Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

– Что происходит? – на выдохе спросила Анна.

– Я создаю непроницаемую защиту, – Из-за сосредоточенности голос протектора стал таким бархатным… Перед Анной предстала совершенно иная грань его личности. Склонившись ближе, он посмотрел с незнакомой нежностью и проговорил почти шепотом: – Ваша безопасность в приоритете.

Это прозвучало так, словно ее безопасность была даже важнее успеха миссии. Но Анна не собиралась обманываться. Приподняла бровь и усмехнулась:

– Вот как?

Дважды повторять он не стал. Лишь продолжил укреплять защиту. От его заботы по телу разливалось приятное тепло. Казалось, что своими действиями он передает весь спектр запретных чувств, сообщает ей о своем желании стать ближе. Он почти прижимался к ней торсом, отчего Анна позабыла, где заканчивается реальность и начинается сон. Она несколько раз моргнула, чтобы сбросить наваждение, – не получилось.

Кайрон так сосредоточенно погрузился в процесс, что Анна невольно залюбовалась вампиром. Она смотрела на его опущенные веки со светлыми серебрящимися ресницами, на аккуратные дуги бровей. Всматривалась в прорези маски, мечтая узреть его губы, и чувствовала, как погибает. Так неосмотрительно. Так желанно.

Из последних сил она сдерживала то, что так хотело вырваться наружу. Губы покалывало от желания сорвать с него маску и прильнуть к его губам. Анна сжала кулаки. Его природный, точнее дьявольский, магнетизм спутывал все мысли и опьянял как самое терпкое, выдержанное вино.

Дыхание перехватило настолько, что Анна больше не могла сделать ни единого вдоха. Замерла, точно статуя. Ждала, сама не зная чего. Возник соблазн прижаться к протектору, но Анна быстро отогнала эти мысли, отругав себя за слабость.

Для большинства девушек, носивших цветы в волосах, подобная близость считалась недостижимой мечтой. Она же стала реальностью для той, кто об этом прежде не грезил. Реальностью, сотканной из болезненно-сладких запретов.

Когда Кайрон заметил, как ее затуманенный взгляд блуждает по его маске, он ничего не сказал. Пожалев о том, что не сдержалась, Анна опустила взгляд. Помимо стыда, она ощущала столько противоречивых эмоций! Возбуждение, страх, желание, удивление, непонимание, сопротивление… все это сводило с ума.

И к своему потрясению она ощутила, что Кайрон испытывает нечто подобное. Доводы разума тут были бессильны, но ее сердце в них и не нуждалось. Они словно сообщались на уровне тонких материй. Душа Анны звенела и пульсировала, рискуя вырваться далеко за телесные пределы. Необъяснимо и невероятно. Однако для Кайрона объяснение все же нашлось, имя ему – истинная пара.

Высшие хищники не посвящали людей в эти тонкости, поэтому смертным об истинных парах до сих пор ничего не было известно. Впрочем, и для вампиров сей феномен оставался непостижимой тайной. Непреложный закон в мире бессмертных, который обязан соблюдать даже лорд, гласит, что нужно считаться с этим исключительным явлением. Истинная пара есть сакральное благословение, священное единство и самый ценный подарок вечности.

Непреодолимое влечение, которое сразу же начинают испытывать такие возлюбленные, может довести их до безумия, если его подавлять. Столь дикая потребность друг в друге буквально выжигает рассудок. Сопротивление этому притяжению приносит невыносимые страдания телу и разуму. Укротить настолько сильную страсть сложнее, чем дикого зверя, а скрывать ее от других еще трудней.

Обретшие истинную пару говорят, что по силе своей эта форма любви не сравнима ни с одной другой. Вампирам это помогает наконец-то перестать гнить во мраке и одиночестве, выбраться из мерзлой тени на солнечный свет, чтобы отогреться под долгожданными теплыми лучами и очиститься от скверны. Вернуть себе ощущение жизни и принадлежности к чему-то высшему, к чему-то поистине светлому и значимому. Перестать быть чудовищем хотя бы отчасти.

Каждый вампир мечтает однажды встретить свою истинную пару. И только Кайрон Гесс мечтал ошибиться. День за днем он отчаянно искал опровержения своей теории, но вместо этого находил одни лишь подтверждения. Его холодное бесчувственное сердце отныне пылало. Его мысли, а вместе с ними и весь его мир теперь вращались вокруг этой строптивой, волнующей, невероятной девушки. Погруженные друг в друга, они обменивались взглядами, в которых содержалось гораздо больше смысла, чем иные могли подумать.

– Готово, – произнес он, отстраняясь.

Анна вздрогнула, пробуждаясь от минутного помешательства.

– И что же, теперь я неуязвима?

– Не только, – уклончиво ответил Гесс и откинул свои волосы назад. Вдоль тыльной стороны ладони мягко обозначились вены. Как соблазнительно, Господи… Почему Анна продолжала подмечать даже такие детали?!

– Перестаньте говорить загадками! – призвала она.

– Моя мятежная мисс Блан все требует… – усмехнулся Гесс, и глаза Анны расширились на слове «моя». Он сделал это специально, но какой смысл вложил? Для чего говорит так, словно между ними что-то зарождается? – Я привязал вас к себе, чтобы обеспечить вам защиту и не дать потеряться, – не без удовольствия проговорил он.

И как же относиться к такому заявлению? Анна несколько раз обескураженно моргнула.

– Сколько это продлится?

Не обязательно было видеть его улыбку, она ощущалась в голосе:

– Столько, сколько необходимо. А теперь идем.

Глава 24

Звучание его души

По команде Гесса гвардейцы бесшумно проскользнули внутрь собора.

– Ваша очередь, – шепнул он Анне.

Глубоко вдохнув, Анна нерешительно подошла к приоткрытым массивным дверям. Она понятия не имела, что ждет ее внутри…

Неужели здесь собрались охотники? Неужели прямо сейчас она станет свидетелем их собрания? И может ли она все-таки помешать тому, что собираются сделать вампиры? Анна сжала пальцами ручку двери, потянула ее на себя и осторожно вступила в темное помещение, в каких обычно торговали иконами, свечами и молитвенниками. В нос ударил спертый воздух. Так обычно пахнет в давно не проветриваемых, заброшенных зданиях, пораженных плесенью.

Последним вошел Кайрон Гесс, замыкая строй. Посмотрев на Анну, он приложил указательный палец к губам, скрытым маской, еще раз призывая спутницу к тишине. Затем бесшумно прошел к стрельчатым аркам с ребристыми сводами. Именно оттуда тянулся единственный слабый источник света, и оттуда же раздавался громкий мужской голос.

Вампиры не спешили вмешиваться в собрание. Затаившись, они выжидали.

Анна снова перевела взгляд на протектора: склонив голову на бок, он внимательно слушал, о чем вещает проповедник. Вот только Анна не обладала столь безупречным слухом, поэтому различить те речи она не смогла. Подкравшись на цыпочках ближе к аркам, скрываемая тьмой Анна всмотрелась вдаль и смогла разглядеть небольшое скопление людей. Человек двадцать или, может быть, тридцать. Канделябры с горящими свечами стояли лишь у алтаря, и этого света было недостаточно для такого огромного помещения, поэтому в зале царил полумрак.

Священник был облачен в традиционное белое