Опальная жена для кронпринца. Право на любовь - Мария Вельская

Время кинжалов ещё не пришло. Потерпи ещё немного. Нельзя пустить насмарку все наши усилия. Они не зря провоцируют. Хелени и её сын. Они наблюдают, тревожатся, ждут, когда ты ошибёшься и дашь им повод.

И провоцируют не только тебя.

Воздух потрескивал от столкнувшейся в замкнутом пространстве чужой силы.

Тонкие губы Шаннера едва заметно дёрнулись. Как будто он хотел оскалиться и показать клыки.

Мне показалось, что в лёгких закончился воздух.

В багряных глазах наследника вспыхнуло пламя. Я почти ощутила его жар.

Пальцы Шаннера сомкнулись на тонкой ножке хрустального бокала. Показалось, что на его дне кровь, а не вино. Я сглотнула, чувствуя, что все взгляды вцепились в нас, как гончие в кость.

Тристан медленно заправил прядь волос мне за ухо. Наклонился ниже.

— Думаю, мне стоит заранее научить тебя ухаживать за леди, брат. Скоро ты тоже женишься, и наши вечера в семейном кругу станут куда интереснее, — Тристан звонко рассмеялся.

На него смотрели с обожанием. Но… не все, нет. Просто раньше я этого тоже не замечала.

— Не думаю, что ты это увидишь, Трис. Свою семейную жизнь я уж точно не собираюсь выносить на публику, — лениво прозвучал бархатный голос.

Шаннер Мъярг откинулся на спинку кресла. Это… прозвучало восхитительно двусмысленно. Если знать, откуда ноги растут.

— Хватит спорить по пустякам, Ваши Высочества, сегодня мы празднуем новую победу нашей страны на дипломатическом поприще. Это и победа твоего брата, дорогой Шаннер, — Хелени Мъярг сияла.

Её темные глаза лучились энергией. Злая броская красота била под дых. Императрица была так счастлива, что у меня по коже пробежали мурашки.

Яду мне, яду! Совсем чуть-чуть. Он ведь такой вкусный, правда, мой дорогой свекрокошмар? Свекрожуть. Свекружас. Свекро…

Что там положено делать покорной жене? Бурно радоваться за супруга?

Я подняла глаза и столкнулась взглядом с кронпринцем. Второй раз усыпить Тристана не выйдет.

Я постаралась подать условный знак. Высунула кончик языка, отчаянно заморгала и выпучила глаза, сделав вид, что подавилась.

Мне почти послышался смешок Грэя. Так мы с братьями в детстве подавали друг другу сигналы.

— Аэри, дорогая, ты в порядке? Что у тебя с лицом? Судорога? Падучая? Может, стоит позвать твоего целителя? — Раздался сладкий голос свекрови.

Глаза Шаннера смеялись.

Я чуть повернула голову — и наткнулась на искрящийся изумлением и весельем взгляд Эллары Стаэлли. Моя фрейлина тоже здесь. Хорошо.

Хотелось хихикать. Вместо этого я мгновенно вернула на лицо скорбно-уставшее выражение и героически вздохнула.

— Кажется, у меня запершило в горле, простите, — разве деревенщина могла подобрать более подходящие обстановке слова?

— Пожалуй, мне стоит пригласить госпожу Фаррау позаниматься этикетом с тобой и твоими фрейлинами. Эти милые провинциальные замашки хороши только до определенного времени, дорогая. Жаль, что у меня не было возможности раньше заняться твоим воспитанием, но это поправимо. Знаю, как тебе неловко, и обязательно помогу, — на губах Хелени играла сочувствующая улыбка.

Сколько их было? Таких случаев? Унижений? Показных улыбок?

Нет уж. Катись в бездну, свекровище.

— Ах, Ваше Величество, при дворе часто случаются курьёзы! Юным эрсам полезно набивать свои шишки. Вот пару месяцев назад, когда Его Высочество Тристан пришёл на бал в камзоле шиворот-навыворот… Такая оригинальность, так свежо! — Колдовские глаза женщины, которая демонстративно сидела по левую руку от кресла императора, вызывающе сверкнули.

Лиола Шаттен. Герцогиня мне подмигнула.

Тристан побагровел. Я заметила, как пальцы мужа стиснули нож. Даже костяшки побелели.

— Это был проигранный спор, а спор священен, — голос Тристана прозвучал ускоряюще.

На его губах играла мягкая извиняющая улыбка, но меня это не обмануло.

— Разумеется, мой принц. — Герцогиня Шаттен изящно кивнула.

Императора за столом всё ещё не было.

Эллара ободряюще кивнула мне и улыбнулась. Сердце защемило. Холод и мрак окончательно отступили. За меня вступились. И пусть я не нуждалась в защите, но то, что Эла и Лиола Шаттен встали на мою сторону… Это было что-то новое. Теплый комок согрел сердце.

Я повернула голову — и снова встретилась взглядом с Шаннером Мъяргом. Сердце подскочило к горлу.

Кронпринц медленно поднёс бокал к губам и качнул головой, словно салютуя. В ту же секунду кольцо на пальце, его подарок, сжалось и нагрелось, и в моей голове раздался спокойный голос:

— Доверься мне, Аэри. Ты будешь в безопасности.

Вилка в моих руках застыла.

Я отвела взгляд и медленно сжевала безвкусный лист салата. Итак, Аэри Сорлейн, всё, что тебе сейчас остаётся — положиться на других. Сложно, учитывая моё прошлое. Но мудро, учитывая все обстоятельства.

Я бы расхохоталась, честное слово. Если бы могла себе это позволить. Серьезно, эрсы, чем занимается сейчас ваша принцесса? Думает о том, как избежать брачной ночи — и всех последующих — с собственным мужем. Дело государственной важности! Мой развод — дело государственной важности, черви сумрака бы его побрали! Вот как императорская фамилия до такого дошла, а?

Хотелось бы знать, что задумал кронпринц. Но если я узнаю об этом немного позднее, то точно не умру.

Поэтому хватит мучить салат, Аэри. Или как раз продолжай! Пока леди так активно гоняет по блюду несчастную зелень, никто не заподозрит её… ни в чём противозаконном. И вести себя окружающие будут куда свободнее.

Значит, найдётся, чего послушать. Вокруг много интересного творится. И много любопытных вещей говорят. Вот так. Вскользь. Думая, что никто не услышит и не поймет.

— Аэри, дорогая, ты совсем не ешь, всё в порядке? Принцесса должна быть здоровой и сильной, мы все ждём от вас с Тристаном наследников, — повелительный голос свекрови.

Кожа вспыхнула, как от удара. Спину закололо. Я почти видела, как на неё опускается кнут.

Однако. Условный рефлекс уже, чтоб тебя монстры пустыни обглодали, дорогая.

Всё-таки Хелени — не человек. И правда монстр из плоти и крови. Жадный. Бездушный.

Теплая вязкая сила разлилась по венам.

Я выпрямила спину и улыбнулась:

— Благодарю за беспокойство, Ваше Величество, я в порядке. Сегодня всё слишком вкусно, так сложно удержаться! Повара превзошли сами себя! Но я так хотела сделать подарок мужу…

Я стрельнула глазами в Тристана.

Он обернулся и медленно моргнул. На мгновение на красивом лице застыло непонимание, но уже через секунду в небесных глазах вспыхнуло удовлетворение.

Конечно, Трис помнил наш разговор о моей фигуре. И о том, что мне не мешало бы похудеть. И решил, что достаточно запугал и унизил жену, чтобы она послушалась.

— Я покорён, моя птичка, — нежный звонкий голос заполнил пространство.

Тристан подхватил мою ладонь и прижал её к груди. Магия заколола пальцы. Нечто во мне зарычало раненым зверем. Уничтожить. Растереть. Разорвать