– Тебе не известно, что со мной было.

– Мне неинтересно.

– А я расскажу!

Видимо, придется выслушать.

– Это ты у Орлина была любимицей… А Дарина милашкой, которую все обожали. Ко мне относились совсем иначе. В лучшем случае никак!.. Что вы, что он, что другие. Я ненавидела Академию с первого дня. Домой хотела. Обратно к родителям. Представь себе, они меня любили – и такое бывает!

Голос ее дрожал. Жаждет оправдаться или просто высказаться? Судя по злому блеску глаз – второе.

– Когда я очнулась у адептов, то быстро осознала, что не отпустят. Назад я и не рвалась. Куда, зачем?.. Обнаружила тут не зло ради зла из страшных историй, а людей с близкими мне целями. Меня забрали у семьи из-за несправедливых законов Империи, которых быть не должно. Здесь те, кто борется за их отмену.

– Как? – вскинулась я. – Убивая ни в чем не повинных милашек?

– Сияна, не глупи, – выпалила Октавия. – Культ без причины не губит юных магов, они могут пригодиться. Дарина – светлая, ее смерть была случайной. Из-за того, что Орлин сильно сопротивлялся и подставил нас под удар тьмой, который она не пережила.

Орлин у нее виноват?.. Серьезно?!

Хотелось схватить идиотку за шкирку и пинком отправить с крыши вниз, причем не по лестнице. Но мне это аукнется…

– Тава, ты тоже темный маг, – процедила я. – Что было бы, выбери они тогда в жертву не меня, а тебя?

– Мы бы сейчас не разговаривали.

Действительно.

– Для жертвоприношения я не подходила, дар слабоват, – заявила она обыденно, словно подобное было в порядке вещей. – Что? Я знаю, где оказалась и на какие условия пошла. Любой день может стать последним, ради свободы всех магов жизнь отдать не жаль.

Я выпала в осадок. Вот это мозги промытые… Если они у нее в принципе были.

– Ты свою и отдавай, – мои интонации звенели сталью, – а за меня решать не надо. Раз умирать – заурядная необходимость, что за коллективные страдания сегодня устроили по сгинувшим в столице адептам? Чего вы ранимые такие?

– Все разные, – поджала губы Октавия, – но мы друг друга любим и поддерживаем.

– Как семья, ага. Взамен настоящей, которой тебя лишили они, а не законы Империи. Ты могла окончить Академию и воссоединиться с родственниками, запросив в родных краях распределение на службу. В итоге то шастаешь по окраинам, то прозябаешь в глуши. Говоришь, к свободе стремилась?

Ответа, само собой, не последовало. Она шумно вздохнула, будто я безнадежна, и убралась восвояси, оставив меня наедине с темнеющим небом. Спасибо Высшим Силам, что мне, в отличие от нее, не выпадало возможности присоединиться к Культу по дурости, наивности или неведению. Все же неплохо быть переходящей!

Глава 13

Утро наступило рано, досветла… Еще не кричали петухи, на горизонте стелилось слабое зарево. Сон слетел подобно сдернутому одеялу. Свое я рывком натянула до подбородка, и не только из-за неприятного холода. Звук. Меня определенно разбудил звук. В дверь скреблись – настойчиво и методично. Сердце подсочило к горлу, комната показалась очень тесной. Кто?.. Успокаивало, что не Велизар. Он бы даже не постучал. Улавливалась аура мага, но скребущиеся в ночи адепты представлялись с трудом.

Кутаясь в одеяло, я под нестихающий скрежет встала и зажгла на тумбе лучину. Угли в очаге едва тлели, пол остыл, обдавая босые ступни холодом. Я приоткрыла дверь. На меня уставились два широко распахнутых глаза, в воздухе зависла худая рука. Та дева, у которой с головой беда! Растрепанная, в грязном платье, с шелковой лентой, завязанной бантом на длинной шее.

– О-о-о, ты не спишь, – протянула она с придыханием, словно не поспособствовала собственноручно моему пробуждению. – Я тоже.

Ее ладонь попыталась сцапать мою, я отпрянула.

– Гизела, чего ты от меня хочешь?

– Это время, лучшее время, твое, – проникновенно объяснила она мне, как непонятливой, – тьма уже не тьма, почти свет. Идем, покажу!

Ладно… Почему бы не сходить? Бедняжка не в себе, но Велизар, помнится, слушал ее внимательно. Наверняка прорицательница. Настроена ко мне дружелюбно, значит, не осознает, что я враг. Это шанс! У меня полно вопросов о видениях, а задать некому.

– Не идти же в одеяле, – я отступила в комнату, – дай одеться.

– Недолго, – то ли разрешила, то ли констатировала она и скрылась за порогом.

Как бы не ушла! Мысли в ее голове не задерживаются, сменяясь с безумной скоростью. Я натянула поверх сорочки платье, завернулась в накидку, обулась и выскользнула на лестницу. Гизела дожидалась меня, сидя на стылых ступенях.

– Не мерзнешь? – как-то забеспокоилась я.

– Рассвет, раз свет, два свет… – пробормотала она задумчиво. – Согреемся!

И припустила вниз. Я догнала ее на первом этаже в конце коридора, куда прежде не сворачивала. Там был спуск – по каменной лестнице, в темноту. Будто в погреб. Или в подвал. Идея пойти за этим безумным созданием перестала казаться удачной, но раз уж меня все равно подняли, то любопытно посмотреть зачем.

Ступени закончились, и гулкий мрак рассеялся. Сверху робко проникали отблески света, играя на шершавых сводах. Пещера! Небольшая, теплая, залитая мутноватой водой. От нее исходила дымка пара, пахло чем-то солоноватым и терпким. Под крепостью горячие источники? Отлично Культ устроился!

– Тебе нравится? Ну нравится же? – Гизела ткнула меня пальцем в бок, требуя ответа – явно утвердительного. От моего кивка она расплылась в довольной улыбке и вдруг спросила растерянно: – Мы здесь и сейчас?

Я снова кивнула, растерявшись не меньше. Надеюсь, это был не очередной позывной Культа, который я провалила! Гизела похмурилась, затем с облегчением выдохнула и,