Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

момент проникновения и кражи. Вероятнее всего, воришка сдул горсть сон-корня со своей ладони вашей собаке прямо в морду. Опасного в нем ничего нет, но, в зависимости от используемого количества, спать она может долго. Максимальный срок — трое суток, после чего она будет просто зверски голодна.

— Это мы уж как-нибудь переживем, — явно обрадовавшись исходу, заявил мясник.

Кажется, потерянные деньги его не волновали так сильно, как собака.

— Но это еще не все. Для вас всех, господа, у меня тоже есть новости. Концентрация концентрацией, а этой ночью все вы будете спать как убитые. Если до этой самой ночи дотянете, а не уснете прямо на работе. Лекарства нет, но кофе из булочной может помочь в крайнем случае. Только не переусердствуйте. Не более одного стаканчика на нос.

— Отпечатки-то удалось найти? Кусочек ткани? Пуговица? — строго поинтересовался Робиан у стражи, вновь включив в себе инквизитора.

Я разве что глаза к потолку не закатила. Стражники у нас в городе всегда считались самыми лучшими. Капитан лично всех парней отбирал и долго засиживаться им не давал, так что работу свою они знали назубок.

— Ни одного отпечатка, — с недовольством отозвался Оркис. — Вероятно, использовались перчатки, что подтверждает и отсутствие следов на дверной ручке с обеих сторон. Зацепок тоже нет. У нас в городе из приезжих только вы да еще два постояльца у госпожи Тардам. Вы, господин инквизитор, примерно в шесть утра сегодня где находились?

Я прямо-таки ощутила, как краска стыда прокатилась по моему лицу, заполняя каждый сантиметр кожи. Спрятав взгляд, смотрела в пол, потому что признаваться в том, что господин инквизитор ночевал сегодня у меня, было до невозможности стыдно, но с другой стороны…

А ведь я и сама не знала, что именно делал черный инквизитор в шесть утра, перед тем как мы встретились в зале моей чайной.

Но если это он вор, зачем ему воровать деньги и… кусок мяса? Инквизиторы всегда считались самыми обеспеченными подданными короля наравне с разного рода аристократами, принадлежащими древним фамилиям. Он наверняка мог не то что один кусок — всю мясную лавку купить!

Да и колокольчика я не слышала. Хотя я его и в начале седьмого не слышала, когда кто-то пытался проникнуть в мою чайную.

Стоп! А ведь ко мне пытались залезть примерно в это же время. А я вообще не проверяла свой кассовый аппарат ни ночью, ни тем более утром!

— Я бы на вашем месте поосторожничал с вопросами, — ответил Робиан глухо, пока я поддавалась самой настоящей панике. — Вас ни коим образом не касается, где я находился в это время. А если вы хотите играть по-взрослому, Оркис, то пусть ваш следователь составляет надлежащую бумагу и вызывает меня на допрос. А учитывая, что трусости в вас куда больше, чем разумности, а значит, дело это вы до конца не доведете, я дам вам бесплатный совет: одни деньги от других отличить невозможно, а вот один кусок мяса от другого хороший мясник еще как способен отличить. Ищите мясо, Оркис, и найдете вора.

К тому времени, как мы вернулись обратно в чайную, мой кофе уже остыл. Конечно, он при желании вполне выпивался и холодным, но такого насыщенного вкуса, увы, уже не имел. Впрочем, кое-кто всячески пытался загладить свою вину, а потому стаканчик с кофе потеплел прямо у меня в руках, а от напитка снова пошел одуряюще ободряющий аромат.

— Пойду-ка я и свою кассу на всякий случай проверю, — сообщила я мужчине, оставляя стаканчик на столике.

Кассовый аппарат у нас стоял самый что ни на есть простой, но много денег мы в нем не хранили. Обычно самые крупные монеты я забирала после обеда и складывала их наверху в металлическую коробочку, которая была защищена самой жуткой в жизни вещью — логическим замком. Где папа его раздобыл, я не знала, но в ту пору к нам на ярмарку приезжали мастера с севера, а они всегда славились необычными предметами обихода из стали.

Открыв кассу, я сверила количество монет с записью в книге учета. Все сходилось медяк к медяку, так что, улыбнувшись, я решила это дело отпраздновать.

— У меня в холодильном шкафу конфеты шоколадные припрятаны на праздник, — сообщила я заговорщицким шепотом.

— От кого припрятаны? — не понял инквизитор.

— Так от кота же. Он у меня ест все, что видит. Сейчас принесу, — пообещала я Робиану и скрылась на кухне.

Он, к моему удивлению, за мной не пошел, хотя я ждала, что мужчина не оставит меня и на этот раз.

Да только, открыв холодильный шкаф, я возблагодарила Гекату за ее вмешательство в мою жизнь и инквизитора за его внезапно проклюнувшееся ко мне доверие. Потому что в моем холодильном шкафу обнаружился огромный кусок мяса, который я в него совершенно точно не клала.

Сердце забилось с утроенной силой. Руки похолодели, задрожали.

Если городская стража воспользуется предложением Робиана и пойдет рыскать по домам…

Куда прятать это несчастное мясо? Что делать?!

Кто-то основательно желал меня подставить. Подставить любым способом, изгаляясь даже до подобных низких поступков.

В том, что это сделал не инквизитор, несмотря на множество косвенных доказательств его вины, я не сомневалась. Он не походил на человека, да пусть даже мага, который был способен так оболгать невиновного.

Мне всегда казалось, что я разбираюсь в людях.

Собравшись с мыслями, заставив себя успокоиться, я гулко выдохнула и взяла себя в руки. Одно-единственное слово произносила губами — едва слышно, отчего красивый сочный кусок наисвежайшего мяса прямо на моих глазах начал менять свой цвет на серый, а потом и на черный.

Стремительные изменения сопровождались тошнотворным запахом гниющей плоти.

Еще миг, и мясо превратилось в прах, а после следа не осталось даже от него. В данном случае лучше варианта не имелось, хотя Дифенс такой расправы над едой мне никогда не простил бы.

Забрав коробку конфет, я вышла обратно в зал, попытавшись накинуть на губы прежнюю улыбку.

— Все нормально? — поинтересовался Робиан, поднимаясь.

— Все отлично. Думала, что печенье еще осталось со вчера, но увы. Придется ограничиться только этими великолепными шоколадными конфетами.

Ощутив на себе чужой пристальный взгляд, я вопросительно посмотрела на инквизитора. Но сверлил меня укоризненным взором явно не он.

— Дифенс, — заметила я кота, который одним глазом выглядывал с лестницы.

Осознав, что его обнаружили, фамильяр быстро скрылся за перилами, но сейчас он являлся тем самым лучшим вариантом, чтобы переключиться мыслями с несчастного мяса на что-то не такое пугающее.

— Что? На запах пришел? — громко