Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

собственной персоной почтила мое скромное заведение, а значит, и я сей же час отправлюсь восвояси – к старой жизни. Не будет мне ни гномов, ни чудесных путешествий, ни моих милых фамильяров, ни магии, ни Ричарда.

От последнего стало совсем дурственно. Сердце кольнуло болезненной ревностью. С Ричардом я определенно не желала расставаться.

Как-то незаметно привыкла, что все вместе – часть моей жизни. И теперь вернуться обратно – казалось вопиющей несправедливостью.

Я зажмурилась и потрясла головой. Осторожно приоткрыла один глаз. Леди Арлет никуда не делась. Она стояла на том же месте и мило улыбалась в пустоту. Не мигала, не дышала, не шевелилась.

– Арлет, ты в порядке? – обеспокоился фамильяр. - Это же обыкновенный фантом. Его поддерживает магия дома. Он может поприветствовать гостя и предложить ему оставить визитку либо прийти попозже, когда хозяйка вернется. Или передать письмо одному из служащих почты.

– А если это будет какой-нибудь злодей, вроде вчерашних? Не очень умно сообщать всем подряд о том, что дома никого нет.

– А на что нам охрана? Вон она, под окнами прохаживается. И потом, шуметь фантом тоже умеет. И поскольку навредить ему невозможно, то и кричать он будет до тех пор, пока не подоспеет помощь.

– Ну если так, ладно, - согласилась я, искоса вглядываясь в силуэт.

Наличие пусть и нереальной соперницы заставило глубоко вздохнуть и признаться себе самой, что Ричард необыкновенно привлекает меня. Но пока он считает себя мужем настоящей Арлет Абернати, ничего у нас с ним быть не может.

Внешняя оболочка не равна человеку. А он любит свою жену, какой бы она ни была дрянью и эгоисткой. И слышать чужое имя, когда любимый мужчина обнимает и целует, каждый раз будто ножом по сердцу. Так что, нет, Ричарду, и еще раз нет. Пока я не наберусь смелости, чтобы все ему рассказать. Ответ будет один.

Я встряхнула головой, выгоняя Ричарда из мыслей. Скомандовала:

– Идем, Лобстер. Покажешь, что у нас в подвале, поправила на плече бездонную сумку и помахала остающимся Бегемоту и Мухе.

Гном открыл дверь и, подсвечивая фонарем, шагнул в темноту. Я пристроилась за ним, уповая на гномий опыт. Дверь со зловещим стуком захлопнулась за моей спиной, отрезав нас от уютного домика и шанса на возврат.

Я была абсолютно уверена, что вздумай мы ее сейчас открыть, почты по ту сторону не обнаружится.

Глава 14.3

Вопреки моим ожиданиям, подвал оказался бездонным. Не подвал, а целые катакомбы. Я совсем немного прошлась по прямой, поражаясь удивительной чистоте и сухости. Под ногами была каменная кладка, сверху свод из того же материала, по бокам ровные стены, выложенные большими тусклыми плитами чуть зеленоватого оттенка.

Негасимого огонька хватало, чтобы все как следует рассмотреть. И я жадно впитывала в себя увиденное.

Длинный переход завершился удивительно сохранной широкой лестницей, ведущей исключительно вниз.

– Нам туда, – деловито произнес гном.

Я кивнула и смело сделала шаг, еще не подозревая, сколько этих шагов впереди.

Спуск основательно затянулся. Мы оставили позади добрых три или четыре этажа, а лестница все не кончалась. Я с ужасом представила, что нам по ней потом обратно подниматься, и ноги заныли от воспоминаний о вчерашней Одинокой башне.

Правда, потом я вспомнила, что все предыдущие разы возвращалась обычно совершенно не тем путем, каким пришла. И от сердца чутка отлегло.

Фонарик мистер Лобстер для удобства подвесил на пояс. Здесь, на ступенях, его света хватало, только чтобы разогнать мрак под ногами и на стенах вокруг, впереди же нас подкарауливала кромешная мгла.

Еще минут через десять спуск закончился, и наконец стало можно говорить, не боясь сверзиться со ступеней подвернув ногу. Перед нами была огромная, судя по эху, пещера, и несколько ходов уводили в разные стороны, рождая панический вопрос: «И куда нам?»

Ни стрелок, ни указателей вокруг. Я глянула на гнома, а он вопросительно уставился на меня. Выдал, опередив мои слова:

– Твой черед, Арлет. Что там в инструкции?

– Сейчас.

Я достала бумажку и попыталась разглядеть, что в ней написано. Поняла, что в такой темнотище нишиша не разобрать. Попросила:

– Посвети, пожалуйста.

Огонек приблизился, и я опять ничего не поняла.

«Пройди через Каменную галерею, попадешь в зал Прибытия, оттуда следуй по второй Изумрудной...»

Хм, не маршрут, а ребус.

– Лобстер, а может ты нас быстренько доведешь до места? А? Ты же гном, - на всякий случай попросила я.

Кто лучше гнома разберется в местных загадках?

– Нет, Арлет, не выйдет. Это же магический путь, его только ты можешь открыть.

Я вздохнула и огляделась. На мой взгляд, любой из этих ходов мог быть Каменной галереей. Впрочем, и Изумрудной тоже. Хоть второй, хоть десятой. Куда идти-то? В первый попавшийся ход, а там куда кривая выведет? А если заблудимся?

На нервах я похлопала ладонью по сумке. Думай, Арина, думай! Ты умная. Ты сможешь.

В голове всплыло давно забытое, я хихикнула и процитировала вслух, громким шепотом:

– Не решается задачка, хоть убей. Думай, думай голова поскорей. Мы ж с тобой не чужие друг дружке. Думай, а то как дам по макушке!

Гном одарил меня странным взглядом и отодвинулся на пару шагов. Я даже не рискнула выяснять, чего он себе навоображал. Зато вдруг ясно осознала - я балда! Дурында, бестолочь, склеротичка! Все в одном флаконе. У меня же навигатор есть! Магический!

Вот его мы сейчас и спросим, где тут чего понастроили гномы.

Рука сама нырнула под клапан, вытягивая оттуда свиток. Пальцы ловко развязали ленточку. Я припечатала бумажный лист к стене, прокашлялась и начала допрос, от волнения упустив из внимания вредный характер артефакта:

– Дон Базилио! Вы здесь? - развернула я карту. - Подскажите, где найти Каменную галерею?

Лист почему-то покраснел. Покрылся путаницей линий. Буркнул в ответ, не спеша являть на свет божий план подземелий.

– Угораздило же меня с хозяйкой. Ни здрасьте тебе, ни до свидания! Ни как поживаете, дон Базилио? Как ваше здоровьице? Сначала затащили в какие-то катакомбы. Теперь еще и глупые вопросы задают!

Я открыла рот, чтобы исправить положение, услышала гневное фырканье и решила чуть повременить. Зря. Свиток припечатал злорадно:

– Каменная галерея - там, где камень!

Вот спасибо! Вот тебе и волшебный навигатор.

– Гениально, кэп, - подняла я карту на вытянутых руках, чувствуя, что начинаю звереть. - Разуй глаза, дорогой Тут кругом камень! Сверху, снизу,