(не) Желанная. Сапфировая герцогиня - Ирэна Рэй

Что ж, придётся пока выпустить обвиняемых, тем самым усыпить их бдительность. Порадуем королеву на именины. Пусть думают, что подозрения с них сняты, повстречаются с друзьями и союзниками, а мы пока глаз с них не спустим. Следствие следует поручить Леопольду Манрику и Эразму Колиньяру, в их старании и рвении на благо Талига кардинал не сомневался.

Перо легко и уверенно скользило по бумаге, но мысли обгоняли его, теснясь на кончике, будто расталкивая друг друга локтями: кто еще в списке?

На старого герцога Эпинэ тратить время не стоит, об этом позаботится Создатель, давно ожидающий верного сына эсператиской церкви. Лараки тихо сидят в Надоре, но на севере не должно остаться никого, кто бы помнил Окделлов. Надорскую заразу следует вывести без следа, а, значит, все без исключения родственники Эгмонта тоже должны покинуть этот грешный мир.

На сукно лёг новый чистый лист. Следующий список был озаглавлен«Навозники», и вновь перо, привыкшее выводить ровные, каллиграфические буквы, уверенно полетело по бумаге: Манрики и Колиньяры со всеми своими многочисленными родственниками. Далее — семейство Залей, Блокхэд и им подобные. Остальных, как горенция Гогенлоэ, можно оставить, но держать на коротком поводке. С этим Рокэ справится.

В третий список вошли те, кому точно необходимо жить дальше и строить новый Талиг: Алва, Савиньяки, Альмейда, Салина, фок Варзов, Рафиано, Габриэль Дорак, маркграф Бергер, Ноймаринены. Последние хоть и родственники Фердинанда, но прав на трон не имеют.

Ещё был нужен новый кардинал, но с этим возникли трудности. Подходящую кандидатуру для преемника Дорак не видел.

Много лет назад Его Высокопреосвященство Диомид разглядел в своём юном секретаре Сильвестре будущего кардинала Талига, но у Дорака такой роскоши нет. Агний верный и исполнительный, но что хорошо для секретаря, плохо для кардинала. Но другого варианта всё равно нет, а, значит, вся надежда на сильного короля. И он будет!

Вот только Рокэ никогда не пойдёт против Фердинанда, поэтому Ворона из Олларии до конца года нужно услать.

Тут как нельзя кстати пришлось предложение Фомы — правителя Ургота. Урготу и союзному с ним вольному городу Фельпу угрожала объединённая гайифско-бордонская армия. Бордонский флот уже блокировал Фельп, и Фома был готов очень щедро заплатить зерном и золотом за помощь армии Талига и шпагу непобедимого Первого маршала.

Пока Рокэ занимается южной заварушкой, в Олларии ему расчистят дорогу к трону. Нынешний король скончается последний, как раз к возвращению Ворона.

Все помнят, что по завещанию Франциска Первого в случае смерти Олларов на трон должны взойти потомки его пасынка, то есть герцоги Алва. У Рокэ не будет выбора.

Кардинал ещё раз сверил списки и остался доволен. Все более-менее значимые фигуры были распределены по реестрам, осталось только одно имя.

Риченда Алва.

Ворон будет в ярости, если лишить его обеих любимых игрушек, но как известно — жены и любовницы приходят и уходят.

Риченда Окделл не годилась на роль королевы нового Талига. Значит, найдём другую. Принцесса Елена, дочь Фомы Урготского, хороша собой, знает своё место и не будет лезть в политику. И что немаловажно — обеспечит казне значительные поступления, так нужные после Варастийской компании. А Рокэ… Рокэ придётся смириться. Когда Олларов не станет, новому королю думать нужно будет прежде всего о Талиге, а не о том, кого уложить в постель.

Перо скользнуло в заскучавшую чернильницу, но рука дрогнула. Чернильным шрамом до края прочертилась кривая линия. Плохой знак. И всё же имя Риченды Алва появилось на первом листке.

— Вот и всё, — произнёс вслух кардинал, постукивая указательным пальцем по первому столбику фамилий. — Начнём.

Глава 24

Льстивые улыбки в лицо сменялись обменом выразительными взглядами и перешёптываниями за спиной, но Риченда, как всегда, с гордо поднятой головой шествовала по залам дворца, не обращая внимания на шушукающихся сплетников и завистников.

Как же она ненавидела этот день! День рождения королевы.

Утром, сославшись на мигрень, она избежала обязанности идти во дворец, но Алва настоял на том, чтобы она сопровождала его на бал, и Риченде ничего не оставалось, как подчиниться.

Катарина рано покинула празднество — сказались переживания за судьбу братьев, Её Величество не находила в себе сил веселиться. Говорили, что она все дни проводила в молитвах.

Риченда с удовольствием вернулась бы в особняк, но Рокэ, как назло, где-то запропастился. Наверняка с Савиньяком обсуждает дела.

После того, как Килеана и Ариго отстранили от должностей, Лионель стал комендантом столицы, а его брат Эмиль возглавил Южную армию. Оба при этом были произведены в маршалы. Рокэ тогда не появлялся дома сутки, вероятно, пирушка друзей удалась на славу.

Риченда вносила разнообразие в свои дни, бывая у Капуль-Гизайлей. Общение с Марианной доставляло ей удовольствие, баронесса разительно отличалась от придворного общества.

Риченда танцевала с виконтом Валме. Она не раз встречала его у Марианны и находила его общество приятным. Марсель засыпал её забавными историями, не давая Риченде заскучать, и вообще производил впечатление человека жизнерадостного и не слишком обременённого размышлениями о несовершенстве жизни. С такими было легко.

— Жаль, что вы больше не посещаете карточные вечера, — посетовал Валме, но в серых глазах виконта плескался азарт, который он и не думал скрывать. — Без вас они стали так скучны, — склонив голову, Марсель наградил её восхищенным взглядом. Стремления соблазнить чужую жену тут не было, скорее, просто дань уважения привлекательной женщине.

В том, что она выглядит эффектно, Риченда не сомневалась. Золотистый атласный наряд с вышивкой, оплетающей платье замысловатым узором, она заказывала у лучших алатских мастеров. Риченда выбрала сегодня его, вероятно, впервые изменив синему и сапфирам. Вот только Рокэ никак не отреагировал на перемены. Ему было всё равно.

— Так вы хотите отыграться? — догадалась Риченда. — Я принимаю ваш вызов и обещаю, при случае вновь вас обыграю, — рассмеялась она.

— Я это запомню, — пообещал Марсель, и музыка в этот момент стихла. — Сударыня, не желаете ещё один тур?

— Благодарю, виконт, но нет, — отказалась Риченда. — Здесь слишком душно. Мне нужен глоток свежего воздуха.

Валме проводил её до галереи и уже готов был составить ей компанию на балконе, но Риченда деликатно попросила оставить её в одиночестве.

Виконт ушёл, улыбка Риченды тут же погасла, и девушка тяжело вздохнула. Ещё один день прошёл, но в нём не было ничего, что даёт ощущение счастья. Тоскливое настроение, которое терзало её уже вторую неделю, постепенно перерастало в меланхолию,