Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

залеплены тьмой. Главные двери далеко, про запасной вход мне не известно. Велизар снаружи и предпочел организовать отступление без меня, что логично: я первая в списке желающих ему смерти. Верные адепты, вероятно, ушли за ним, а мне аукнулась беготня по крышам. В итоге имею, что имею… За ручку меня выводить и не надо. Сама справлюсь – без лишнего «усердия».

Прикидывая путь и затраты, я встретилась взглядом с пересекающей зал тощей магичкой. Глазастая! В меня тотчас полетели темные дезориентирующие чары, я сменила щит на светлый, поглотив их. Два других мага среагировали молниеносно, один остался следить за господами бандитами, второй бросился ко мне. Истошное мяуканье, призывы сдаваться. Сковывающее заклинание, мной отраженное. Не атакуют, и на том спасибо. Приказ не раскатывать меня по стене? Не за котов же переживают!

Свет и тьма норовили соединиться в моих плетениях серебристой вязью, приходилось отделять. Было заманчиво зарядить смешанной ударной волной, но не хотелось ни прославиться на весь Надзор, ни кого-то прибить, и откат немилостиво намекал на лимиты. Я залила все вокруг себя вспышками – ослепительными, отвлекающими. Сбежав по лестнице, укрылась близ окна за уцелевшим шкафом. Ладонь кровоточила, ритуал продолжал действовать, экономя мне силы. А ведь оккультное плетение к свету неприменимо. Дар не перестает меня удивлять…

Метящий в шкаф импульс я развеяла на подлете и отправила в противников сонм искр, тайком свивая под потолком клубок из сияющих нитей. Заметить его не должны! Они темные маги, а светлые пока заняты наверху. Не знаю, надолго ли, но времени у меня и нет. Их залп тьмы, призванный выкурить меня из укрытия, столкнулся с моей волной света. Голова закружилась, в виски вклинилась боль. Под кошачий ор я подпитала растущий шар энергией, шкаф встряхнуло. Рассеивание, обновленный щит. Сгусток сияния опасно разросся. Пора!

На выдохе я сдвинула его к окну, попутно разрывая нити опутывающей меня тьмы. Подкатила тошнота, свитый клубок бешено запульсировал. Глубокий вдох, концентрация, взрыв. Заградительную тьму опалило светом, разметав в клочья. А вот и выход. Главное – прорваться к нему…

Перекат, контрольный поток жгучего света в окно. Нейтрализованное отбрасывание, слепящие чары в противников. Исчерпав дозволенный запас магии, я перемахнула через подоконник – в захваченный собаками двор. Они рычали и скалились… Не на меня. Я протиснулась между злобных морд и помчалась в подернутую мутными кругами темноту. Реликвия лежала на шее спокойно, но было понятно, с какой стороны запустили тьму в окно второго этажа. Не с этой!

Под ногами пищали крысы, где-то блеяла коза. Высшие Силы, кого еще за компанию Мирон пригнал?.. Вслед летели добивающие щит боевые импульсы. И навстречу тоже. Посреди двора замельтешили людские силуэты, наперерез мне выскочила лошадь. Моя, под влиянием заклинателя духов! В каких-то щепках, будто прошибла рогами забор. Вероятно, так и было… Эта порода может.

Не теряя ни секунды, я на нее запрыгнула. Прежде чем сообразила, что делать дальше, она понесла вперед. За проломленный забор, по узкой улочке и к развилке. Там внушение с лошади то ли исчезло, то ли его сбили. Зато дало знать о себе ожерелье, и я направила ее туда, куда оно указало. Оставалось лишь уповать, что повороты выбираю верно. Места-то незнакомые!

Не ирония, а издевательство… Сначала бегала от Велизара, теперь за ним. Причем так быстро, словно за мной гонятся. Кажется, вправду гнались – доносились отголоски эманаций и стук копыт. Удалось срезать по соседней улице и оторваться, нырнув в проулок. В его конце замаячили трое всадников. Доскакав, убедилась: те самые.

– Выбралась, – меланхолично изрек Дамьян и кивнул бледному Мирону, – я проспорил.

Что-то серьезное, надеюсь!

Велизар снисходительно хмыкнул на проспорившего и смерил меня выжидающим взглядом. Я протянула вынутый из-за пояса кинжал, он забрал и констатировал:

– За тобой хвост.

– За нами, – уточнила я мстительно. – Какой план?

С места все трое сорвались резко, я – за ними. Пара сотен футов форы у нас была. Покинутый квартал, район, оглушительный цокот по мостовой. План ожидаемый: их численно больше, и такие отряды в основном состоят из боевых магов. Судя по улавливаемым аурам, мы то отрывались, то нас нагоняли. Упорные преследователи попались! Лошади неслись во весь опор, пугая редких полусонных прохожих, сбивая выставленную на узких улочках утварь и перелетая через преграды посерьезнее. Цель ясна – выбраться из города.

Если нам и пытались отрезать возможность к отступлению, то тщетно. Я была замыкающей, поскольку мои попутчики знали местность и отлично ориентировались даже в кромешной мгле. Немудрено, что кто-то резвый выстрелил импульсом именно в меня и чуть выбил из седла. Мирон послал в ответ подчиняющий пасс, лошадь нападавшего мага встала на дыбы, сбрасывая его на землю. Погоня поумерила пыл – до поры до времени.

Дорога взвилась серпантином вверх, потом вниз, выпрямляясь за холмом в черте города. Там стало попроще – полным ходом в медленный отрыв. До моста, за которым начался крутой съезд вниз. Мы оказались в плотно застроенном районе, спустились по улочке, петляющей между домов, ниже и ниже. Переулков было полно, но выскочить из них наперехват никто не смог бы: мешало нагромождение лестниц и уступов. Ждать нападения приходилось только сзади, и было от кого. Нас опять настигали!

Кратчайшим путем мы добрались до ворот. Закрытых, естественно. Велизар придержал лошадь и отправил назад волну тьмы, задержав преследователей.

Затем он сотворил короткий пасс, выверенно соединив три заклинания: ударную волну, кольцо колючего дыма и еще одно, никогда мной не виденное. В ворота устремился темный вихрь, закручиваясь смертоносной воронкой. Их со свистом выбило, а едва мы вылетели в освободившийся проход, его укрыло черной завесой. Уверена, за нами не пройти – самим пришлось поторопиться… Воздуха в разы убавилось, а чудом не вытесненный стал едким, почти ядовитым. Крики и встревоженное ржание заполнили все вокруг. Стоило пересечь короткий мост, как тьма за нашими спинами взметнулась до небес. Ошалеть! А чего Велизар такое раньше не колдовал? Стеснялся, что ли.

За мостом, на той стороне, мы остановились. Хотелось с обессиленным стоном распластаться на земле, но было ясно: передышка недолгая. В воротах шипела тьма, расползаясь по городским стенам иссиня-черным маревом. Окутало эффектно, эманациями запретной магии сшибало за милю… Вот они – прямые доказательства возвращения основателя Культа на восток. Ни у кого сомнения не возникнет, кто это учинил. А как же осторожность? И главный волнующий вопрос:

– Что мешало сделать так в трактире?!

– Какая ты кровожадная. – Дамьян осуждающе цокнул языком. – Это у нас же тут роль злодеев, разве нет?

– Зачем мы вообще убегали? – проигнорировала я его выпад. – Сразу нельзя было…

– Можно, – перебил Велизар со спокойной усмешкой, – но незачем.

Тьма уплотнилась, закрыв небо вместе со звездами. Городская стена задрожала – не обвалилась лишь благодаря своей монументальности. Сыпалась пыль, а кое-где и камни, две башенки рухнули, утонув в темной пелене. Понятно… Метни он эту связку в трактир или по пути из него – пару кварталов сложило бы, а то и весь район. Вряд ли Культу, а особенно его основателю, есть дело до местных жителей. Значит, по каким-то причинам крушить город невыгодно.

– Они взяли живым кого-то из тех, с кем мы вчера беседовали, – сообщил Мирон, глядя затуманенным взором в никуда, – могут кое-что выяснить.

Это предложение вернуться? Велизар устало поморщился. Настолько мощное заклинание явно отняло у него немало сил.

– Неприятно, – оценил он услышанное. – Но не критично.

Ален, в общем-то, не в накладе. Адептов вычислил, их сообщников сцапал, а без смертельного проклятия переживет. Насчет жертв и сопутствующего ущерба – все понимали, на какое задание шли. Что до меня… Выжала бы из этой скверной ситуации максимум, передав «привет» Северину, но связываться с ним через Надзор – плохая идея. Пусть они лучше не знают, кто я. В тайную службу поступит информация о том, где засекли активность Культа. В отчеты попадет и светлая магичка по имени Невьяна. Он поймет, что это была я.

Велизар отдал мне мою сумку, я вытащила из нее платок, обвязала окровавленную ладонь. Порез саднил, в боку зудела боль. Вдобавок безжалостно мутило – расплата за магию в откат.

– Не шлялась бы по крышам – целее бы осталась, – отметил