Рождественский Пегас - Зоя Чант

— Сегодня тихо, — сказал он. — Где собаки?

Олли переадресовала вопрос Бобу — умолчав о том, кто его задал.

Собаки? Мать твою… если эти адские псы снова угнали упряжки…

Я разберусь, успокоила его Олли. Спи давай.

И дай мне время придумать, как я тебе всё это объясню, добавила она про себя. Есть идеи? спросила она свою сову.

Ответа не последовало. Только шуршание, будто сова поправляла перья.

— Пожалуй, оставлю тебя за работой, — сказал Джексон. Он потянулся к ней, но замялся.

Она сама прижалась к нему.

— Почему? Думаешь, ты плохо повлияешь на мою продуктивность?

Он застенчиво ухмыльнулся.

— Примерно так же плохо, как ты когда-то влияла на мою.

— Мне казалось, ты отлично справлялся с тем, чтобы Puppy Express оставался зоной, свободной от преступности.

— До прошлого года. — выражение лица Джексона стало серьезным. — Мы еще не говорили об адских гончих. Ты можешь им доверять после того, что они сделали?

— Это было год назад.

— Вчера ты впала в ступор от одного взгляда на этого парня, Фли.

— С ними всё нормально, Джексон. И со мной всё нормально. — Как ей объяснить? — Это как отравиться текилой, а потом не выносить даже её запаха. В прошлом году их адское пламя ударило по мне так сильно, что мне до сих пор становится не по себе, когда я вижу его снова.

— Так зачем тебе вообще с ними видеться?

— Это не их вина. Не спорь, я знаю, как это звучит. — Она сдула прядь волос с лица. — Они самые «стайные» оборотни из всех, о ком я слышала. Если их альфа говорит «прыгай», они пробивают головами потолок. А их прошлый альфа буквально сделал их всех оборотнями. Это дает еще больше власти.

— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно ненавидеть бармена, а не текилу?

— Вроде того. — Она улыбнулась. — В любом случае, теперь их альфа — Миган. Или Кейн, но так как она его пара, это почти одно и то же.

— Миган Маркхэм? Та, что создавала проблемы с первого дня своего приезда в город?

— Я знала, что ты её вспомнишь.

— Вообще-то это не очень успокаивает, — серьезно сказал он, но его глаза так искрились, что она не удержалась и поцеловала его. В конце концов ей пришлось оторваться.

— Мне всё-таки придется сегодня поработать. Боб свалился с болячкой. Увидимся вечером?

— Ужин?

«На глазах у всех?» Первым порывом было отказаться, но она уже провела двенадцать месяцев, боясь добиваться того, чего хочет. А она хотела Джексона. Всего его, и на людях, и наедине.

— Да.

— Тогда я заеду за тобой.

— В моей двухдневной рабочей форме? Нет уж, я сначала пойду домой и переоденусь. Встретимся там. — Она запрокинула голову. — Только скажи мне, где это «там».

— У Ханны? В семь?

— Думаю, я справлюсь. — Она снова поцеловала его, закрепляя договор.

Олли проводила взглядом Джексона, когда он сел в машину. Как только он скрылся за поворотом, её сова наконец подняла голову.

Сработало! сказала сова. Теперь ты счастлива, верно?

…Да, признала она. Сова довольно заворочалась внутри. Но он всё еще не мой парат, ты же знаешь.

Сова взъерошила перья. Верно. Это… хм-м.

Что за «хм-м»?

Просто хм-м. Сова моргнула. Пока что.

— Ну, это совсем не пугает, — пробормотала Олли. Чувства совы в её сознании притупились. Ты что-то от меня скрываешь?

Не волнуйся. Мне просто нужно это обдумать.

Ладно. Как хочешь…

Что сова может скрывать? Спрашивать явно бесполезно. Она ведь даже не рассказала, что затеяла вчера, когда заставила её прыгнуть в озеро за тем кольцом. Олли застонала. Кольцо! Оно так и осталось в хижине, забытое на прикроватной тумбочке. Придется вернуть его в другой день. Хотелось бы верить, что туристы не прервали свой отпуск после того случая на озере.

Она не стала обходить здание кругом, а сразу вошла внутрь. Сквозь окно она заметила Фли. Он уныло стоял за стойкой. Олли толкнула дверь, и Фли поднял глаза. В них не было и намека на адское пламя, и Олли сменила курс. Вместо того чтобы спрятаться за витриной с открытками или мягкими игрушками, она подошла прямо к прилавку.

— Олли! — вскричал Фли. — Ты вернулась!

— Ага. — Надеясь избежать вопросов о том, где она была, она быстро сменила тему. — Надеюсь, туристы не собираются подавать на нас в суд?

— С этим никаких проблем! Врач их осмотрел, а Ману организовал им бесплатный ужин у Ханны. Но кольцо так и не нашли, хотя это их собственная вина за то, что не подчинялись… э-э, я имею в виду, что это очень жаль. — Он уставился в пустоту сердитым взглядом, который Олли знала слишком хорошо: это единственный вариант для таких, как они, когда хочется испепелить существо, живущее у них же в голове.

— Значит, они не уехали?

— О, нет. Они остаются в городе до послезавтра.

Это была хорошая новость для плана по возврату кольца.

— А что насчет собак…

— О господи! Прости! — Фли резко развернулся к стене и закрыл глаза руками.

Олли подавила желание совы нырнуть под прилавок. Это просто как тяжелое похмелье, сказала она себе. Адское пламя не может тебе навредить, и смотри, он даже не глядит на тебя.

У адских гончих была сила, которой не должно было существовать. Но как только принимаешь тот факт, что она есть, оказывается, что с их магией можно справиться. По крайней мере, пока он стоит к тебе спиной. Олли расправила плечи.

— Итак, Фли, где собаки?

— Мне не велено тебе говорить! — Он замялся. — Ну, если бы кое-кто перестал впадать в гребаный психоз каждые десять минут…! — Он поднял взгляд, увидел, что Олли смотрит на него, и густо покраснел. — Прости. Моя гончая…

— Очень напоминает мою сову, — с пониманием сказала Олли. — Я сказала Бобу, что заберу их. Подозреваю, они у Миган и Кейна, как обычно?

Фли уныло кивнул. Она взбежала по лестнице в раздевалку для персонала и распахнула окно. Холодный воздух окутал её тело, пока она быстро раздевалась и перекидывалась.

Она спрыгнула с подоконника, и сова взмыла вверх, ловя теплый поток воздуха из трубы Puppy Express и паря над деревьями. Этот вид заставил Олли забыть о тревогах. Зима всегда была её любимым временем года — её оперение так хорошо сливалось с… погодите, это была её мысль или совы? Вопросы всё еще крутились в голове у Олли, когда тишину прорезал лай собак. Лес расступился, открывая небольшую поляну с домом посередине. Потерянные собаки из Puppy Express скакали вокруг здания. Одна