Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Догадкой пронзило паршивой.

– Ты же никакой не Ален, да?

– Ну и тебя вряд ли Невьяной зовут, – справедливо заметил он.

Ненастоящее имя ничего не значит. А вот то, что про него в «Лисьей норе» ни слухом ни духом… Хотя упокаивающий браслет на нем есть.

– Тебе не заказ дали, а задание, – припечатала я, – ты из Надзора.

– Оттуда, – отрицать не стал. – Что это меняет?

Рассмеялась бы, но смешно не было. Доблестный мужчина-спаситель мне встретился, ага. А чего не два?

В каком-то смысле не соврал, что убийца… И лукавил, по сути, мало. Подавал правду так, что я сама домыслила в нужном ему направлении. Конечно, он меня не отпустит. Взгляд янтарных глаз впивался мертвой хваткой, свидетельствуя об этом доступнее любых слов. Расстояние между нами меньше фута, и господин охотник на преступных магов в курсе, что у меня за поясом, за талию ловил. Магической защиты на нем с лихвой, в откат точно не пробью. Блеск!

– В Культ ты не вступала и оказалась с ними не по своей воле, – произнес он с увещевательной мягкостью. – Вины на тебе нет, бояться нас не надо.

– Да кто в этом разбираться станет? Ты?..

У него явно другие задачи! Более… оперативные.

– Я помогу. – С такими интонациями не обещания, а клятвы дают. – У меня достаточно полномочий вернуть тебя к нормальной жизни.

Заманчивое было бы предложение, будь моя жизнь нормальной. Я в принципе ненормальная по меркам Надзора! Не случайная жертва, которой нечего скрывать. Они непременно зададутся вопросом, как вышло, что я нацепила реликвию, и почему Велизар таскал меня с собой. А методы получения ими ответов известны…

– Мы теряем время, – поторопил Ален – или как его там на самом деле – и добавил деликатно, но настойчиво: – Чтобы снять артефакт, необходимо компенсировать отдачу от встроенной в него защиты, а для этого тебе нельзя чувствовать угрозу. Постарайся расслабиться.

Не чувствовать угрозу… Легко сказать! Тут спокойствие не надышишь.

Он взял меня за руку. Жест был аккуратный, без каких-либо попыток удержать. На моих запястьях поверх синяков выделялись следы веревки, лишний раз укрепляя его во мнении, что я не властная над случившимся пленница. Но так ли это?

Шорох, потрескивание… Из трубы вырвался гул, превращаясь в громовой рокот. Чердачный скат тряхнуло. Ален дернул меня в сторону, мимо нас просвистел веер осколков. Лопнула кровля! Летели брызги, раскатисто гремело. Обвал?.. Крышу вспороло и раскроило, в разверзшуюся дыру посыпалась черепица. Я оступилась. Опора ушла из-под ног, пальцы рывком выскользнули из чужой ладони.

Падать было не ново, спасли наработанные реакции. Сгруппироваться, смягчить удар. Откатиться к стене, закрыв голову руками. Ковры здесь не стелют напрасно… Не помешали бы!

В боку пульсировала боль, но отделалась я сравнительно легко. Ничем не пришибло, сознание не мутилось. Рядом сыпались обломки, за шиворот – труха. В коридоре – это определенно был он – оседала пыль вперемешку с искристой пеленой. Недурно кто-то шарахнул! В потолке – пролом, часть стены обрушена. Сомневаюсь, что в планах было сносить ее с куском крыши… Метили не в нас.

Из лишенных перегородок комнат раздавались злые голоса и надсадный хрип. Не иначе, кого-то все-таки отметелили. Аур и силуэтов в непосредственной близости я не наблюдала. Упала одна, у Алена с равновесием оказалось получше. За мной он спустится быстро, с его-то умениями…

Вскочив, я кинулась прочь. Пользоваться подвернувшимся моментом надо сразу, другого может не быть! Идеально было бы сперва избавиться от реликвии, но шансы на это минимальны. Если Ален ее каким-то чудом и снимет, то нужда в обходительности у него отпадет – сцапает меня по всем надзорским правилам. Не угрожай мне ничего, он бы наемником не прикидывался. А уж когда поймет, кто я… Окажусь в темнице, где разговоры короткие и до казни доживают не все. Будет картина маслом – спаслась, называется! Владея запретной магией, помощи у борцов с ней не ищут.

Вдруг сейчас они прикончат Велизара и я обрету свободу? Размечталась. Скорее сдохну здесь, раз не засунулась туда, откуда Дамьян советовал не высовываться.

Повезло ни с кем не столкнуться, добираясь до наших комнат. Их расположение я определила по стене, привалившись к которой лежал тот несчастный в полуобмороке. Нож у него отобрали, и теперь он зажимал рану, пытаясь не истечь кровью. Я заглянула за одну дверь, юркнула в другую. Внутри никого не было, и вещей тоже. Не думаю, что их успели изъять в качестве улик! Пока я падала с крыши, Велизар и его маги собрались ретироваться отсюда? Уйти далеко не могли… Отсутствие моей сумки вселяло надежду на то, что меня не совсем скинули со счетов. Где они? Не спрашивать же того типа, куда делся едва не убивший его менталист.

По полу прокатились вибрации, на улице сквозь вой и шипение проклюнулось ржание. Лошади… Заклинателю ничего не стоит подозвать и их! Кажется, мои попутчики готовятся уезжать. Не найду их – мне конец. Было ясно сказано: свалюсь где-то – там и останусь. У Велизара есть вторая реликвия, которая заработает в обмен на жизнь Германа. А меня можно убить и этой…

Сердце испуганно стукнуло о ноющие ребра, ожерелье потяжелело. Что, уже?.. Серебряные пластины врезались друг в друга, но только с правой стороны. Я развернулась, цепочка сжалась слева. Дергают за поводок, указывая направление! За окно, наружу. Выходило оно не к воротам, а глухому забору и удобного спуска не имело. Прыгать со второго этажа – сомнительная затея, прорываться с боем вниз – ничем не лучше.

Дверь с грохотом распахнулась, вместе с обжигающим залпом искр ворвались двое бравых магов. То ли по ауре вычислили, то ли обморочный тип – ябеда… Я прильнула к подоконнику, подняв руки и невинно пролепетав:

– А где Ален?

Он же предупредил своих, что явился за девушкой, которая знает его под таким именем? Надеюсь, что да…

Суровости их лица не утратили, но искр в комнате поубавилось: старые таяли, а новые не возникали. И бросаться ко мне, чтобы скрутить, маги не спешили. Славно.

– Стой тут, – сказал один из них, – он к тебе придет.

А вот этого не хотелось бы!

С лживым вздохом облегчения я опустила руки и оперлась о подоконник, лихорадочно соображая, как быть. Оба мага не уходили. Решили позаботиться о моей сохранности для «Алена»? Паршиво. В спину сквозь приоткрытые ставни дунул промозглый ветер, ожерелье резко потянуло вбок. Вняв, я отшагнула туда. Снесло! На пол, ударной волной. Через выбитое окно яростно хлынула тьма – ледяная, колючая, нацеленная отбирать жизненные силы. Не классическое облако, а непроглядная чернота…

Маги накинули нейтрализующих чар, но ее не развеяло. Она проникала в самое нутро, лишь несколько слоев светлого щита позволяли худо-бедно держаться. Темное боевое заклинание, небывало мощное и оттого запретное. Кто бы, кроме Велизара, сотворил его? Странный способ от меня избавиться, значит… Все наоборот.

«Всякий случай» настал. Легкое касание лезвия извлеченного кинжала, и по ладони потекла горячая дорожка. Беззвучные древние слова, оккультное плетение, взывание к дару. Ритуал усиления на крови свершился, как учила Мора. Наколдованный следом темный щит окрасил мир в монохромные оттенки. Чернота для меня поредела, ее словно разбавило до состояния прозрачности. Поразительный эффект!

Тьма прибывала, утекая за пределы комнаты. Мне за ней? Я ринулась в коридор, к лестнице. Спускаясь по ступеням, чувствовала, что сердце колотится как сумасшедшее не только от страха. Примешалось что-то другое – острое, азартное, будоражащее. Меня беспрепятственно пропускало вперед, подернутое дымкой пространство казалось родной стихией. Пульсация податливой энергии, всплеск контролируемой силы. Будто оно живое, где каждый узор плетения продолжает сам себя.

Чернота не достигла первого этажа, я остановилась в пролете и, пригнувшись, выглянула за перила вниз. В разгромленном обеденном зале сновали десятки котов и кошек, неведомо как сюда прорвавшихся, пестро покрывая все поверхности, до которых могли дотянуться. Опрокинутая мебель, борозды от когтей, битая посуда… Пушистая братия не нападала и не шипела, агрессии от них уже не исходило. Очевидно, в нагрянувшем отряде имеется свой заклинатель, который успокоил подчиненных животных. Большего не видела, угла обзора не хватало, а аур было так много, что они сливались в сплошное пятно. Кошечки, чтоб их…

Под отводом глаз я прильнула к стене и высунулась в зал, высмотрев десяток обитателей трактира, повязанных ровным рядочком на полу, и пару напряженно сосредоточенных магов. Всюду узоры охранных плетений, окна