Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

— Что ты делаешь? — спросила я, наблюдая, как лодку заполняет речная вода.

— Прячу концы в воду, — усмехнулся Велейн собственному каламбуру.

Когда лодка опустилась на дно, Арьед забрал у меня мешки и двинулся вглубь острова. Деревья росли часто, и уже через десяток локтей заводи было почти не разобрать.

Постепенно светало.

Островок оказался узким и длинным. Мы шли несколько минут. По пути то справа, то слева меж деревьев в утреннем солнце поблёскивали воды реки.

Когда мы вышли к противоположному концу острова, уже рассвело окончательно. Передо мной открылся водный простор. До правого берега было рукой подать — локтей сто максимум. А вот до левого — раза в три больше. Так просто не доплывёшь.

Но нам, конечно, лучше бы продолжить путь вниз по течению. По крайней мере, так казалось мне.

— Зачем ты утопил лодку? — спросила я Арьеда, когда он наконец остановился и бросил наши пожитки на землю.

— Чтобы Барно решил, что я хочу его обмануть.

Я даже растерялась. Вот что за привычка у Велейна говорить так, что становится ещё меньше понятно. К счастью, он и сам осознал, что выдал что-то не то. А может, просто сжалился надо мной, заметив, что я очень часто смотрю на него с обескураженным выражением лица.

— Барно неплохо меня изучил. Он понимает, что соваться на болота с неподготовленной девчонкой — верх глупости. Потому что сберечь тебя там будет сложно. А мне надо доставить тебя к Анвару в целости и сохранности. Значит, я выберу другой путь, который к тому же короче.

И что, это всё объяснение?

— Так а лодку ты зачем утопил? — увлечённая этим вопросом, я даже пропустила мимо ушей слова о доставке к Анвару и о том, что сберечь меня на болотах будет непросто.

Как выяснилось позже, очень зря пропустила. Надо было слушать внимательнее.

Но в тот момент Арьед так на меня посмотрел. Как на слабоумную. Мол, он и так слишком подробно объяснил, а до меня всё равно не доходит. Я смутилась и решила больше вопросов не задавать. Ну утопил и утопил, может, у него здесь ещё что припрятано. Плот, например. Или ещё одно бревно, поудобнее.

А может, мы вообще дальше полетим на гигантских птицах, как в той сказке.

Вместо полёта Велейн объявил короткий привал и завтрак. Костёр разводить запретил, но я и не собиралась. Не глупая. Знаю, что по дыму преследователи смогут вычислить наше местонахождение.

Поэтому сидела под деревом, доедала второй бутерброд и смотрела, как Арьед перераспределяет вещи и продукты по заплечным мешкам.

— Снимай плащ, — вдруг велел он, стягивая свой. А потом начал расстёгивать пуговицы колета.

Я покраснела, сильнее прижимаясь спиной к дереву и страшась даже подумать, что взбрело Велейну в голову. Почему именно сейчас? Я не готова. К тому же мы в лесу. Да и преследователи через несколько часов будут здесь. Не лучше ли сначала уйти подальше, чтобы они потеряли наш след? А уже потом…

— Ну? — Арьед, оставшийся в рубашке и штанах, повернулся ко мне. — Давай плащ. Нужно его уложить, чтоб опять не намок.

Я покраснела ещё больше. Велейн имел в виду вовсе не то, что я подумала. Он всего лишь хочет уложить нашу одежду, чтобы спасти от воды.

Я чувствовала себя идиоткой. И с чего вообще решила, что у Арьеда есть подобные мысли по отношению ко мне? Ну те… о которых я подумала.

Может, он давно забыл о том, что сказала Лута. Ведь для него это не имеет значения. Может, я вообще ему не нравлюсь.

Он вон какой — сильный, надёжный. С таким ничего не страшно. А ещё красивый. Хочется вот так сидеть и любоваться его лицом, когда он что-нибудь делает и не обращает на меня внимания.

Свой плащ я свернула сама и протянула Арьеду. Когда он принял его, наши пальцы соприкоснулись. Ненадолго. Лишь на краткое мгновение. Но меня опалило жаром, который шёл из самой глубины моего естества.

Испугавшись своих ощущений, я отдёрнула руку. Велейн странно посмотрел на меня и отвернулся, чтобы уложить вещи.

Некоторое время он так и стоял спиной ко мне, а я смотрела на него, всё ещё переживая прикосновение его пальцев. Почему я так отреагировала? Ведь он и раньше прикасался ко мне. Вёл меня за руку. На берегу держал, чтобы не закричала, привлекая внимание стражников.

Но сначала я подумала, боги знают что, когда он сказал снять плащ. А теперь ещё вот это…

Что именно «вот это», я сформулировать не смогла. Но нечто внутри меня застыло в напряжении, словно натянутая тетива лука. Казалось, ещё немного, и она отправит в полёт стрелу или лопнет от перенапряжения.

Меня охватило смятение. Я обошла Велейна по широкой дуге и вышла к воде. Мне было жизненно необходимо одиночество. Несколько минут наедине с собой, чтобы разобраться с тем накалом эмоций, которые меня одолевали.

Однако Арьед не дал мне этого времени. Я только присела на траву, любуясь речной поверхностью с бликами солнца. И даже подумать ничего не успела. Велейн тоже вышел на берег. В десятке локтей от меня.

— Лида, — позвал он, — иди сюда.

Я тут же поднялась и двинулась к нему. Велейн вёл себя, будто ничего не случилось. И я решила поступить так же. К тому же действительно ничего не случилось. Это я себе что-то напридумывала, причём сама не знаю что.

— Мы сейчас пойдём на ту сторону, — Арьед махнул рукой.

— Пойдём? — удивилась я.

Пусть до правого берега была сотня локтей, но даже такое расстояние по воде я не пройду. Я ж не маг.

— Здесь есть брод, — пояснил Велейн, — песчаная гряда. Мне где-то по грудь.

Я тут же перевела взгляд на его грудь. Завязки рубашки не были затянуты, позволяя разглядеть загорелую кожу с тёмными волосками. А потом поняла, что Арьед смотрит на меня и видит, что именно я рассматриваю. Сразу опустила взгляд, желая провалиться сквозь землю. Но было поздно — он всё заметил. Однако сделал вид, что не обратил внимания. И продолжил инструктаж.

— Гряда не слишком широкая. Иди сразу за мной. Держись за мешок. В случае чего — кричи, я помогу. Поняла?

Я кивнула.

— Вопросы есть?

— А наши вещи не промокнут? — поинтересовалась я, продолжая глядеть куда угодно, только не на Арьеда.

Если он и закатил глаза на мой вопрос, я