Я не твоя невеста - Ника Лебедева

— Сначала я хотел убедиться, что она действительно находилась в западной башне, как вы и сказали, — невозмутимо объяснил Рейган, совершенно обыденным жестом положив руку на мою спину.

Я неосознанно выпрямилась и оглянулась на него. Не знаю, что меня удивило больше — его прикосновение или то, что он только что так легко произнес.

— Ардиан сказал, где я нахожусь?

— Указал римерное расположение, — кивнул герцог, игнорируя очередной недовольный взгляд брата в свою сторону. — Сначала меня удивило, что барон Далтар не увез вас в более укромное место, где нам было бы сложнее до вас добраться.

Я задумчиво кивнула. Мне тоже казалось это странным решением.

— Лишь потом, когда войска племени напали на всех присутствующих на балу, я понял, что ему и не нужно было увозить вас далеко. — Рейган скрестил руки на груди. — Судя по всему, Далтар рассчитывал разобраться со всем быстро, не отвлекаясь на долгий путь до своего укрытия. А также, видимо, в случае неудачи использовать вас как заложницу или даже поставить ультиматум: ваша жизнь в обмен на выполнение его условий.

“И действительно… Выходит, я была его запасным планом на случай, если захват силой не удастся,” — догадалась я.

Со стороны раздалось короткое:

— Ублюдок.

— Ардиан! — Я цокнула языком.

— Прошу прощения, ваше высочество, за колкие слова, но я же все по делу сказал. Кто он, если не ублюдок? Самый настоящий ублюдок. Я бы и покраше словцо выбрал, но мы же в приличном обществе, — саркастично отозвался Ардиан, пожав плечами, в привычном недовольном тоне.

Я только закатила глаза. Вот же наглец.

“Его уже бесполезно воспитывать,” — смирилась я.

— Кстати, где он сейчас? — сменил тему Ардиан. — Этот Далтар-шмалтар.

— О нем больше не придется беспокоиться. — Рейган окинул взглядом поле боя и кивнул сэру Ланселю Шурбанту, который проезжал мимо на коне и вез на его крупе безжизненного Далтара. — Мы в ближайшее время организуем суд над всеми остальными участниками сопротивления, которым не удалось скрыться.

Я растерянно наблюдала за тем, как воины герцогства связывают и уводят тех повстанцев, которым не повезло успешно скрыться с поля боя.

У меня были смешанные чувства на этот счет. С одной стороны, от их действий могли пострадать — и точно пострадали — невинные люди, а с другой стороны… Разве они не боролись за свою независимость? По крайней мере, так говорил Далтар. Может, они это не от хорошей жизни делали? Вряд ли люди решатся идти на подобные жертвы, если их полностью устраивает собственная судьба.

Но и верить Далтару на слово я, конечно, не собиралась. Просто сама мало что знала. Про разборки на северных землях я слышала лишь мельком, никогда не углублялась в подробности, даже в исторических книгах герцогства редко натыкалась на статьи про это. А теперь остро ощущала свою неосведомленность. Хотя, если честно, в голове все вообще смешалось: плен, бой, Далтар, Летиция… Мои эмоции и так были через край. Я уже не знала, что думать.

— Действительно ли герцогство было основано на костях их предков? — неуверенно спросила я.

Ардиан громко прыснул. Я оглянулась на брата с округленными глазами.

— Каких предков! — воскликнул он. — Тут все предки, какие и были, уже давным-давно общие. Вся эта война за кровь, за возвращение каких-то земель истинным хозяевам — бред. Просто у кого-то амбиции зашкаливают, вот и все. Захотелось власти. Промыл мозги всем этим наивным простолюдинам, мол, они истинные наследники этих земель, надо возвращать. Сверху пообещал им золотые горы, всемирное господство, бла-бла-бла, а они повелись. Ну а что? Им же тоже хочется и денег, и власти, и причастности к большому, великому делу.

На мой растерянный взгляд Ардиан пояснил:

— Мы разбирали северные регионы на уроках истории и политологии.

— Разве вы там не магии должны учиться? — уточнила я, слегка пораженная.

— Ну да. Магия в основном. — Ардиан пожал плечами. — А это так, дополнительные предметы для общего развития. Королевская академия же. Должны держать определенный уровень.

Я оглянулась на Рейгана, но он ни капли не разозлился на резкие высказывания моего брата. Как раз наоборот, он просто спокойно кивал.

— К сожалению, примерно так все и выглядит. — Он скрестил руки на груди. — А другие государства пользуются возможностью подкосить королевство изнутри и снабжают повстанцев всем необходимым.

Рейган отлучился, чтобы отдать распоряжения подчиненным, а мы с Ардианом остались наедине.

Я все еще чувствовала себя так, как будто только-только очнулась после долгой дремы. Разум был затуманен от переизбытка переживаний, все тело ломило от усталости, а больше всего хотелось просто рухнуть в кровать и желательно не видеть никого примерно пару дней.

Брат встал рядом, еще раз приобнял меня за плечи и вздохнул.

— Все это из-за твоей избалованной принцесски, — высказался он, но уже без ярких эмоций. В его голосе звучала только усталость. — Если бы она не устраивала театр и приехала бы на север сама, не было бы всех этих проблем. Король бы прислал вместе с ней целую армию рыцарей. Даже столицу бы, наверное, без охраны оставил, лишь бы любимая доченька осталась в целости и сохранности. Они бы этого Далтара к ней ни на шаг не подпустили. Размотали бы его — и мокрого места бы не осталось. А тут пришлось попотеть всем вместе. Еще и ты под удар попала.

Ардиан недовольно насупился.

— Короче, дура она, твоя принцесса. Все из-за нее.

Я, не сдержавшись, слабо рассмеялась. Как обычно, мой брат за словом в карман никогда не лез.

Но, раз уж на то пошло, была в его словах и частичка истины. Вряд ли барон смог бы так легко пленить “принцессу”, если бы она была настоящей. Арагон держал возле дочерей самых сильных и надежных воинов всего королевства. Служанке вроде меня такие почести не предоставлялись.

Ардиан почему-то пристально и совсем без улыбки смотрел на меня, пока я смеялась.

— Что такое?

— Ты знаешь, я все еще злюсь.

Улыбка пропала с моего лица.

— Ты не должна была идти на такие жертвы. Вообще не из-за кого. Даже из-за меня. Нет! Тем более из-за меня! Я уже давно не маленький, сам всего смогу добиться, — продолжил брат; он звучал непривычно