С топором на неприятности - Дафни Эллиот

на Хьюго… — Я сглотнула. — Я просто развалилась. Вернулось то же чувство, что было у меня на войне за границей. Постоянная готовность. Адреналин. Будто я всегда должна быть на стороже, в любой момент — рвануть.

Он посмотрел на меня с такой сочувствующей теплотой, что я захотела снова уткнуться в его грудь. То, как он держал меня в лесу — это было нечто. Не просто утешение — он держал меня на ногах, когда у меня их уже не было. И, несмотря на всё, я ему верила.

— Думаю, я подсела.

— На что?

— На режим выживания, — выдохнула я. — Просыпаюсь и сразу в боевую стойку. Уже больше недели сижу в твоём доме, и нервная система не знает, куда себя деть. Мне кажется, что если я не копаюсь, не расследую, не двигаюсь — я просто перестаю существовать.

Он мягко положил ладонь на мою руку и слегка сжал.

— Это ПТСР, — тихо сказал он. — Ты прошла через слишком многое.

Удивительно, как легко он видел меня насквозь. Я никогда не была из тех, кто ноет или открывает душу. Нет. Я — броня. Тайна. Загадка. Я жила под именем Эми больше года, чёрт возьми.

А этот парень, всего за пару дней, уже успел поставить диагноз.

По спине прошла дрожь. Слишком близко. Слишком откровенно. И никакие объятия не вернут Хьюго к жизни.

Я зажмурилась. Взяла себя в руки. Напомнила себе: у меня есть цель. Джуд помогает найти телефон. Только это важно.

Я изобразила нахальную улыбку.

— Не знала, что общаюсь с диванным психотерапевтом. Тебе бы лучше остаться в сфере лесозаготовок.

Его глаза блеснули, но вместо того чтобы обидеться, он усмехнулся.

— Я не занимаюсь лесозаготовками.

Я повернулась к нему с приподнятой бровью.

— А что, просто хобби?

— Нет, — ответил он. — Моё хобби — унижать твою задницу из Лиги плюща в Scrabble. А теперь веди — найдём этот телефон.

Глава 17

Джуд

— Сюда, — сказала Мила, указывая вверх по дороге.

Я сбавил скорость и съехал на обочину. Мы медленно повторяли её маршрут от трейлерного парка, пытаясь найти точное место, где она упала с мотоцикла. Солнце клонилось к горизонту — свет мы скоро потеряем.

С самого рассвета мы были в пути, и у меня раскалывалась голова.

Но я не собирался сдаваться. Я уже втянут. Пути назад нет.

Мы ехали по маршруту 16, периодически останавливались и прочёсывали каждый участок. Делали паузы — чтобы она могла вспомнить детали того дня, а Рипли размять лапы.

Живот скрутило от боли, когда я увидел её разбитый трейлер. Даже если бы его не разгромили, мне было тяжело представить, что она жила в этом разваливающемся вагончике так долго.

Она пряталась за грубой маской, но трещины были — стоило только присмотреться. Боль, неуверенность, страх.

Она слишком долго жила в страхе. Мне хотелось вытащить её из этого. Показать, что может быть по-другому. Освободить от этой тяжести и угроз.

— Пройдём немного пешком? — спросила она, снова натягивая шапку на волосы. — Видишь, как обочина наклоняется, а потом резко обрывается? Кажется, это то самое место.

Мы выскочили из машины, и я достал из ящика в кузове два фонарика — держал их на случай экстренных ситуаций.

— Осторожно, — предупредил я, пока мы шли вдоль обочины.

Трава росла на крутом склоне, повсюду торчали крупные корни. Бежать тут было бы очень опасно.

Мы шли медленно, сканируя землю фонариками, прочёсывая каждый сантиметр — землю, траву, камни.

— Джуд, — позвала Мила, голос её стал выше, взволнованнее. — Кажется, это здесь. Видишь то поваленное дерево?

Я кивнул. У подножия склона лежал большой дуб, словно ворота в густой лес за ним.

— Почти уверена, что я перепрыгнула через него, когда скрывалась.

— Дай руку, я помогу.

Я взял её за здоровую руку, и мы начали спуск по крутому склону, осторожно, шаг за шагом.

— Давай пройдём здесь по сетке — до дерева. Потом сместимся и проверим следующую зону.

Она кивнула, взгляд уже прочёсывал участок перед ней.

Земля была влажной, усеяна листьями, ветками и мусором. Двигаться приходилось медленно. Но это была первая за долгое время хоть сколько-нибудь стоящая зацепка.

Я сосредоточился на своей полосе, шаркая ногами, поднимая всё, что могло быть спрятано под слоем листвы, и про себя читал все молитвы, какие знал, чтобы мы нашли этот чёртов телефон.

И как только вера начала ускользать — Мила закричала.

Сердце грохнуло в груди. Я бросился вперёд, стараясь не споткнуться о корни. Рипли понеслась мимо меня, не менее встревоженная.

Мила стояла на коленях на холодной земле, спиной ко мне. Когда я обогнул её, увидел, как она дрожит, сжимая в руках нечто грязное — будто бы телефон.

— Это он? — выдохнул я.

Она подняла лицо, кивнула. В лунном свете глаза её сияли от слёз.

Я помог ей подняться и взял у неё устройство. Оно было грязное, в царапинах, мёртвое — но всё же… был шанс.

— Мы нашли его, — прошептала она, голос дрожал.

— Ты нашла, — сказал я.

— Но это ты… — всхлипнула она. — Это ты привёл меня сюда. Ты помог вспомнить. Чёрт, я так… так рада.

Я взял её за руку и повёл к машине, полон одновременно тревоги и надежды. Она тихо плакала, и мне хотелось прижать её к себе, унять боль. Но у нас было дело. Надо было заставить телефон работать.

К тому моменту, как мы подъехали к дому, я трясся от адреналина. А вдруг он включится? Как только я поставил пикап на парковку, Мила распахнула дверь и выпрыгнула. Рипли метнулась к дому, а я за ними.

Внутри я скинул грязные ботинки, стянул куртку.

— Ищу зарядку! — крикнул я из кухни.

— Я отмою грязь! — крикнула она в ответ.

Не уверен, закрыли ли мы дверь, но через шестьдесят секунд телефон уже лежал на кухонном острове, подключённый к розетке.

Мы стояли плечом к плечу, не отрывая глаз от чёрного экрана. Царапины казались поверхностными, хотя влага могла всё испортить.

Но он у нас был. Надо было попытаться.

Мила всё ещё дрожала рядом.

— А если он совсем мёртв? — прошептала она.

— Тогда достанем SIM-карту, — сказал я. Понятия не имел, что она делает, но прозвучало убедительно. Она тут же оживилась.

— Да! Отличная идея! Я как-то встречалась с парнем из АНБ — когда была за границей… Вспомнила! Даже если всё убито — данные можно извлечь. Так, ладно. Хорошо. — Она задышала чаще, всё ещё на