Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

Укоризненный взгляд вновь появился вместе с усатой мордой, но на этот раз в нем нашлось куда больше презрения, чем прежде.

— Думаете, коту полезен шоколад? — озадачился маг, следя за тем, как я распаковываю красивую квадратную коробку.

Конфеток туда закладывали всего десять штук, но они имели такой умопомрачительный вкус, что раз в месяц я позволяла себе купить одну коробочку и потом медленно наслаждаться крохотными плитками. Причем делиться с котом приходилось всегда.

— Думаю, что ему вообще ничего из сладостей пользы не приносит. Как и нам с вами. Но жизнь без удовольствий — грустная жизнь, так что я предпочитаю подслащивать горькие лекарства. — объяснила я свою позицию. — Да иди уже сюда, морда усатая. Господин инквизитор тебя давно простил. Но веди себя, пожалуйста, прилично, иначе конфетами делиться не будем.

— Вы с ним так разговариваете, словно он что-то понимает, — заметил Робиан, и я осеклась.

Но, снова взяв себя в руки, бесстрашно встретила его взгляд.

— Знаете, мне иногда кажется, что животные отлично понимают нашу речь, но специально делают вид, что это не так, потому что тогда с них спрос меньше.

— Вполне может быть. — задумчиво согласился инквизитор. — Никогда об этом не думал.

Мы оба наблюдали за тем, как кот осторожно спускается вниз — буквально по ступеньке. Весь его вид говорил о том, что он готов сбежать от нас в любое время, но тяга к шоколаду у него все же оказалась сильнее, чем страх остаться без хвоста за свои прежние выверты, а потому уже через минуту его рыжейшество стояло около меня.

Недолго стояло. Дифенс все же попытался сбежать, когда господин инквизитор стал медленно наклоняться и тянуть к рыжему свои руки. Но не тут-то было! Маневр Робианом был разгадан, а сам фамильяр перехвачен прямо в полете, после чего маг поднял его и уложил себе на колени.

Кажется, мне все-таки придется сегодня упражняться с лопатой.

И я вот прямо по озлобленной морде видела, что рыжий имел все намерения выцарапать себе свободу любой ценой. Но, встретившись с моим укоризненным взглядом, глазенки свои закатил и обмяк, став похожим на рыжий коврик. Только пасть демонстративно открыл, куда я вложила первую честно заработанную им конфетку.

— А животные вам доверяют, — решила я сделать инквизитору комплимент, понимая, что он сейчас весь будет в кошачьих слюнях, потому что любую еду мой котейка всегда ел с удовольствием и тщательно пережевывая.

— Да мне и люди доверяют не меньше, — отозвался Робиан и…

Нагло, совершенно безрассудно погладил моего фамильяра между глаз и чуть выше. Это был запрещенный прием! Но кто бы вообще на меня смотрел. Пока я допивала кофе и наслаждалась одной крохотной плиткой шоколада, огненный маг скормил Дифенсу уже три конфетки, наглаживая его и так и эдак.

А рыжий урчал от удовольствия! И хитрым глазом на меня косил, зараза такая, жуя уже четвертую конфету! Я его, значит, от гнева инквизиторского тут спасала, а он…

Предатель!

Пожелав спасти хотя бы остатки своих конфет, я решила заканчивать с затянувшимся чаевничеством. Собрав все со стола, понесла на кухню, но и на этот раз черный инквизитор за мной не пошел. Вместо него прискакал бесконечно довольный Дифенс.

Запрыгнув на стол возле меня — а я в этот момент мыла посуду (Руками! Сама!), — он демонстративно начал вылизываться.

— Мясо ты в холодильную камеру положил? — спросила я строго и прямо, хотя заранее была уверена в отрицательном ответе.

— Какое мясо? У нас мясо есть? — всполошился рыжий шепотом.

— Ворованное мясо, — уточнила я, взглянув в его бесстыжие глаза.

— Ты с метлы, что ли, рухнула, ведьма? Я на чердаке все это время прятался. Из-за тебя, между прочим! Удумала тоже! Вражину доставучую ночевать у нас оставила! И где? В моей любимой комнате! А я там, вообще-то, за птичками каждый день слежу! — бухтел он, а сам правым глазом на холодильную камеру косил.

Только в холодильной камере его ждало полнейшее разочарование. Даже мышь не висела.

— Не слышал такое выражение: держи друзей близко, а врагов еще ближе? — прошипела я, по кругу намывая одну и ту же тарелку.

Больше-то из посуды у нас за завтраком ничего использовано не было.

— А про честь ведьминскую там ничего не говорилось, случайно? Ты подумала, как я другим фамильярам при встрече в глаза смотреть буду?

— Каким другим? — опешила я. — Мы с тобой одни в этом городе.

— Сама говорила, что не одни, — напомнил Дифенс, состроив обиженную моську.

А я помрачнела. И правда. В городе точно находилась еще одна ведьма — даже Робиан это подтвердил, учуяв ее своим особенным нюхом. Но ведь ведьма — это и наличие фамильяра, не так ли? А значит, мы должны были искать женщину, имевшую небольшое животное, что значительно сужало круг нашего поиска.

Как же я об этом раньше не подумала?!

— Значит, так, сиди в чайной и внимательно следи за всеми посетителями. Если кто-то из женщин с животным появится, запоминай, потом мне расскажешь. Это важно, слышишь? Кто-то очень сильно хочет подставить меня перед черным инквизитором. Кто-то, кто умудрился этой ночью снять защиту с нашего дома, выкрасть деньги и кусок мяса в лавке у господина Шилане и подбросить его нам.

— Как защита пропала? А как же мы ее вертать будем? — испугался кот.

— Пока никак. Потому и говорю: следи.

— Тогда хоть рыбки мне принеси, — состроил он несчастные глаза, трогательно тронув меня за руку лапкой.

— А у тебя харя не треснет? — полюбопытствовала я со смехом.

Смех этот скорее уж являлся нервным.

— Не треснет, — вновь насупился он, перестав изображать из себя комочек радости. — Мне моральную травму лечить надо. Меня инквизитор гладил. Показать, в каких местах? А еще нас сумасшедшая ведьма на костер отправить хочет!

Услышав, как звякнул колокольчик на двери, я бросила несчастную тарелку и наглого кота и поспешила в зал встречать Бьянку, пока она сама не встретилась с инквизитором. Однако первым вошедшим человеком в мою чайную этим утром стала совсем не моя помощница.

На пороге моей чайной, как ни странно, меня ждали представители городской стражи.

Глава 14: Как ведьма ничего не успевала и очень устала

— Госпожа Тельма, вы же понимаете? — с несчастным взглядом, явно чувствуя себя крайне неудобно, обратился ко мне Оркис.

— Я все понимаю, не беспокойтесь, — отозвалась я скупо. — Делайте, что должны.

Обыск проходил во всем