Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

— Достаточно, мы поняли, — остановил его Римус и усмехнулся.

— Так вот, ко всем её утренним туалетам была только одна пара туфель. Но не простая, а с заклинанием хамелеона. Стоили они баснословно дорого, — закатил глаза Карл. Можно было подумать, что покупал он их сам. — Но в итоге экономия была еще больше. Когда дама надевала эти туфельки, она стучала каблучками друг о друга, и обувь меняла цвет в соответствии с тоном платья на ней.

— Это уже интересно! — присвистнул Римус.

— Да. Смотреть, как красные туфельки становятся синими или лиловыми, довольно занимательно. А вот другая моя дама…

— О, нет! — чуть не взвыл Кевин, закрывая лицо руками.

— Та в порыве страсти забрасывала свои туфельки в такие труднодоступные места…

Римус расхохотался, а Кевин выдал что-то вроде «кхе-кхе».

— Карл… — принц не выдержал и тоже засмеялся печальным смехом.

— Если бы не заклинания поиска пары, друзья мои, трудно пришлось бы мне, ох, трудно. Представьте: отправить даму из своего дома босой! Вот была бы задача…

Принц резко выпрямился в кресле.

— Что за фокус ты описываешь? — спросил он с замершим сердцем. — Объясни подробнее.

— Как отправить дому домой босиком? Не хочу разочаровывать вас, ваше высочество, но такой фокус проделать не смог даже я.

— Я про другое…. — Вспоминая, принц даже пощелкал пальцами. — О поиске пары!

— Так тут все просто. Ударяешь одной туфлей о пол и произносишь «соединитесь»! И туфельки притягивает друг к другу, словно магнитом, — не понял настороженности друга Карл. — Это не самое дешевое заклинание, потому встречается редко…

— Как узнать, что оно есть? — Тим подскочил к Карлу и выхватил у него из рук хрустальку.

Карл задумался на минуту и почесал свои огненные кудри.

— По-моему, на подошве, у самого каблука, должен стоять знак. Что-то вроде восьмерки или двух соединенных колец.

— Не вижу. — Тим уже рассматривал башмачок, от напряжения прищуривая один глаз.

— Туфля прозрачная, попробуй взглянуть на свет, — посоветовал Римус, заглядывая через плечо Тима. — И покрути её: может, знак тоже прозрачный и просто дает блик на солнце.

Тим поднес туфельку к свету и стал поворачивать её под разными углами, так что по комнате заметались солнечные зайчики.

— Да! — заорали они все четверо, стоило только блеснуть на подошве двум тонким ободкам, заходившим друг на друга.

— Есть! — поднял руки вверх Тим. — Итак, ударить об пол и сказать «соединитесь»? — переспросил он у Карла.

— Слушай внимательно, последовательность очень важна. Трижды стукни каблуком об пол и четко скажи…

* * *

Заседание малого совета проходило, как всегда, в кабинете короля, расположенного на втором этаже дворца. Комната в красных тонах с вкраплениями золота была не так пафосна, как зал большого Совета, но помогала собравшимся настроиться на рабочий лад. Ничего тайного в заседании не было — обсуждали последние новости, давно всем известные, потому двустворчатые двери были широко открыты. В воцарившейся после очередного отчета тишине, все присутствующие ясно различили странный скрип, напоминавший звук, когда по стеклу ведешь мокрым пальцем, но гораздо, гораздо громче. В полной молчании с изумлением на лицах и в душах, все присутствующие увидели, как из-за поворота коридора выплыл принц. Вернее, его втащили… втащило…

Что-то неизвестное, словно подвесило его за левую руку и тянуло в сторону открытого балкона, выходившего на дворцовый парк. Принц был в сознании, но явно не совсем понимал, что с ним происходит. К счастью, его растерянное лицо было спокойно и не выражало ни, страха, ни боли. Придворные оторопело замерли в ожидании какого-либо приказа.

— Что происходит? — зашептались министры.

Это было похоже на розыгрыш. Или провокацию? В растерянности все поглядели на короля.

— Тим?

Стало ясно, что Людвиг IX, тоже не понимает сути происходящего. Тут было явно замешано волшебство. Во взглядах придворных засквозил нешуточный интерес.

Начищенные до блеска сапоги принца касались паркета лишь носками и именно они издавали этот противный звук. По рваным, беспомощным взбрыкиваниям наследника было видно, что он не управляет силой, влекшей его в сад.

— Папа… — рассеяно кивнул Тим, — господа… — ещё одним кивком поприветствовал он придворных, продолжая при этом скользить в сторону балкона.

Вот что значит хорошее воспитание! Не зависимо от обстоятельств наследник все равно соблюдал этикет. Растерянные слуги и придворные, включая трёх друзей Тима, шли за ним нестройной толпой. За ними в коридор вышел весь малый Совет и король.

— Он сейчас сбросится! — истошно закричала какая-то дама в саду.

Было время послеобеденного променада, и прогуляться на свежем воздухе вышло множество людей. И действительно, снизу происходящее было похоже на попытку суицида. Тим стоял, упершись ногами в перила и хватаясь за них одной рукой. Второй он пытался удержать зажатую в ладони туфлю.

— Да отпусти же вы её! — схватил его за плечо Римус.

Тут все придворные, словно разом проснувшись, бросились тянуть принца обратно во дворец.

— Ни за что! — рявкнул наследник престола. — Это единственная возможность найти её!

Чувствуя, как из вспотевшей руки выскальзывает гладкий хрусталь, Тим закричал:

— Коня! Коня мне!

Внизу испуганно забегала прислуга.

Еще мгновенье — и под балконом стоял его любимец, полностью белый тонконогий уже осёдланный конь. Тим легко вскочил на перила и прыгнул прямо в седло. Свободной рукой выхватил у конюха поводья.

— Пошел! — Тронул он бока жеребца и пустил его галопом в указанную туфелькой сторону.

16 глава

За ночь Золушка прошла весь город насквозь и к утру выбралась далеко за его окраину. Зангрия располагалась у южных границ Каливстерского королевства, и идти её нужно было все время вправо.

В ту сторону вёл оживленный тракт, по которому в обе стороны двигались повозки и экипажи. Были здесь и пешие, как она, люди, и конные, торопливо проносившиеся по обочине и поднимавшие тучи пыли. Пешком шли в основном к городу. Это были простые крестьяне, спешившие на городской рынок со свежими продуктами. Мужчины с мешками на плечах доставляли туда птицу и овощи, молочницы, несшие на своих головах кувшины, собирались торговать парным молоком. Пару раз мимо прошли лоточники с полными корзинами свежей выпечки.

От аппетитных запахов в животе заурчало, да так громко, что проходившая радом женщина шарахнулась в сторону.

— Извините, — привычно присела в книксене Золушка.

— Да что ты… — махнула та рукой и собрала идти дальше. Но, глянув еще раз на Золушку, вытащила из корзины небольшой пучок редиски и сунула ей в руки.

— Что вы, не надо, — растерялась девушка, глядя на свежую зелень. Но женщина уже скрылась в толпе. — До чего жалкий, должно быть, у меня вид, — грустно вздохнула девушка. —