Рождественский Грифон - Зои Чант

— Звучит как куча хвастливого дерьма. — Он натянул штаны и куртку.

— Не смеши. Белгрейвы никогда не опустятся до того, чтобы тупо бить себя в грудь.

Хардвик застегнул куртку и повернулся к ней.

— Дельфина, ты же знаешь, что мне все равно, что другие думают обо мне?

Она прикусила губу и отвела взгляд.

Верно. Ей было не все равно.

Хардвик отогнал внезапный укол беспокойства. Было ли ей стыдно за него? Она… нет. Он покачал головой.

— Я приземлился, потому что думал, что что-то услышал.

— Я ничего не слышала.

— Телепатически.

Дельфине почти удалось скрыть свои эмоции.

— А.

Он обнял ее одной рукой.

— Я не это имел в виду.

— Я знаю. — Она прислонилась лбом к его плечу. — Просто… мне нужно снова собраться. Я не могу позволить себе такие промахи, когда окажусь среди своей семьи.

Хардвик нежно поцеловал ее в макушку, хмурясь. Он надеялся, что после прошлой ночи она начнет переосмысливать необходимость лгать своим. Очевидно, нет.

— В любом случае. Что ты услышал?

— Сначала это звучало как… — Он жестикулировал, пытаясь подобрать слова. — Не слова. Скорее как когда слышишь что-то громкое, и это отдается в ушах. Но только отзвук, а не сам шум.

— Как будто кто-то кричит?

— Не знаю. А потом…

*Да чтоб тебя, снег! Чтоб тебя, дурацкая гора! Дурацкое Рождество! Дурацкое пламя!*

— … Похоже на ребенка, — сказал он и передал ей, что только что услышал.

Она выглядела озабоченной.

— Он в беде?

— Думаю, да.

— Ты можешь определить, где он?

— Отсюда — нет. И не просто по его телепатии. Она не направленная, в отличие от того, когда кто-то кричит вслух. Трудно проследить до источника.

— Тебе не нужно объяснять мне это. — Дельфина отстранилась.

Он приподнял брови.

— Подумал, тебе будет полезно это знать. Тебе не придется гадать, что происходит, если я буду тем парнем, который комментирует каждое свое действие.

— …О. — Она снова прижалась к нему. — Спасибо. Прости, что так подозрительна.

— Это непривычно для тебя, так же как и для меня.

— Я никогда не думала о том, что будет значить, если кто-то узнает мою тайну. Я не планировала… — Она выглядела так, словно собиралась сказать больше, но затем покачала головой. — Забудь. Что насчет ребенка? Как мы можем найти его, чтобы проверить?

— Легко.

Она уставилась на него, ожидая продолжения, а затем выругалась.

— Ради всего святого. Я ударилась головой? Ты слышал, как он использует телепатию, ты можешь ответить ему точно так же. — Она сделала паузу. — Ты мог бы, пока мы еще были в воздухе.

— Я хотел, чтобы ты была в курсе.

Снова она выглядела удивленной. Хардвик отложил это в папку с пометкой чертовы Белгрейвы и сжал ее руку.

*Привет!* позвал он, посылая свой телепатический голос как можно шире. *Ты меня слышишь? Тебе нужна помощь?*

Пауза. Затем: *Не-ет! Мне не нужна никакая помощь!*

Боль пронзила голову Хардвика. Он зашипел и сдержал проклятие.

Дельфина сняла одну перчатку и приложила руку ко лбу.

— Дай угадаю. Кто бы это ни был, у него все просто отлично?

— Попала в точку, — сквозь зубы выдавил он.

Она провела большим пальцем по его виску. Он наклонился к ее ласке.

— Бьюсь об заклад, он тоже не хочет, чтобы его родители узнали, что он тут в беде.

— Верная мысль. — Хардвик сплел пальцы с ее пальцами, чтобы ее рука не замерзла. — Секунду.

*Эй, конечно. Тебе не нужна помощь. Может, ты мог бы помочь мне. Я пытаюсь найти лодж Хартвеллов…*

*Не говори им, что я здесь!*

*Приятель, я даже не знаю, где это «здесь». Что ты делаешь?*

*Я не потерялся!*

Хардвик скривился.

— Ой.

Дельфина молча сжала его руку, и он добавил:

— Он говорит, что не потерялся.

— Как же, как же. Знаешь, все это звучит до боли знакомо. Застрял в снегу, пытаешься убедить себя, что все в порядке, что ты точно справишься… — Она смотрела на него снизу вверх, ее медовые глаза полны беспокойства. — Я знаю, что он оборотень, кто бы он ни был, но мы не можем просто оставить его здесь.

— Знаю. — Он осмотрел склон горы вокруг них. *Меня зовут Хардвик Джеймсон. Я здесь в отпуске, навещаю своего друга. Джексона Джайлса. Ты его знаешь?*

*Вы знаете Мистера Джайлса? Это… неважно! Потому что ничего не случилось. Я… а-а-а!*

Хардвик все еще морщился от этого «ничего не случилось», когда голос ребенка внезапно оборвался. Дельфина дернула его за руку.

— Там! — Она указала на участок снега дальше по гребню. — Он обрушился как раз, когда тебе стало больно.

— Пошли.

Они поспешили вверх по склону. Снег здесь был глубокий, но попадалось достаточно скальных выступов, чтобы можно было, не проваливаясь, добраться до места, где он просел. Хардвик внимательно следил за Дельфиной. Ее губы побелели и поджались, но она отказывалась признавать, что что-то не так, хотя он знал, что она наверняка сравнивает это со своим недавним происшествием.

Он не переставал мысленно говорить с ребенком по пути. Тот отвечал в основном стонами и жалобами, что это ужасно неловко, и что его надо просто оставить здесь умирать. Хардвик счел это хорошим знаком.

Снег осыпался еще немного, когда они подошли, будто что-то шевелилось под ним. Хардвик снял куртку.

— Я превращусь и начну копать, — сказал он.

Дельфина взяла его одежду и опустилась на колени.

— Ты меня слышишь? — крикнула она. В ответ донесся приглушенный визг, и она побледнела. — Коул? Это ты?

Еще один визг… на этот раз определенно больше «смущенный», чем «смертельно опасный».

Хардвик вгрызся в снег передними когтями. Они не были предназначены для копания, но ему удалось разгрести просевший пласт за несколько минут. Он постоянно поддерживал связь с ребенком, и когда они поняли, что он близко, он стал копать осторожнее.

*Как ты там?*

*Я что-то вижу… подожди! Ага!*

Хардвик отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать струи красного пламени, вырвавшейся из ямы. Дельфина вскрикнула от неожиданности, а затем ринулась вперед, прежде чем он успел ее остановить.

— Коул! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Из ямы выполз маленький дракон. Растаявший на нем снег сверкал на его черной чешуе, а затем разлетелся по воздуху, как бриллиантовые брызги, когда он отряхнулся. Дракончик — Коул? — был размером с маленького пони, но длинным и тощим, словно кто-то приклеил конечности к большой змее. Он осмотрел свою чешую и выпустил маленькие клубы пламени, чтобы растопить снег, все еще цеплявшийся за них.

*Извините, Мисс Белгрейв,* сказал он, скручиваясь в грустный крендель.

Дельфина скрестила руки. Она не подала виду, что не