Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

Мы удалились достаточно далеко, на мой взгляд, и шли не меньше получаса, когда Велейн вдруг замер на мгновение, а затем прибавил шагу, выдохнув в мою сторону:

— Всё, защиты больше нет.

Я тоже ускорилась, стараясь не отставать от него. Хотя безумно устала. Но стоило вспомнить, что Арьеду сейчас гораздо тяжелее, и тут же откуда-то брались дополнительные силы.

Мы прошли ещё около часа, когда за спиной послышался лай собак. Пока далеко, но они шли по нашему следу. А у нас не было ни капли магии, чтобы обмануть их. Да и силы таяли с каждым шагом.

— Там река, — Велейн лишь посмотрел влево, даже не кивнул.

Его лицо осунулось и посерело. Воину приходилось тяжело. Кожа блестела от пота, но он упрямо шёл вперёд. И я шла рядом с ним.

Больше мы не говорили. Берегли силы и дыхание.

Собаки лаяли без остановки, возбуждённо, предвкушающее. Словно уже представляли, как вцепятся нам в горло. А может, так оно и было. Ведь они загоняли добычу, которой сейчас являлись мы с Арьедом. Уставшие, взмокшие, но продолжавшие двигаться вперёд на пределе своих возможностей.

Вскоре к лаю добавились человеческие голоса. А значит, преследователи нас нагоняют. Если мы не придумаем, как увеличить скорость, у нас нет шансов оторваться от погони.

Велейн спешил к реке, но я не знала, как она может помочь. Переберёмся на другую сторону и тем собьём собак со следа? Но ведь они могут пройти вдоль берега и отыскать место, где мы выбрались. Или не смогут?

Упаднические мысли пытались завладеть мною. Шептали, что нет смысла бороться. Зачем продолжать путь, если нас всё равно догонят? Если у этой дороги один финал — смерть.

Лучше уж поберечь силы сейчас. Присесть, а лучше прилечь и отдохнуть.

Правда звучали они не особо громко. Я слишком устала. Кровь бухала в голове, заглушая все мысли и сомнения.

Река появилась неожиданно. Вдруг в плотной стене деревьев показался просвет. И мы вышли к заросшему берегу. Он оказался высоким. Я это выяснила опытным путём.

Побежала вперёд, опередив Арьеда, но споткнулась и кубарем покатилась вниз. Ещё и остановило меня толстое бревно, завязнувшее в иле. Я больно ударилась об него локтем и зашипела.

— Ты как? — Велейн смотрел сверху, держась одной рукой за куст.

Даже стоять вертикально ему было тяжело. Как он сможет продолжать путь? Да нам обоим сейчас даже взобраться на противоположный берег — целое испытание.

Я лежала на влажном иле, положив голову на бревно и наблюдая, как Арьед спускается вниз. Осторожно, используя высокую траву и кустарники как опору.

Когда он оказался рядом, я подумала, что нужно встать. Но сумела лишь немного приподняться. Измождённое тело не слушалось, оно не хотело больше бежать через лес. Оно мечтало отдохнуть.

Арьед остановился рядом со мной.

— Сейчас встаю, — устало произнесла я, но смотрел он не на меня. К моему удивлению он с интересом разглядывал бревно, на котором я так удобно устроилась.

— Помоги, — Велейн скинул на землю заплечный мешок.

От неожиданности я даже приподнялась на локте. Что он собирается делать? Мысль о длительном привале мелькнула и исчезла, сметённая осознанием грозившей нам опасности.

— Встань, — тихо попросил Арьед, и мне пришлось всё же найти в себе силы, чтобы отлепиться от бревна и подняться на ноги.

К моему удивлению, он ухватился за край бревна, на котором я только что удобно лежала, и начал враскачку вытаскивать его из ила. Пришлось присоединяться и помогать.

Бревно, судя по всему, лежало тут долго, потому что завязло чуть ли не наполовину. И вылезало оно неохотно, пришлось руками подкапывать влажный песок. Наконец раздалось недовольное чавканье, и бревно начало поддаваться нашим усилиям. Медленно, но верно оно выбиралось из ила.

К тому моменту, когда мы освободили его полностью, мне хотелось лечь рядом с этим бревном и умереть. Идите сюда, гвардейцы, берите меня тёпленькую — мне уже всё равно.

Однако Велейн не позволил мне даже передохнуть. И себе тоже. В этот раз он не стал просить меня о помощи, в одиночку потащил бревно к воде. Я видела, что сам Арьед держится на остатках последних сил, и устыдилась. Он ведь чуть не умер, потерял столько крови, что удивительно, как вообще на ногах стоит. А я тут лежу, отдыхаю и жалуюсь. Пусть и мысленно.

Пришлось снова вставать и подключаться к процессу. Вдвоём дело пошло быстрее. Мы не тянули бревно, а покатили его прямо к воде.

Я решила, что Арьед собирается пересечь на нём реку. Ведь мы не знали её глубины. Вдруг здесь нет брода, а искать его у нас не было времени.

Пока мы возились с бревном, наши преследователи продолжали сокращать расстояние между нами. Судя по звукам голосов и собачьему лаю, они были уже совсем рядом. Минута-другая — и нас найдут.

Велейн взял наши мешки, связал их и устроил на бревне, а затем столкнул его в воду.

— Хватайся, — скомандовал он мне. И я тут же подчинилась. Спорить с Арьедом не осталось ни сил, ни желания.

Я ожидала, что он поведёт бревно к противоположному берегу. Однако Велейн вывел его на более-менее глубокую воду и сам ухватился за противоположный край.

Оказавшись без управления, бревно немного покрутилось на месте. Затем его подхватило течением и нас вместе с ним.

И только тут до меня дошёл план Велейна. Он вовсе и не собирался сбивать собак со следа, перебравшись на другой берег. Он нашёл нам отличное средство передвижения. Всё, что от нас требовалось, это держаться крепче и не упасть в воду.

Течение было сильным, нас уносило всё дальше. Когда я обернулась, уже не сумела различить место, где мы спустились. Берег остался позади, скрытый за кустами и деревьями. И где-то там остались и наши преследователи.

В начале пути вниз по реке я думала, что это лёгкая прогулка и мне наконец-то удастся передохнуть. Однако спустя полчаса или час руки затекли. Держаться стало труднее. К тому же мокрое бревно избавилось от песка и стало скользким. Оно то и дело норовило выскользнуть, оставив меня без опоры.

Мне приходилось постоянно сражаться за возможность оставаться на плаву.

Не знаю, сколько мы так плыли. Солнце стояло в зените, а значит, уже перевалило за полдень, когда с тихим всплеском Велейн сполз с бревна и погрузился в воду.

Он тут же всплыл, но