Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

– Поздравляю! – хриплый голос самозванного дона исполнился ехидцей.

– Это я тебя поздравляю. – Я начала нарочито медленно сворачивать лист в трубочку. – Все! Считай, экзамен провален. На что ты мне нужен, если дорогу показать не можешь? Вот пожалуюсь Наташе при встрече, и сдам обратно. Пусть переделывает!

– Сто-о-о-оп! – рявкнул Базилио. – Я требую переговоров.

– Стою, – усмехнулась я. – Жду. Долго ждать?

Навигатор запыхтел и пошел на попятную.

– Видишь ли, хозяйка, тут кругом - темень, и не видно ничего, – дон Базилио решил давить на жалость. - Я попробую, но ничего не могу обещать.

– Пробовать не надо, – зашипела я, – лучше делай. Ты навигатор или где? Рисуй карту!

Лист плавно сменил цвет с алого на траурный черный. Из глубин раздался жалобный стон. Я сжала зубы, чтобы не выругаться и потрясла им в воздухе.

– Арлет, – тронул меня за руку гном, - дай его мне, потолкую с ним сам. По мужски. А ты пока оглядись. Попробуй прислушаться к ощущениям. Вдруг тебя потянет в какую сторону, или знак где появится. Не нервничай. Если не получится, мы просто вернемся. Заказ правда не выполним, но навсегда здесь точно не останемся.

Хорошо говорить – не нервничай. А когда ты где-то глубоко под землей и понятия не имеешь, куда идти, тут и до паники недалеко.

Благо рассудительный мистер Лобстер со мной. Не то, что этот дон. Золото, а не гном. Правильно я его с собой взяла. Раз он говорит, что я смогу сама, значит смогу. Чай, не в первый раз.

Я всунула ему в руки свиток, а сама сжала пальцами виски. Так, Арина, нужно сосредоточиться.

Вдох, выдох, пауза. А теперь пристально всмотрелась в темные ходы. Так, что тут у нас? Вот зараза, ничего примечательного. Кажется, от страха во мне все волшебные способности отшибло.

А если наоборот? Если не всматриваться? Если закрыть глаза?

Я крепко зажмурилась и крутанулась на месте. Как ни странно - помогло. Меня ощутимо повлекло влево, и знакомый кисель радостно защекотал ладонь. Опаньки! Нашла!

– Лобстер, не отставай, - крикнула я. - Нам сюда.

И сделала осторожный шажок.

– Ты только глянь! Во дает! - Раздался сзади восхищенный хрипловатый голос. - И чего было меня беспокоить, ты же сама себе навигатор с компасом в одном флаконе.

– Лучше помолчи. Сдам на склад! – не открывая глаз, пообещала я, и голос заткнулся.

Глава 15. Где меня встречают несметные сокровища

Кисель на этот раз был какой-то совсем несерьезный, жиденький. И закончился он так быстро, что я толком даже не успела разогнаться.

Прошла, выставив руки, шагов тридцать, вывалилась в реальность и открыла глаза. Сначала чуть-чуть, подглядывая сквозь ресницы, потом на полную катушку. Охурметь!

Вокруг разливалось мягкое зеленоватое свечение, окрашивая действительность в нереальный потусторонний цвет.

Если это были гномьи пещеры, то они меня откровенно удивили. Стены вместо обычного бесформенного скальника оказались выложены плотно подогнанными полупрозрачными плитками-шестигранниками. Чуть неровные и грубоватые на вид, они напоминали соты спятивших пчел.

Я завертела головой, пытаясь сообразить, откуда идет свет. И быстро обнаружила источник. Где-то высоко под потолком змеилась светящаяся полоса. Кое-где она была широкой, где-то почти прерывалась, но ее света хватало, чтобы мой личный гном погасил огонек.

Руки потянулись к стене. Я не решила дотронуться, остановившись за мгновение до. Замерла в восхищении. С такого расстояния плиточки напоминали пластинки вырезанные из сахара-рафинада. Чуть желтоватые, состоящие из мелких искрящихся крупинок, усеянных по поверхности бисерными капельками влаги.

Некстати вспомнилось: «Это неправильные пчелы, и они делают неправильный мед».

А все потому, что капельки в самом деле были похожи светлый янтарный мед.

– Что это? – не удержалась я от вопроса, глядя на эту красоту.

– Скальный гриб, – охотно пояснил мистер Лобстер. – Гномы сотни лет привечают его в своих подземельях, только растет он крайне медленно, и приживается сложно, поэтому зачастую приходится пользоваться магическими светильниками. А тут нам повезло.

– Красота! – признала я.

– Это еще не красота. То ли будет впереди, – улыбнулся гном, заряжая меня хорошим настроением.

Я, так и не рискнув дотронуться до «сахарных» стен, отошла в центр туннеля и вновь принялась за Наташин артефакт:

– Ну, теперь-то света достаточно? – язвительно спросила я у навигатора. – Покажешь, куда идти дальше, или свернуть тебя в трубочку и отправить в утиль?

– Зачем в утиль? К чему крайние меры? Сейчас все будет в наилучшем виде. Зал прибытия там, – пробурчали в ответ.

«Где там?» – хотела спросить я, но прикусила губу.

На свитке, вернувшем себе изначальный цвет весь и сразу проявился четкий план подземелий. Поверх него нарисовалась жирная светящаяся стрелка, ведущая к цели.

– То-то же! – усмехнулась я. – И стоило вредничать?

Навигатор благоразумно промолчал.

Я приободрилась и зашагала в указанном направлении, не забывая посматривать по сторонам. Когда еще удастся побывать в таком необычном месте?

***

То, что мы пришли, я поняла и сама, без подсказок. Слишком уж интересным было это помещение. Прямо скажем, почти футуристическим. Круглая, как колпак для микроволновки, высоченная пещера, украшенная по периметру дюжиной округлых арок-дверей.

– Зал прибытия, - торжественно объявил конечную станцию навигатор.

– А то сами-то мы бы не догадались, – хмыкнул мистер Лобстер.

В Зале прибытия отчетливо прослеживалась хозяйская рука гномов. На стенах между арками были подвешены большие светильники в стеклянных сосудах, в центре возвышался массивный каменный столб с указателями. Каждая стрелка была направлена на один из проемов. Каждая была подписана в цвет названия.

Я бегло изучила весь ассортимент: сапфировая, аметистовая, рубиновая, гранатовая... Не пещера, а сундук сокровищ. Мне захотелось побывать везде и сразу. Жаль, что гном быстро развеял мои мечты.

– Держи себя в руках, Арлет. Гномы не любят, когда в их владениях хозяйничают без спросу.

Я выдохнула, пытаясь успокоить ошалевшее сердце. Обошла столб вновь, действуя в строгом соответствии с инструкцией.

Нужная мне вторая Изумрудная радушно переливалась зеленым свечением. От соседней стрелки шел красноватый отсвет. «Рубиновая», - прочитала я вновь.

Плюнула на инструкцию не удержавшись дошла до проема и, не переступая порог, заглянула внутрь. Из груди вырвался восторженный вздох. Захотелось сделать глазки котика и попросить: «Можно, я здесь останусь?»

Стены, потолок и даже пол были вырублены в толще малиново-красного прозрачного